Ho deciso di inaugurare una nuova rubrica, che in realtà si avvicina di più a una rassegna, per proporvi una serie di film. Nel palinsesto delle reti televisive purtroppo queste "perle" di film non hanno lo spazio che meritano, ma fortunatamente su youtube e altre piattaforme streaming ne troviamo diversi e ho pensato di raggrupparveli in un posto solo, così potrete accompagnarmi in questo viaggio.

Non potevo non inaugurare questa rubrica con uno dei generi che amo di più: le commedie sofisticate.

L'epoca d'oro delle commedie non abbracciava né la retorica né la moralistica. Al contrario, essa emanava un'aria di anarchia, gratitudine e follia, rappresentando un respiro di freschezza rispetto alle produzioni convenzionali.

I film di questo periodo presentano spesso trame imprevedibili, battute argute e personaggi indimenticabili, grazie al genio di registi e sceneggiatori come Lubitsch, Hawks, Capra, Sturges, LaCava, McCarey, Leisen, Hecht e Wilder. E come dimenticare gli attori? Icone come Carole Lombard, Myrna Loy, Claudette Colbert, William Powell e Cary Grant hanno donato carisma e fascino a queste storie, rendendole veramente immortali.

Eccovi dunque la mia "Rassegna frivola per gente seria" dedicata alle commedie sofisticate. Sulla pagina facebook (qui) ho pensato di creare un album fotografico per riunire lì i film, in modo che sotto ognuno potrete lasciare le vostre considerazioni. 

Sperando che questa nuova iniziativa sia di vostro gradimento, passiamo direttamente ai protagonisti.

1) Signora per un giorno

Titolo Originale: "Lady for a Day" 

Anno: 1933 

Regista: Frank Capra 

Cast: May Robson, Warren William, Guy Kibbee. Trama: A New York, Apple Annie, una venditrice ambulante, tenta di presentarsi come una donna dell'alta società quando sua figlia decide di farle visita. 

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2) Ventesimo secolo 

Titolo Originale: "Twentieth Century" 

Anno: 1934 

Regista: Howard Hawks 

Cast: John Barrymore, Carole Lombard, Walter Connolly. 

Trama: Sul treno Twentieth Century, un produttore teatrale cerca di riconquistare la sua ex stella, trasformando il viaggio in un'esilarante commedia.

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3) Strettamente confidenziale 

Titolo Originale: "Broadway Bill" 

Anno: 1934 

Regista: Frank Capra 

Cast: Warner Baxter, Myrna Loy, Walter Connolly. 

Trama: Un uomo abbandona la sua posizione in una fabbrica di carta per perseguire il sogno di avere un cavallo da corsa vincente. Insieme al suo fedele stalliere e a un gruppo di persone disparate, affronta le sfide del mondo delle corse e riscopre ciò che conta davvero nella vita.

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4) È arrivata la felicità  

Titolo Originale: "Mr. Deeds Goes to Town" 

Anno: 1936 

Regista: Frank Capra 

Cast: Gary Cooper, Jean Arthur, George Bancroft. 

Trama: Dopo aver ereditato una fortuna, un uomo di campagna si ritrova nel caos di New York, dove deve affrontare avvocati, giornalisti e altri che cercano di approfittare di lui. 

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5) L’impareggiabile Godfrey 

Titolo Originale: "My Man Godfrey" 

Anno: 1936 

Regista: Gregory LaCava 

Cast: William Powell, Carole Lombard, Alice Brady. 

Trama: Durante una caccia al tesoro tra i ricchi di New York, Irene Bullock trova un "vagabondo" chiamato Godfrey e decide di assumerlo come maggiordomo. Ma dietro l'apparente semplicità di Godfrey si nasconde un mistero.

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6) Un colpo di fortuna

Titolo Originale: "Easy Living" 

Anno: 1937

Regista: Mitchell Leisen 

Cast: Jean Arthur, Edward Arnold, Ray Milland. 

Trama: La vita di una giovane donna subisce una svolta inaspettata quando un cappotto di pelliccia le cade addosso da un grattacielo, portandola in un vortice di eventi e malintesi tra l'alta società di New York.

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7) La via dell’impossibile 

Titolo Originale: "Topper" 

Anno: 1937 

Regista: Norman McLeod 

Cast: Cary Grant, Constance Bennett, Roland Young. 

Trama: Un banchiere sobrio e rispettabile vede la sua vita stravolta quando viene visitato dai fantasmi di due giovani dissipati che cercano di rendere la sua esistenza più vivace. 

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8) Nulla sul serio 

Titolo Originale: "Nothing Sacred" 

Anno: 1937 

Regista: William Wellman 

Cast: Carole Lombard, Fredric March, Charles Winninger. 

Trama: Quando si scopre che una donna non è realmente affetta da una malattia mortale, un giornalista e un editore cercano di coprire lo scandalo, ma le cose prendono una piega inaspettata.

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9) Susanna

Titolo Originale: "Bringing Up Baby" 

Anno: 1938 Regista: Howard Hawks 

Cast: Katharine Hepburn, Cary Grant, Charles Ruggles. 

Trama: La vita di un paleontologo timido e riservato viene sconvolta da una giovane donna imprevedibile e dal suo leopardo domestico chiamato "Baby".

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10) Situazione imbarazzante

Titolo Originale: "Bachelor Mother" 

Anno: 1939 

Regista: Garson Kanin 

Cast: Ginger Rogers, David Niven, Charles Coburn. 

Trama: Una commessa viene scambiata per la madre di un bambino abbandonato e si ritrova coinvolta in una serie di situazioni comiche mentre cerca di risolvere il malinteso.

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11) La ragazza della quinta strada 

Titolo Originale: "5th Ave Girl" 

Anno: 1939 

Regista: Gregory La Cava 

Cast: Ginger Rogers, Walter Connolly, Verree Teasdale. 

Trama: Un magnate assume una giovane donna per far ingelosire la sua famiglia disinteressata, ma le cose si complicano quando iniziano a formarsi veri legami affettivi.

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12) Scandalo a Filadelfia 

Titolo Originale: "The Philadelphia Story" 

Anno: 1940

Regista: George Cukor

Trama: Tracy Lord è una ricca ereditiera di Filadelfia che dopo 2 anni che si è separata dal primo marito Dexter si appresta a sposare George, un giovane nouveau riche che si è conquistato la propria posizione sociale con il lavoro e l'impegno. Nella casa di Tracy fervono i preparativi delle nozze, mentre il direttore della rivista scandalistica Spy incarica lo scrittore Mike Connor e la fotoreporter Liz di andare alla villa di Tracy per fare un reportage sul matrimonio. Con loro arriva alla villa l'ex marito Dexter che vuole impedire le nozze, mostrando la vera natura ribelle di Tracy, inadatta per l'attuale fidanzato.  

 POTETE VEDERLE QUI LA PRIMA PARTE E QUI LA SECONDA  

13) Le mie due mogli 

Titolo Originale: "My Favorite Wife" 

Anno: 1940 

Regista: Garson Kanin 

Cast: Irene Dunne, Cary Grant, Randolph Scott. 

Trama: Dopo essere stata creduta morta in un naufragio, una donna torna a casa per scoprire che suo marito si è risposato. Una battaglia comica per il cuore dell'uomo inizia.

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14) La signora del venerdì 

Titolo Originale: "His Girl Friday" 

Anno: 1940 

Regista: Howard Hawks 

Cast: Cary Grant, Rosalind Russell, Ralph Bellamy. 

Trama: Un redattore di un giornale usa ogni mezzo possibile per impedire a sua ex moglie, anche lei giornalista, di risposarsi, conducendo a una giornata frenetica di notizie e romanticismo.

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15) Il cielo può attendere 

Titolo Originale: "Heaven Can Wait" 

Anno: 1943 

Regista: Ernst Lubitsch 

Cast: Gene Tierney, Don Ameche, Charles Coburn. 

Trama: Un uomo racconta la storia della sua vita amorosa al Diavolo nell'aldilà, sperando di dimostrare di essere degno dell'inferno.

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16) Fra le tue braccia 

Titolo Originale: "Cluny Brown" 

Anno: 1946 

Regista: Ernst Lubitsch 

Cast: Jennifer Jones, Charles Boyer, Peter Lawford. 

Trama: Una giovane donna con una passione per la idraulica trova l'amore e l'avventura nella campagna inglese, sfidando le convenzioni sociali.

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17) Ero uno sposo di guerra 

Titolo Originale: "I Was a Male War Bride" 

Anno: 1949 

Regista: Howard Hawks 

Cast: Cary Grant, Ann Sheridan, Marion Marshall. 

Trama: Un ufficiale francese sposa una donna dell'esercito americano e si ritrova a dover affrontare le complicazioni burocratiche e comiche di essere un "sposo di guerra".

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Ora è giunto il momento di tuffarci nella passione ardente di Marlene Dietrich in L’Imperatrice Caterina. Se la Garbo era un soffio di vento gelido dalla Scandinavia, la Dietrich era una fiamma ardente dalla Germania, e la sua interpretazione di Caterina rispecchia perfettamente la sua personalità ardente e indomabile.
E mentre la recitazione di Greta era avvolta in mistero e riservatezza, Marlene dominava lo schermo con audacia e magnetismo. Ma oltre alla performance, c'è molto di più da scoprire.
Nel post che segue, ci addentreremo nei retroscena della lavorazione di questo film. Esploreremo le dinamiche sul set, le decisioni artistiche e le particolari esperienze vissute da Dietrich e dal cast durante le riprese.

 L’imperatrice Caterina

La trama in breve: Sofia, una principessa tedesca in fiore, viene promessa in matrimonio al granduca Pietro, futuro sovrano della Russia. Giunta alla corte russa con l'aiuto dell'ambasciatore, le sue illusioni romantiche vengono rapidamente infrante. Invece del principe affascinante e nobile che si aspettava, scopre un Pietro instabile e spietato. Intrappolata in questa unione sventurata, Sofia, ora conosciuta come Caterina, inizia a tessere le sue trame, cercando vie alternative per affermarsi e consolidare il suo potere all'interno della corte.

Alcune scene del film

Foto promozionali

Marie Magdalene Dietrich nasce in Germania a Schöneberg (oggi quartiere di Berlino). Dagli anni Venti inizia a recitare a teatro e nei primi film muti. La sua grande occasione arriva nel 1930 con il film L'Angelo Azzurro, diretto dal regista tedesco Josef von Sternberg. Grazie a questo film, la Paramount decide di metterla sotto contratto, con l'obiettivo di farne la diva da contrapporre a Greta Garbo, l'attrice simbolo della MGM. Una delle principali differenze tra le due dive è nel loro modo di affrontare l'amore sullo schermo: mentre Garbo è più incentrata su una visione spirituale dell'amore, Dietrich è notoriamente più erotica. Il regista utilizza un complesso sistema di illuminazione che crea due punti di luce sulle punte dei suoi capelli, mentre ombreggia le guance ottenendo un effetto scavato. Tutto è enfatizzato da un trucco che ingrandisce gli occhi. Dietrich segue anche una dieta ferrea e, dietro suggerimento di Sternberg, si fa togliere i denti molari per rendere il viso più affusolato. Lo stesso anno, con una campagna pubblicitaria senza precedenti, fa il suo debutto americano nel film Marocco dove interpreta una cantante di cabaret che si innamora, ricambiata, di un soldato della legione straniera interpretato da Gary Cooper. Questo film le farà conquistare l’unica nomination all’Oscar come Migliore attrice, anche se a vincere quell’anno sarà Marie Dressler in Castigo.
Dopo il successo di Marocco, il sodalizio tra Dietrich e von Sternberg si rafforza ulteriormente a Hollywood. I due collaborano in film come Disonorata (1931), Shanghai Express (1932) e Venere Bionda (1932). In queste pellicole, von Sternberg modella Dietrich come l'incarnazione dell'antieroina: donne prive di scrupoli, audaci e provocatorie, capaci di usare la loro bellezza come leva di potere. Questi ruoli mostrano una Dietrich al contempo forte e vulnerabile, con una naturale sensualità che diventa un tratto distintivo delle loro collaborazioni. Dopo una breve parentesi lavorativa con Robert Mamoulian, le strade dell'attrice e del regista si riuniscono nel 1934 per lavorare insieme a L’imperatrice Caterina.

A interpretare il Conte Alexei, amante di Caterina, John Davis Lodge è noto non solo come attore ma anche come politico. È stato governatore del Connecticut e ambasciatore degli Stati Uniti in diversi paesi. Come attore, Lodge ha lavorato sia a Hollywood che in Europa. Sebbene non sia stato uno dei nomi più risonanti di Hollywood, ha preso parte ad alcuni film importanti come Piccole donne del 1933 diretto da Cukor (che ha aiutato nella regia) dove ha interpretato il signor Brooke, ne Il piccolo colonnello è il padre di Shirley Temple (dove balla il tip tap sulle scale insieme al ballerino Bill Robinson).

L’inquietante promesso sposo di Caterina, il Granduca Pietro (futuro Pietro III di Russia) è Sam Jaffe, che fornisce un’interpretazione magistrale del folle dagli occhi sempre sbarrati e il ghigno malefico. Questo suo primo ruolo gli apre una carriera nel cinema che durerà diverse decadi. Jaffe era noto per la sua versatilità e la sua capacità di interpretare una vasta gamma di personaggi. Il ruolo per cui viene ricordato è sicuramente quello di Doc Erwin Riedenschneider, l'ideatore della rapina su cui è incentrata la trama del film, nel noir Giungla d'asfalto di John Huston, che gli valse la nomination all’Oscar.  Inoltre ha il grande saggio in Orizzonte perduto di Frank Capra, Gunga Din nell’omonimo film, è l’anziano fedele Simonide in Ben-Hur e l’avido libraio in Pomi d’ottone e manici di scopa. Nella seconda parte della sua vita comparirà in diversi show televisivi, tra cui "Colombo" (di cui vi ho raccontato tutti, ma proprio tutti, i retroscena qui) in particolare nell’episodio 1 della 5° stagione L’ultima diva.

Louise Dresser interpreta l’imperatrice Elisabetta di Russia, suocera di Sofia, una donna forte e risoluta che cerca di impostare la vita del figlio perché sa che altrimenti non arriverebbe molto lontano). Attrice statunitense che ha ottenuto il successo iniziale sul palcoscenico prima di passare al cinema muto e, successivamente, ai film sonori, la Dresser stata nominata per un Oscar come Migliore Attrice per il suo ruolo in A Ship Comes In (1928). La sua carriera cinematografica è stata relativamente breve, viene ricordata per aver ha interpretato la baronessa in Il mondo va avanti e la madre di Claudette Colbert in La vergine di Salem.

Due chicche: In questo film ritroviamo C. Aubrey Smith che dopo aver vestito i panni del fidato servitore della Garbo nella Regina Cristina, qui interpreta il Principe Augusto, padre di Sofia (qui trovate l'articolo in cui vi ho parlato di questo caratterista). E interpretare la piccola Sofia che vediamo all’inizio del film è Maria Riva, che nella realtà è la figlia di Marlene Dietrich. Come sua madre, ha avuto una carriera come attrice. Ha lavorato sia in Europa che negli Stati Uniti, in teatro, cinema e televisione. Oltre alla sua carriera come attrice, è anche nota per la sua autobiografia su sua madre, che fornisce un ritratto dettagliato della vita e della carriera della Dietrich.

Il film narra una versione romanzata della vita di Caterina la Grande, imperatrice russa nata in Germania. Si ritiene che la sceneggiatura di Manuel Komroff si ispiri al diario autentico di Caterina. Inizialmente, si era pensato al titolo "Il suo reggimento di amanti", per giocare sulla notorietà sia di Caterina che sull'immagine sensuale di Dietrich in Hollywood. Tuttavia, si opterà per L’imperatrice Caterina in risposta al film La regina Cristina con Greta Garbo come protagonista.

Nel film, Josef von Sternberg svela la sua inconfondibile visione del cinema, trascendendo la mera narrazione per abbracciare un'estetica visiva distintiva. Sternberg ambisce a creare una pellicola che funzioni come una "spietata escursione nello stile", in cui la fedeltà alla realtà storica viene messa da parte in favore di un'estetica ricercata e definita, grazie a sfarzosi set e ai costumi di Travis Banton.
Per enfatizzare l'idea di una Russia arretrata, anacronistica e bisognosa di rinnovamento, von Sternberg posiziona la corte imperiale nel Cremlino di Mosca, pur essendo San Pietroburgo il vero fulcro europeo e culturale dell'Impero in quell'epoca. Tale scelta cinematografica non solo rappresenta un deviazione dalla realtà storica, ma introduce anche una tensione visiva e simbolica nel film, attraverso richiami allo stile Barocco.

Le rappresentazioni dei palazzi regali sono sorprendentemente realizzate in legno e impreziosite da sculture religiose. Ma questo dettaglio, pur affascinante, si discosta dalle tradizioni ortodosse, che non prevedono sculture religiose autonome. Questa libertà artistica è stata ulteriormente esasperata dall'artista svizzero Pete Babusch, che ha creato centinaia di sculture, simili a gargoyle, raffiguranti figure maschili in preda a varie emozioni tormentate. Tali figure decorano non solo i corridoi e i troni reali, ma sono presenti anche su oggetti di uso quotidiano, come piatti da portata. 

Il critico cinematografico Robin Wood ha brillantemente catturato l'essenza del film descrivendo l'atmosfera iperrealista da incubo, dominata da gargoyle e figure contorte in espressioni di agonia. Ha evidenziato l'esagerazione di certi dettagli, come le enormi porte del palazzo che necessitano di molte donne per essere aperte o chiuse, e gli spazi oscuri illuminati solo dal tremolio di innumerevoli candele, culminando con la presenza inquietante di uno scheletro che sovrasta la tavola del banchetto nuziale reale.

Von Sternberg è notoriamente difficile da sopportare, essendo profondamente convinto del proprio talento e manifestando una certa arroganza e tendenza all'autocommiserazione. Molte persone hanno abbandonato i suoi set cinematografici, irritate dal suo perfezionismo e dalla sua sicurezza. Nonostante i risultati del suo lavoro siano spesso eccezionali, il modo in cui arriva a questi esiti è percepito come abusivo nei confronti del cast e della troupe. Dietrich, con la quale von Sternberg ha frequenti scontri, non è esente da questo trattamento. Dopo uno di questi episodi, in cui i due non si parlano per giorni, Marlene decide di mettere in atto un piano: durante una scena, simula una caduta dal cavallo, fingendosi gravemente ferita. Questo stratagemma, orchestrato con l'aiuto del medico di Mercedes (poetessa confidente della Dietrich) mira a scuotere von Sternberg e risvegliare in lui sentimenti di preoccupazione e affetto. Quando Marlene mette in atto il suo piano, von Sternberg è visibilmente sconvolto; mentre la troupe si precipita verso di lei, lui la raggiunge e, credendo sia seriamente ferita, le chiede perdono con grande emozione.

Sebbene non ci siano crediti musicali cinque compositori hanno collaborato all'adattamento e all'arrangiamento delle musiche. La colonna sonora si avvale principalmente di estratti dalle opere di Felix Mendelssohn (per le scene tedesche iniziali) e di Pyotr Ilyich Tchaikovsky (la Quarta Sinfonia, "Ouverture 1812", "Marcia Slava"). Josef von Sternberg ha inoltre dichiarato di aver composto un brano per violino per la scena del banchetto nuziale.

Il film sarà uno degli ultimi ad essere rilasciati prima dell’entrata in vigore del Codice Hays per la censura, ed è per questo che compaiono scene audaci e controverse. Come quella all’inizio in cui il tutore della giovane Sofia le legge delle storie su Pietro il Grande, Ivan il Terribile e altri zar spietati, accompagnato da un montaggio esplicito di torture ed esecuzioni, con inquadrature di donne con il seno scoperto.

All’uscita il film purtroppo non riceve né il favore del pubblico né il gradimento della critica. Il New York Times, in particolare, critica il film per la sua mancanza di drammaticità e coerenza narrativa, e sottolinea come von Sternberg abbia calcato troppo la mano con una regia pesante che è riuscita persino a smorzare il carisma della Dietrich. Nel 1934, il pubblico non cerca eccessi imperiali russi. Con la Grande Depressione al suo apice e Franklyn Delano Roosevelt eletto per cambiare le sorti del paese, il pubblico cinematografico desidera storie rassicuranti e familiari. Dovranno passare molto anni prima che il film venga rivalutato ed apprezzato, soprattutto dal punto di vista estetico.  
Questo flop in un certo senso poteva essere previsto dal momento che pochi mesi prima era stato realizzato un altro film, inglese, La grande Caterina, sullo stesso argomento e anche questo si era rivelato un insuccesso al botteghino. Il film inglese tuttavia si discostava molto dalla versione di Sternberg, in quanto adottava un approccio più tradizionale e lineare alla narrazione storica e presentava un ritratto più misurato e intimo dell'Imperatrice (interpretata da Elisabeth Bergner) rispetto al magnetismo seducente della Dietrich, e la Paramount e Sternberg credevano sarebbe bastato a fare la differenza.
Per quanto sia stata travagliata la produzione del film, e il loro rapporto abbia rischiato di incrinarsi, Marlene Dietrich e Sternberg l’anno seguente lavora ancora insieme in un ultimo film, Capriccio spagnolo.


QUOTES:
Elisabetta: Avrei avuto meno problemi se fossi nata uomo anziché donna. Noi donne siamo troppo schiave del cuore, vero Catiuscia?
Caterina: Si vostra maestà.

Servitore: Sua maestà vi attende nella sala del consiglio.
Alexei: Guerra con la Finlandia?
Servitore: Si, Eccellenza.
Alexei: Com’è sua maestà?
Servitore: Negli ultimi giorni è diventata acida come il latte dimenticato sulla madia.

Caterina: Non ho intenzione di immischiarmi in complotti. Se fosse proprio inevitabile, credo di poter contare su armi ben più potenti di un meccanismo politico.

CLIP:

Dopo aver scavato nei dettagli e nei retroscena di questi due film, mi riporto le mie considerazioni finali. La Dietrich in L'Imperatrice Caterina ha dato sicuramente un'ottima performance e ho trovato molti aspetti della produzione di questo film davvero interessanti. Ma, se devo essere sincera, il mio cuore pende più verso La Regina Cristina. C'è qualcosa nel tono sentimentale di quel film che mi ha colpito di più, rispetto all'approccio più oscuro e barocco di L'Imperatrice Caterina. Non è una questione di quale film sia oggettivamente migliore, ma di cosa abbia sentito più affine ai miei gusti. Entrambi i film sono un tributo alle straordinarie capacità di due attrici incredibili, ma per questa volta, la Garbo ha la mia preferenza.

Presto vi parlerò nuovamente di queste due dive che si sono "scontrate" in un'altra occasione, quando entrambe hanno interpretato il ruolo misterioso della spia. 

Perciò restate sintonizzati! Alla prossima!