Blog frivolo per gente seria: professione caratterista

VARIE: Professione Caratterista: Le donne pt. 2

Oggi riprendiamo la rubrica "Professione caratterista", in cui vi presento alcuni dei più grandi caratteristi della storia di Hollywood. Qui trovate i primi due post. Quando si vede un caratterista in un film la prima domanda che viene in mente è "Ma dove l'ho già visto?". Perciò ho deciso di facilitarvi il compito e raggrupparveli tutti insieme. Oggi vi parlo di altre 8 attrici. La prima ha una menzione speciale perchè in realtà il suo livello recitativo è superiore alle altre e per questa ragione è spesso stata definita dai critici dell'epoca "una caratterista di lusso".

1) Judith Anderson

Nasce il 10 febbraio 1897 a Adelaide, in Australia, come Frances Margaret Anderson. Inizia la sua carriera nel teatro australiano prima di trasferirsi a New York nel 1918. Dopo aver lavorato a Broadway come attrice, nel 1937, entra a far parte della compagnia londinese dell'Old Vic, recitando in Macbeth accanto a Laurence Olivier, diventando una delle interpreti più famose di questo ruolo tra il 1937 e il 1941 (nel 1960, verrà nominata Dama Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico dalla regina Elisabetta II per i suoi contributi al teatro).

I suoi lineamenti duri, l’aria severa e lo sguardo minaccioso l’hanno resa interprete perfetta per personaggi forti e spesso malvagi. Ha spesso vestito i panni di cameriere e serve, ma anche aristocratiche malvagie.

Il primo ruolo importante al cinema, e probabilmente il più famoso, di Judith Anderson è quello della signora Danvers nel film Rebecca (1940) di Alfred Hitchcock, per il quale riceve una nomination all'Oscar come miglior attrice non protagonista. Successivamente, interpreta la subdola zia Ann Treadwell in Vertigine (1944), la zitella acida in Dieci piccoli indiani (1945), la zia tiranna e dominatrice in Lo strano amore di Martha Ivers (1946) e la madre in Notte senza fine (1947). Interpreta la malvagia Erodiade in Salomè (1953) e la serva traditrice Memnet ne I dieci comandamenti di Cecil B. DeMille (1956). Infine è la sottomessa Big Mama nel film La gatta sul tetto che scotta (1958).

Nel 1947, torna a teatro per interpretare Medea accanto a John Gielgud, per cui vince un Tony Award come migliore attrice drammatica. Appare a 87 anni nel 1984 nel film Star Trek III: Alla ricerca di Spock nel ruolo della principessa vulcaniana T'Lar. Muore il 3 gennaio 1992 all'età di 94 anni per polmonite a Santa Barbara.

2) Mary Boland

Nata a Detroit il 28 gennaio 1880, figlia di attori girovaghi, Mary Boland inizia la sua carriera nel teatro accanto a Ethel Barrymore ed Helen Hayes, prima di passare al cinema muto nel 1915. Dopo un periodo di assenza dallo schermo, torna nel cinema sonoro negli anni '30.

Ha interpretato personaggi comici e eccentrici, spesso madri e zitelle, ma anche nobildonne matrone dalla simpatica verve, a volte svampita, petulante o invadente, ma con tempi comici sempre perfetti. È stata la moglie di Charles Ruggles nell’episodio di Se avessi un milione (1932); la nuveau riche americana che assume Il maggiordomo interpretato da Charles Laughton (1935), Quei cari parenti del 1937, Sempre nei guai (1938), in cui assume come maggiordomo e cuoco il duo comico Stanlio e Ollio; donne (1939) dove interpreta la contessa che pronuncia la celebre battuta "Oh l'amour, come ti butta giù a volte, ma come ti tira su anche"; in Gioia di vivere (1940) interpreta la vivace zia Mary. Uno dei suoi ruoli più famosi è quello di Mrs. Bennett nel film Orgoglio e pregiudizio (1940).

Nel corso degli anni '40, Boland appare in meno film e inizia a dedicarsi maggiormente al teatro. Nel 1950, si ritira dalle scene per godersi una vita tranquilla nella sua casa a Hollywood, circondata dalla sua vasta collezione di piante rare. Mary Boland muore il 23 giugno 1965 all'età di 85 anni a New York City.

3) Marjorie Main

Nata il 24 febbraio del 1890 ad Acton, Indiana, come Mary Tomlinson, Marjorie Main inizia la sua carriera nel teatro prima di passare al cinema nel 1931. Figlia di un ministro di chiesa, decide di cambiare il suo cognome per non imbarazzare la sua famiglia quando si unisce al vaudeville.

Durante la sua carriera, interpreta spesso personaggi materni e domestici, forti e determinate, dai modi un po’ grezzi e impacciati.

Nel film Donne (1939) è Lucy la signora che affitta un cottage a donne in attesa di divorzio a Reno. In Il cielo può attendere (1943), interpreta una signora del sud arricchitasi grazie al matrimonio con il re della carne in scatola. Inoltre, interpreta il ruolo di una cameriera nei film con Judy Garland, Incontriamoci a St. Louis (1944) e Le ragazze di Harvey (1946). Il ruolo che la consacra a Hollywood è quello di Ma Kettle, una contadina dai modi ingombranti vicina di una Claudette Colbert che lotta con la vita di campagna nel film Io e l'uovo (1947). Il successo di questo film porta alla realizzazione di altri 8 film della serie "Ma and Pa Kettle" negli anni successivi dal 1949. È la vicina di camper di Lucille Ball nel film 12 metri d'amore (1953) e la vedova della fattoria nel film La legge del signore (1956).

La Main ha continuato a lavorare nel cinema fino al 1958. Morirà a Los Angeles il 10 aprile 1975, all'età di 85 anni, a causa di un male incurabile.

4) May Whitty

Nata a Liverpool, Inghilterra, il 19 giugno 1865, come Mary Louise Whitty, inizia la sua carriera nel teatro britannico prima di passare al cinema nel 1914. Durante la Prima Guerra Mondiale, ottiene l'onorificenza di Dama dell'Impero Britannico per il contributo psicologico ed economico offerto alle truppe al fronte, andando in ospedali e tende da campo a confortare i feriti.

Negli anni '20 si trasferisce negli USA e all'età di 70 anni inizia a lavorare nel cinema. Interpreta personaggi memorabili come madri e gentili vecchiette, viene spesso definita "La nonna che tutti i ragazzi vorrebbero", nobildonne o governanti sagge.

Il suo primo ruolo però è quello di una bizzarra benestante in Notturno tragico del 1937 che assume un maggiordomo sinistro. In Maria Waleska (1937) è la madre di Napoleone, è Lady Melrose in Raffles (1939) accanto a David Niven. Lavora con Alfred Hitchcock in La signora scompare (1938), interpretando la vecchietta che sparisce, e in Il sospetto (1941), nel ruolo della madre di Joan Fontaine. In Angoscia (1944), è la curiosa vicina di Charles Boyer e Ingrid Bergman, la cui indagine rivela la verità. In Le bianche scogliere di Dover (1944) interpreta la buona governante di Roddy McDowall, e nel film Appassionatamente (1946), interpreta una nobildonna che dona la carta per scrivere alle sorelle Bronte.

May Whitty continua a lavorare nel cinema fino al 1947. Muore il 29 maggio 1948 all'età di 82 anni.

5) Una O'Connor

Nata a Belfast il 23 ottobre, Irlanda, come Agnes Teresa McGlade, a 20 anni entra nella compagnia teatrale dell’Abbey Theatre di Dublino con il nome d'arte Una O’Connor. Grazie a una tournée negli USA, viene notata da alcuni talent scout e inizia la sua carriera nel cinema.

Ha spesso interpretato personaggi comici e nervosi, in particolare domestiche un po’ burbere, e vicine di casa dispettose e curiose..

Appare in The Invisible Man (1933) di James Whale nel ruolo della locandiera, e in. Altri ruoli includono la governante nel film La famiglia Barrett (1934), nel 1935 è in David Copperfield e La moglie di Frankenstein dove interpreta Minnie la domestica del barone, la cameriera Mary in Lord Fontleroy (1936), la dama di compagnia di Lady Marian (1938), la domestica Clarabella Lo spettro di Canterville (1944), Mrs. Breen in Le campane di Santa Maria (1945) e Norah la burbera domestica che litiga con il cuoco Felix (interpretato dal mitico S.Z. Sakall) in Il sergente e la signora (1945). È la governante Janet McKenzie in Testimone d'accusa (1957), ruolo che ha già interpretato con successo per due anni a Broadway. Morirà il 4 febbraio 1959 all'età di 78 anni.

6) Edna May Oliver

Nata a Malden, Massachusetts il 9 novembre 1883, come Edna May Nutter, inizia la sua carriera nel teatro prima di passare al cinema nel 1923. Caratterizzata da un viso spigoloso e un'aria eccentrica, proveniva da una famiglia borghese di Boston. Si avvicina al teatro consapevole di non avere i requisiti di bellezza canonici, poi la sua bravura la porta al cinema dove interpreta ruoli come personaggi comici e sarcastici, spesso zitelle e nobildonne, ma anche amorevoli.

È zia March in Piccole donne del 1933, nel 1933 è la Regina Rossa in Alice nel paese delle meraviglie; zia Betsy in David Copperfield 1935, Miss Pross in Le due città nel 1935, la nutrice di Giulietta in Giulietta e Romeo di Cukor nel 1936 e. Altri ruoli includono la burbera zia Ben in Parnell, nel 1939 che gli fa ottenere una nomination per La più grande avventura come padrona di fattoria e un ruolo in Orgoglio e pregiudizio del 1940. Morirà il 9 novembre 1942, lo stesso giorno in cui era nata, all'età di 59 anni.

7) Spring Byington

Nasce il 17 ottobre 1886 a Colorado Springs, Colorado. Dopo la morte del padre, trascorre un periodo in un convento e in seguito si unisce a una compagnia teatrale di repertorio, viaggiando per gli Stati Uniti con la sua famiglia. Spring inizia la sua carriera nel teatro prima di passare al cinema.

Dall’aspetto gentile e un po’ sognante, ha spesso vestito i panni di personaggi premurosi e gentili, spesso madri e zie.

Tra i suoi ruoli più noti, figurano la dolce Marmie in Piccole donne (1933) di Cukor, la matriarca Penny Sycamore in Eterna illusione (1937, la mamma di Barbara Stanwyck in Arriva John Doe del 1941, la madre di Don Ameche nel film Il cielo può attendere (1943), in Il diavolo si converte è la commessa Elizabeth di cui s’infatua Charles Coburn (1943), la zia Marshall in Al tuo ritorno (1944), in Luna senza miele (1945) è la madre di Esther Williams, la cameriera Magda in Dragonwyck (1946), infine è la protagonista di Amo Luisa disperatamente (1950) contesa tra Edmund Gwenn e Charles Coburn. Continua a lavorare nel cinema e in televisione fino al 1968. Muore il 7 settembre 1971 all'età di 84 anni a Los Angeles, California.

8) Cathleen Nesbitt

Nasce il 24 novembre 1888 a Cheshire, Inghilterra. Proveniente da una famiglia di attori, si laurea all'Università di Parigi, La Sorbonne, in lingue moderne e letteratura francese.

Molto aggraziata ed elegante, ha spesso interpretato personaggi raffinati e saggi, spesso nobildonne.

Nel corso della sua carriera, appare in numerosi film, tra cui Tre soldi nella fontana (1954), in cui interpreta la principessa, Desirée (1954), in cui interpreta la madre di Marlon Brando nei panni di Napoleone Bonaparte, Janou la nonna di Cary Grant in Un amore splendido (1957), l’anziana sola e gentile in Lady Gladys Matheson Tavole separate (1958), Il cowboy con il velo da sposa (1961, e Complotto di famiglia (1976). Muore il 2 agosto 1982 all'età di 93 anni. Nel 1967, era stata insignita del titolo di Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico per i suoi servizi all'arte drammatica.

venerdì, maggio 19, 2023
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VARIE: Professione Caratterista: Le donne pt. 1

beulah bondi

Dopo avervi parlato qui di alcuni dei miei attori caratteristi preferiti, eccovi la carrellata delle mie caratteriste-donne preferite.

1) Thelma Ritter

Nata a Brooklyn il 14 febbraio 1905, figlia di padre olandese e madre scozzese, Mildred comincia prestissimo ad avvicinarsi alla recitazione prendendo parte a diversi spettacoli scolastici già durante le superiori. Dopo il diploma Thelma si iscrive all'Accademia americana di arti drammatiche (American Academy of Dramatic Arts più nota come AADA) un istituto privato di New York che verrà frequentato da altre grandi Star di Hollywood come Lauren Bacall, Anne Bancroft, Kirk Douglas e Robert Redford). Nel '27 si sposa con Joseph Moran, ex attore e ora agente pubblicitario, dal quale negli anni seguenti avrà due figli, Joseph Jr. nato nel 1937 e Monica (che tenterà a sua volta la carriera di attrice negli anni '60) nata nel 1940. Durante la Seconda Guerra Mondiale Thelma lavora alla radio e in qualche spettacolo a Broadway ma la sua grande occasione di entrare nel mondo dello spettacolo si presenta nel 1947 quando fa il suo esordio con il film di George Seaton Il miracolo della 34esima strada: ha 42 anni e si tratta di un ruolo non accreditato ma la sua interpretazione di una madre disperata perchè non riesce a trovare il giocattolo che Kris Kringle (Babbo Natale) ha promesso al figlio le permette di non passare inosservata (sembra che inizialmente la sua scena fosse più breve e il produttore della 20th Century Fox Darryl F. Zanuck in persona sia rimasto talmente colpito da lei da richiedere che fosse la sua parte fosse ampliata). Appena due anni più tardi compare nel film di Mankiewicz Lettera a tre mogli, sempre non accreditata ma già l'anno seguente viene finalmente inserita ufficialmente nel cast di Intermezzo matrimoniale accanto a Ginger Rogers e Dennis Morgan e questo le apre la strada ad Eva contro Eva sempre del 1950 diretto da Mankievicz. In questo straordinario film (del quale ve ne ho parlato qui) Thelma Ritter veste i panni della governante di Margo Channing (Bette Davis) e la sua riuscitissima e convincente interpretazione le fa ottenere una nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista, anche se a vincere la sarà Josephine Hull per il film Harvey). Da questo momento la carriera della Ritter decolla, e si viene a delineare il ruolo di donna un po' burbera ma al tempo stesso simpatica e protettiva, come mamma, domestica o assistente. Nel 1951 ricopre finalmente il ruolo di protagonista nella deliziosa commedia di George Cukor Mariti su misura dove interpreta una "combina matrimoni". Nei tre anni successivi Thelma prende parte a tre film che le varranno altrettante nomination all'Oscar: La madre dello sposo di Mitchell Leisen in cui interpreta la madre di John Lund che per stare accanto al figlio che si è appena sposato Gene Tierney si finge una cameriera; La dominatrice del destino diretto da Walter Lang sulla vita della cantante Jane Froman interpretata da Susan Hayward; il noir di Samuel Fuller La mano pericolosa dove veste i panni di un'informatrice. Purtroppo per nessuno di questi ruoli riuscirà a vincere la statuetta dell'Oscar ma otterrà parti in film estremamente importanti come La finestra sul cortile del 1954 uno dei capolavori del maestro del brivido Alfred Hitchcock in cui veste i panni di Stella l'infermiera che accudisce James Stewart il reporter immobilizzato a causa di una gamba ingessata, aiutata dalla sua fidanzata Grace Kelly. È la segretaria di Fred Astaire nella commedia musicale Papà Gambalunga insieme a Leslie Caron. Nel 1958 torna sul palcoscenico di Broadway con lo spettacolo "New girl in town" che le fa conquistare il Tony Award come Migliore attrice in un musical. Nel 1959 si distingue in due pellicole, il meno noto Un uomo da vendere di Frank Capra dov'è la moglie di Edward G. Robinson che cerca di aiutare il cognato vedovo Frank Sinatra a prendere in mano la sua vita ed occuparsi del figlioletto, e la strepitosa commedia Il letto racconta, la prima di una fortunatissima trilogia di film interpretati dalla coppia Doris Day e Rock Hudson (qui trovate l'articolo in cui ve ne parlo). Qui veste i panni di Alma la spassosa cameriera che spesso alza il gomito e ottiene una nuova nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista ma perderà contro Shelly Winters che vincerà per Il diario di Anna Frank. Nel 1961 si misura con un ruolo drammatico nel film di John Huston con sceneggiatura di Arthur Miller Gli spostati accanto a Marilyn Monroe (di cui interpreta l'amica Isabelle), Clark Gable e Montgomery Clift. L'anno seguente arriva la sesta candidatura all'Oscar grazie al ruolo di madre di Burt Lancaster nel film L'uomo di Alcatraz ma le viene strappato dalla giovane Patty Duke grazie alla sua straordinaria interpretazione in Anna dei miracoli. Nel '62 è tra i protagonisti dell'epico wester La conquista del West mentre per tutti gli anni '60 la Ritter continua a distinguersi in varie commedie, tra cui vi ricordo le mie preferite Il mio amore con Samantha del 1963 accanto alla coppia Paul Newman e Joanne Woodward, Fammi posto tesoro con Doris Day e James Garner dello stesso anno, e Boeing Boeing dov'è Bertha la simpaticissima cameriera di Tony Curtis che deve destreggiarsi tra le sue varie conquiste e quelle del suo compare Jerry Lewis. L'ultimo film a cui partecipa è Una meravigliosa realtà diretto da George Seaton che era stato il primo a dirigerla. Il 5 febbraio 1969 Thelma Ritter muore a New York a causa di un infarto a 66 anni.

2) Mildred Natwick

Nasce il 19 giugno 1905 in una famiglia benestante di Baltimora nello Stato del Maryland e riceve un'educazione di alto livello culminata con una laurea nel prestigioso college Bryn Mawr. Da sempre appassionata di recitazione entra a far parte della compagnia National Junior Theatre di Washington a soli 17 anni. Nel 1930 entra negli University Player di Silver Beach a Cape Cod ed è qui che recita accanto ai giovani emergenti James Stewart ed Henry Fonda e il regista Joshua Logan: è lui a notarla e sceglierla per una serie di spettacoli a Broadway grazie ai quali catturerà l'attenzione di John Ford. È lui che le offre il suo primo, seppur piccolo, ruolo cinematografico nel film del 1940 Lungo viaggio di ritorno accanto a Star del calibro di John Wayne e Thomas Mitchell. Da quel momento interpreterà spesso ruoli di zitelle o madri e zie affettuose. Nel 1945 è zia Amarilla nella commedia musicale di Vincente Minnelli Yolanda e il Re della Samba accanto a Fred Astaire; nel bienni 1948-1949 è nuovamente diretta da John Ford in due film western: In nome di Dio, favola natalizia in cui interpreta una donna appena diventata madre che in punto di morte affida il proprio figlio a tre padrini (tra i quali c'è John Wayne) che in realtà sono tre banditi inseguiti da uno sceriffo; I cavalieri del Nord Ovest in cui interpreta la moglie del Maggiore Allshard che deve affrontare gli indiani Cheyenne. Nel 1950 Walter Lang la include nella deliziosa commedia Dodici lo chiamano papà in cui Clifton Webb è padre di 12 pargoli, e qui la Natwick interpreta la presidentessa di un'associazione per il controllo delle nascite. Nel '52 John Ford la sceglie nuovamente per Un uomo tranquillo con John Wayne e Maureen O'Hara, e qui Mildred interpretare Sarah Tillane detta "La vedova" oggetto di attenzione da parte del padre della O'Hara. Nel 1955 entra nel cast del film di Hitchcock La congiura degli innocenti interpretando in maniera magistrale la signorina Gravely una zitella acida che crede di aver ucciso un uomo. Nel 1956 è la strega Griselda nella commedia di cappa e spada Il giullare del re con Danny Kaye, e nel 1957 è nel musical Tammy fiore selvaggio dov'è zia Renie una sorta di "madrina" che aiuta la protagonista interpretata da Debbie Reynolds.
Dovrà aspettare 10 anni per il suo successivo film ma ne sarà assolutamente valsa la pena perchè è questo film che la consacrerà alla storia del cinema e le farà conquistare una candidatura all'Oscar: A piedi nudi nel parco del 1967 di Gene Saks (di cui vi ho parlato qui). Qui Mildred interpreta Ethel Banks l'esilarante madre di Jane Fonda. Parallelamente alla carriera nel cinema la Natwick ha lavorato a teatro ricevendo due nomination ai Tony Awards grazie ai musical "The waltz of a Toreador" e "70 Girls 70", e in televisione partecipando ad episodi di diverse trasmissioni come The Kraft Television Theatre e serie come Alfred Hitchcock presenta, Bonanza, The Snoop Sisters accanto a Helen Hayes che le varrà un Emmy award, Love Boat e La signora in giallo. Il suo ultimo film è Le relazioni pericolose del 1988 in cui interpreta Madame De Rosemonde. Si spegnerà il 25 ottobre del 1994 nella sua casa di New York.
L'attrice Maureen Stapleton nella sua autobiografia riportò una frese che le disse una volta Mildred Natwick: "La verità Maureen è che fino al giorno della tua morte non saprai mai se sei un'attrice brava o no".

3) Elsa Lanchester

Elizabeth Sullivan (questo il suo vero nome) nasce il 28 ottobre del 1902 nel borgo londinese di Lewisham, secondogenita di due socialisti Bohémiens James ed Edith che rifiutano di sposarsi per non dover sottostare alle regole imposte dalla morale conservatrice. Elsa muove i suoi primi passi nel mondo dello spettacolo iniziando da ragazza a studiare danza presso la scuola di Isadora Ducan a Parigi. Dopo essere diventata insegnante di ballo del Margaret Morris' School dell'Isola di Wight, nel 1920 debutta nel teatro di varietà (music-hall) esibendosi in danze esotiche favorita in questo dai suoi movimenti sinuosi nonchè occhi scuri profondi e labbra carnose molto seducenti. Seguono altre partecipazioni teatrali tra cui "Mr Prohack" del 1927 ed è qui che conosce nel cast Charles Laughton attore molto promettente da poco uscito dalla Royal Academy of Dramatic Art che nel giro di due anni sposerà, dando inizio ad un sodalizio in scena e fuori scena che durerà 35 anni. Dopo un primo viaggio nel 1930 negli Stati Uniti per stare accanto al marito in tournèe a Broadway che notato da alcuni registi di Hollywood inizia a prendere parte a qualche film, nel 1933 Elsa fa il suo debutto cinematografico nel film di Alexander Korda Le sei mogli di Enrico VIII dove interpreta Anne di Cleves, quarta moglie del Re inglese interpretato da Charles Laughton (che grazie a questo ruolo vincerà l'Oscar). Nel 1935 Elsa veste i panni di quello che probabilmente viene ricordato come il suo personaggio più importante: è la moglie di Frankenstein (Boris Karloff) nell'omonimo film horror di James Whale. In questo film la Lanchaster interpreta un doppio ruolo vestendo i panni anche di Mary Shelley oltre che quelli della creatura; inoltre indossa un'imbracatura che praticamente l'immobilizza e deve camminare su dei simil-trampoli che alzano la sua figura di 50 centimetri portandola a 2 metri e 10. Dopo questo ruolo Elsa interpreterà più che altro ruoli da caratterista, distinguendosi vestendo i panni di domestiche o goffe signore, spesso zitelle. Sempre nel 1935 è la cameriera del Sig. Micawber nella trasposizione del romanzo di Dickens David Copperfield; nel 1945 è la cuoca dedita all'alcol nel thriller La scala a chiocciola; è la governante Matilda ne La moglie del vescovo del 1947 accanto ad un meraviglioso Cary Grant che veste i panni di un angelo giunto in soccorso di David Niven e sua moglie Loretta Young; nel '49 è la cameriera Martha ne Il giardino segreto, trasposizione del romanzo di Francis Burnett; è Tata Katie in Mary Poppins del 1964.
Nel 1949 ottiene la sua prima nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista grazie al film Le due suore in cui veste i panni di Amelia Potts una pittrice che aiuta le due monache interpretate da Loretta Young e Celeste Holms a raccogliere fondi per aiutare dei bambini.
Un altro dei suoi ruoli memorabili, che le farà ottenere un'altra nomination all'Oscar, è quello di Miss Plimsoll l'infermiera pedante ed invadente che si deve occupare della convalescenza dell'anziano avvocato interpretato da Charles Laughton nel film del 1957 Testimone d'accusa. Le loro scene insieme, magistralmente dirette da Billy Wilder, sono spassone ed argute, e valgono da sole la vista del film. Non vinse l'Oscar ma il Golden Globe sì.
Nel '58 è Queenie Holroyd la stramba strega zia di Kim Novak in Una strega in Paradiso; nel 1964 è la signora McDougall nel film Disney F.B.I. Operazione Gatto, nel '68 è una bizzarra insegnante di yoga Madame Neherina in Tre fusti, due bambole e un tesoro accanto ad Elvis Presley. L'ultimo film interpretato da Elsa Lanchaster è l'esilarante Invito a cena con delitto del 1976: in mezzo ad un cast incredibile formato da David Niven, Peter Sellers, Peter Falk, Maggie Smith e Alec Guinness solo per dirne alcuni, la Lanchester interpreta Miss Jessica Marbles, la detective evidente richiamo a Jane Marple. Elsa si spegnerà il 26 dicembre 1986 a Los Angeles al Motion Picture and Television Hospital, la casa di riposo nata per ospitare personaggi che hanno lavorato nel modo del cinema (della quale vi parlerò presto sul blog), a causa di una broncopolmonite. Aveva 84 anni.

4) Beulah Bondi

Beulah Bondy (la "y" finale la sostituirà con la "i" per fare in modo che il nome occupi solo una riga nelle locandine) nasce il 3 maggio del 1889 a Chicago figlia di un imprenditore immobiliare ed un'autrice; quando Beulah ha 3 anni la sua famiglia si trasferisce a Valparaiso in Indiana e a 8 anni inizia a muovere i primi passi nella recitazione interpretando Cedric Erroll nello spettacolo "Il piccolo lord" tratto dall'omonimo romanzo di Frances Burnett. Prosegue gli studi arrivano a laurearsi in Oratoria alla Valparaiso University nel 1918, continuando a coltivare la passione della recitazione che la porterà ad esibirsi sui palcoscenici di Broadway nel 1925. Interpretando Emma Jones nello spettacolo del 1929 "Street Scene" di Elmer Rice (grazie al quale vincerà addirittura il Premio Pulitzer per la drammaturgia) Beulah ottiene un biglietto per Hollywood quando due anni più tardi ne viene realizzata la trasposizione cinematografica. Nel 1936 interpreta la signora Rachel Jackson nel film drammatico Troppo amata di Clarence Brown ottenendo una nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista anche se purtroppo non vincerà. A questo punto le verranno spesso offerti ruoli di madre buona e generosa, sebbene nella vita non si sposerà mai nè avrà figli, come nello straziante Cupo tramonto di Leo McCarey del 1937 accanto a Victor Moore dove due anziani genitori vengono rimbalzati dai 5 figli (Orson Welles definirà questo film "in grado di far piangere una pietra"), invece in Ricorda quella notte del 1940 è la madre affettuosa di Fred MacMurray.
Ha vestito i panni della madre di James Stewart in 4 film Cuori umani del 1938, Una donna vivace del 1938 di George Stevens, nei due film di Frank Capra Mr. Smith va a Washington del 1939 e La vita è meravigliosa del 1946. Altre volte ha interpretato personaggi che si relazionano con bambini come la signorina Oliver dell'agenzia di adozione a cui si rivolgono Cary Grant e Irene Dunne in Ho sognato un angelo del 1941 e Nonna Kincaid in Tanto caro al mio cuore del 1948.
Alla fine della sua carriera compare in tre film di Sandra Dee: il sentimentale Scandalo al sole del 1959, e le due commedie della serie Tammy (nata con l'omonimo film di Debbie Reynolds) Dimmi la verità del 1961 e Il sole nella stanza del 1963.
Negli anni '60 e '70 partecipa a diverse trasmissioni televisive come Alfred Hitchcock Presenta, Perry Mason e Una famiglia americana. Beulah Bondi morirà l'11 gennaio 1981 per complicazioni polmonari: era stata ricoverata all'ospedale alcuni giorni prima perchè era caduta in casa inciampando sul proprio gatto rompendosi una costola. Aveva 91 anni e da quattro anni alloggiava alla Motion Picture Country Home.

5) Jane Darwell

Patti Woodard (questo il suo vero nome) nasce a Palmyra nel Missouri il 15 ottobre del 1879. Suo padre è presidente delle Ferrovie di Louisville e quando Patti manifesta la volontà di diventare una cantante lirica lui si oppone categoricamente. Quando ha 33 anni e solo perchè nel frattempo avrà cambiato nome in Jane Darwell, riesce ad avvicinarsi allo spettacolo, e in particolare alla recitazione, calcando i palcoscenici di Chicago.
Per il debutto al cinema deve attendere il 1930 (quando ha 51 anni) con il film Tom Sawyer dove interpreta la vedova Douglas, ruolo che riprende l'anno successivo nel sequel Huckleberry Finn. In appena 3 anni prende parte a 30 pellicole, seppur in ruoli marginali e spesso non accreditati. Nel 1933 è la padrona di casa di Gary Cooper nella commedia di Ernst Lubitsch Partita a quattro e nel 1934 è Sofia di Prussia, la madre della protagonista nel film L'imperatrice Caterina interpretata da Marlene Dietrich. Dal 1934 al 1938 compare in 6 film con la piccola Shirley Temple interpretando spesso il ruolo della governante o della domestica: Primo amore, La mascotte dell'aeroporto, Riccioli d'oro, Una povera bimba milionaria, Capitan Gennaio e L'idolo di Broadway.
Nel 1939 compare nella pietra miliare del cinema, Via col vento, nel quale veste i panni della burbera Mrs. Merrywheather, una signora dell'alta società di Atlanta.
L'anno che la consacra nella storia del cinema è il 1940 quando il grande regista John Ford la sceglie per interpretare, accanto ad Henry Fonda, Furore la trasposizione dell'omonimo romanzo di John Steinbeck: sarà mamma Joad, la matriarca di una famiglia di agricoltori che deve affrontare prove dure come fame, miseria e lutti. La sua intensa interpretazione le fa conquistare l'Oscar.
Altri ruoli in cui si distingue come caratterista sono Miss Florie nel film In nome di Dio, nello spassosissimo Il ratto delle zitelle è Nellie Thursday la vicina di casa di Bob Hope che la prenderà sotto la propria protezione quando si vedrà negare l'accesso ad una casa di riposo per via del marito ex galeotto, mentre nel 1952 è nel film corale Matrimoni a sorpresa dov'è la moglie del giudice di pace Bush che dopo aver sposato alcune coppie si accorge di avere delle irregolarità nella propria licenza ed è costretto a richiamarli tutti.
All'inizio degli anni '60 si ritira dalle scene ed essendo rimasta sola (non si è mai sposata nè ha avuto figli) si trasferisce alla Motion Picture Country Home. Nel 1963 Walt Disney sta realizzando quello che sarà uno dei suoi film di maggior successo, Mary Poppins, e ha pensato proprio a Jane Darwell per la parte della signora dei piccioni. Inizialmente la Darwell rifiuta l'offerta ma quando Walt Disney si reca di persona a trovarla la donna accetta: lui addirittura la manderà a prendere con una limousine che la portò direttamente sul set della sua scena, che ebbe luogo oltretutto l'ultimo giorno delle riprese.

6) Gladys Cooper

Gladys Constance Cooper nasce il 18 dicembre 1888 nel sobborgo londinese di Lewisham, lo stesso in cui 14 anni dopo nascerà Elsa Lanchester. Fin da giovane dimostra una propensione per la recitazione ed infatti inizia presto a partecipare a varie rappresentazioni distinguendosi soprattutto nei generi della commedia musicale edoardiana e della pantomima. Negli anni precedenti alla Prima Guerra Mondiale prende parte anche ad alcuni film muti, seppur con piccoli ruoli. Dal 1917 al 1933 concentra la sua attività al Playhouse Theatre, il famoso teatro del West End di Londra, arrivando a gestirlo personalmente. Durante gli anni '30 prende parte a vari spettacoli a Londra, e nel '35 debutta a Broadway interpretando Desdemona e Lady Macbeth nei drammi di Shakespeare "Otello" e "Macbeth" accanto al marito Philip Merivale.
Dal 1940 si spalancano per lei le porte di Hollywood, dove interpreterà spesso il ruolo di madre severa o dura signora aristocratica.
Il suo debutto è nel primo film che il regista Alfred Hitchcock gira negli Stati Uniti, Rebecca la prima moglie, dove veste i panni della sorella del misterioso Max De Winter (Lawrence Olivier); nel 1941 è in Kitty Foyle ragazza innamorata dove interpreta la cinica madre di Dennis Morgan, l'uomo amato da Ginger Rogers, ed è nuovamente accanto a Laurence Olivier in Il grande ammiraglio nel quale interpreta sua moglie Lady Frances Hamilton.
Nel 1942 Gladys Cooper offre quella che ancora oggi viene ricordata come la sua performance più riuscita, quella della perfida madre di Bette Davis in Perdutamente tua: la sua interpretazione le fa conquistare la nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista ma perderà contro Theresa Wright per il film La signora Miniver.
L'anno seguente è suor Marie Therese Vauzou la severa maestra di catechismo in Bernadette (ricevendo grazie a questo ruolo un'altra nomination all'Oscar)
Nel 1947 compare nella commedia sentimentale La moglie del vescovo accanto a David Niven, Cary Grant e Loretta Young dove interpreta la signora Hamilton una cinica nobildonna che cerca di controllare il vescovo in cambio dello stanziamento dei fondi necessari per la costruzione di una Cattedrale.

Nel 1949 è la severa governante Mrs. Medlock ne Il giardino segreto, accanto a Margaret O'Brien e Herbert Marshall.

Il regista Vincente Minnelli la sceglie per due suoi film Il pirata del 1948 dov'è Dona Inez zia di Judy Garland, e Madame Bovary del 1949 nel quale veste i panni della Signora Dupuis madre di Leon.

Durante gli anni '50 e '60 torna a Broadway negli spettacoli "Il giardino di gesso" e "Passaggio in India", ottenendo due nomination ai Tony Award come Migliore attrice.

Nel 1958 interpreta un altro dei suoi ruoli magistrali in Tavole separate, dov'è una madre che sottomette la figlia zitella Deborah Kerr.

Nel 1964 è nel musical di George Cukor My fair lady accanto ad Audrey Hepburn e Rex Harrison di cui interpreta l'algida e severa madre, la signora Higgins. Con questo ruolo otterrà la sua terza nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista senza tuttavia vincere la statuetta.

Nel 1967 la Cooper viene insignita del titolo onorifico Dama dall'Ordine dell'Impero Britannico per il suo contributo artistico.

In quelli che saranno i suoi due ultimi film, la commedia musicale Disney del 1967 Il più felice dei miliardari trasposizione dell'omonima piece teatrale e il divertente Candida dove vai senza pillola? del 1969, Gladys Cooper veste i panni di una zia che curiosamente si chiama in entrambi i film Mary.

La Cooper muore il 17 dicembre 1971 a Henley-on-Thames nell'Oxfordshire a 82 anni a causa di una polmonite.