Le riprese iniziano nel maggio del '49. In origine il film si apriva con una scena all'obitorio con il cadavere di Joe che parlava con gli altri "vicini", ma quando ad un'anteprima realizzata per sondare l'opinione del pubblico questi scoppiarono a ridere in questa scena Wilder decise di toglierla ed iniziare con la scena della piscina.

La scena eliminata dell'obitorio

Wilder sceglie di realizzare per il film un'inquadratura molto azzardata per l'epoca, ovvero una ripresa subacquea dal basso che inquadra il corpo senza vita di Joe che galleggia a in superficie. Lo studioso di cinema Ed Sikov ricorda che l'operatore ha dovuto fare vari esperimenti ricorrendo a giochi di specchi e l'uso di manichini, per scoprire che se l'acqua fosse stata a 4°C non avrebbe creato una  distorsione e avrebbero potuto filmare dall'alto l'immagine di Joe riflessa in uno specchio posizionato sul fondo della piscina.

La villa usata nel film in realtà non si trovava su Sunset Boulevard ma al numero 3810 di Wilshire Boulevard sempre a Los Angeles. Fatta costruire nel 1924 da William Jenkins, che la vendette poi nel 1942 a Jean Paul Getty magnate del petrolio e fondatore della Getty Oil che l’acquistò per la sua seconda moglie. La signora Getty con l'accordo di divorzio ottenne la villa che affittò alla Paramount per le riprese del film. La donna chiese in cambio che lo Studio le realizzasse una piscina, quella che appunto appare nel film, che oltretutto venne utilizzata anche per le riprese di Gioventù Bruciata nel 1955. Gli interni invece furono interamente realizzati negli studi della Paramount. Nancy Olson disse in un'intervista del 2002 di aver visto che gli operatori si strofinavano una pietra pomice sulle mani e soffiavano di fronte alla cinepresa per dare ancora di più la sensazione che gli angoli fossero impolverati. La casa è stata poi abbattuta nel 1957 perchè vi è stato costruito un grattacielo che ha prima ospitato la Union Bank, poi la Getty Oil e ad oggi è stato poi rinnovato e trasformato nel complesso di condomini Mercury.

A sinistra la casa di Getty usata per il film, a destra il grattacielo che è stato costruito al suo posto.

Lo schizzo e il set dell'ingresso della casa di Norma Desmond

L'appartamento in cui vive all'inizio del film Joe è nel caseggiato chiamato "Alto nido" che ancora oggi si trova al 1851 di Ivar Avenue a Los Angeles.

Alto Nido

Nel film compare anche la Schwab's Pharmacy, una specie di farmacia/drogheria molto famosa a Los Angeles, nella quale oltretutto Francis Scott Fitzgerald era stato colpito da un infarto mentre stava acquistando un pacchetto di sigarette nel 1940.  Il compositore Harold Arlen è qui che scrive "Over the Rainbow" per il film Il Mago di Oz. E anche Charlie Chaplin con Paulette Goddard erano clienti fissi al punto che all'attore era concesso di passare dietro il bancone e farsi il proprio frappè come preferiva.


L'automobile di Norma Desmond è un'Isotta Fraschini modello 8A attualmente al Museo dell'automobile di Torino (che riporta le iniziali N.D. Norma Desmond incise per il film). Questa limousine apparteneva negli anni '20 a Peggy Hopkins Joyce, una ragazza delle Ziegfeld Girls, su cui  pare fosse basato il personaggio di Lorelei Lee interpretato da Marylin Monroe ne Gli uomini preferiscono le bionde. Peggy era l'amante di Walter Chrysler, il magnate della casa automobilistica, che gli regalò appunto quest'automobile di lusso. L'auto era costata 50.000 dollari nel '29 che corrispondono attualmente a mezzo milione di dollari. Nella scena in cui arriva agli Studi della Paramount (che l'aveva affittata per il film), Norma era accompagnata in auto dal maggiordomo Max ma siccome von Stroheim non sapeva guidare per girare la sequenza fu necessario trainare la vettura con un camion per mezzo di un lungo cavo (e nonostante questo Von Stroheim riuscì a urtare il cancello della Paramount). Gli interni furono rivestiti con una stampa leopardata come quelli della auto realmente posseduta negli anni '20 dall'attrice Gloria Swanson.

L'Isotta Fraschini come appare nel film, il dettaglio degli interni leopardati e una foto del Museo di Torino dove si trova ora.

Per quanto riguarda i costumi Billy Wilder si rivolge alla regina di Hollywood, la costumista Edith Head. Il regista insieme alla costumista e Gloria Swanson giunge alla conclusione che gli abiti di Norma Desmond debbano essere attuali e non ispirati alla moda anni '20, pertanto chiede alla Head di trarre ispirazione dalle collezioni contemporanee (nello specifico la stilista si lascia influenzare dalla collezione del '47 della Maison Dior).

I bozzetti originali realizzati dalla costumista Edith Head

Gli abiti di Norma Desmond indossati da Gloria Swanson

Inoltre Edith Head impreziosisce i completi indossati dalla Swanson con accessori particolari, come collane a forma di serpente, turbanti, ed un originalissimo anello porta sigaretta.
Edith Head fa realizzare un cappello con una piuma di pavone per l'incontro di Norma con DeMille come rimando al film che avevano girato insieme la Swanson e il regista nel 1919 Male and Female dove l'attrice indossava un copricapo originalissimo a forma di pavone (malvisto da tutti i membri della troupe che lo consideravano di malaugurio).

A sinistra Gloria Swanson in Viale del tramonto, a destra la Swanson nel '19 in Male and Female

Edith Head con Gloria Swanson.

Gloria Swanson nella propria biografia dice a proposito dei costumi indossati nel film "erano frivolezze datate, esotiche"; la Head invece li definisce l'incarico più impegnativo della propria carriera poichè Norma Desmond era un'attrice che si era persa nella propria immaginazione, e aveva creato ogni abito come se stesse impersonando ruoli sempre diversi. La Head si era conquistata un posto sul podio dei costumisti più richiesti anche grazie alla sua modestia che in gioventù, quando era l'assistente prima di Greer e poi di Travis Benton alla Paramount, aveva l'abitudine di parlare con le attrici, confrontarsi con loro e chiedere suggerimenti e consigli sia per avere delle idee dalle quali partire sia per ovviamente fare piacere alle star, che una volta diventate famose si ricordavano di lei e la richiedevano per i propri film. Edith confeziona anche gli abiti per William Holden e i personaggi minori, ma per ottenere un effetto più autentico Wilder chiede a  Von Stroheim e Nancy Olson di indossare abiti propri.

Il regista Cecil DeMille

CINEMA NEL CINEMA: Questo film è a tutti gli effetti uno dei pilastri della storia cinematografica internazionale: un film sul Cinema, con interpreti che hanno fatto la storia del Cinema e per il Cinema. In primis il regista Cecil DeMille che viene ripreso proprio sul set del film che stava girando in quel periodo Sansone e Dalila che uscirà nel 1951.

Nella scena in cui Norma invita a casa sua alcuni suoi amici attori per giocare a carte, personaggi che  Joe definisce "larve del passato che avevano brillato al tempo del muto che sembravano pallidi manichini di cera": si tratta di Buster Keaton, Ann Q. Nilsson e H.B. Warner (che interpretava il Signor Gower il farmacista in La vita è meravigliosa del '46 di Frank Capra).
Nel finale vediamo nei panni di se stessa Hedda Hopper, la cronista della vita mondana delle Star che con Louella Parsons ed Elsa Maxwell costituiva il "trio delle più famose pettegole di Hollywood", infatti ognuna scriveva una propria rubrica di gossip ospitata nei giornali americani più famosi.

Da sinistra Buster Keaton, Ann Q. Nilsson, William Holden, Cecil DeMille, Gloria Swanson e H. B. Warner; Hedda Hopper

Grande importanza ricopre lo studio della Paramount (che è tra l'altro la Major che ha prodotto il film) e soprattutto il famoso cancello, il Bronson's Gate, chiamato così perchè affacciava sulla Bronson's Avenue.

Altri personaggi che vengono menzionati sono il tycoon della Fox Darryl Zanuck, il regista padre del cinema americano Griffith, gli attori Rudolph Valentino, Douglas Fairbanks, John Gilbert, Tyrone Power, Barbara Stanwyck e Greta Garbo.
Il film che viene proiettato nel cinema privato di Norma è niente di meno che La regina Kelly del '27, con proprio la Swanson protagonista diretta da  Erich von Stroheim (che qui interpreta il maggiordomo Max). Non a caso è stato scelto il film che aveva segnato l'interruzione della carriera della Swanson (il film era stato finanziato da Joe Kennedy padre del futuro presidente John Fitzgerald Kennedy che era l'amante di Gloria Swanson all'epoca).
Lo spettacolino che Norma inscena per intrattenere Joe è secondo quanto detto dallo stesso personaggio "Le belle bagnanti di Mack Sennett", ed anche questo è un riferimento  allo sketch Bathing Beauties in cui la Swanson nel '17 era diretta proprio dal regista Mack Sennett. Inoltre Norma inoltre dice "Ricordo ancora le compagne di balletto: Marie Prevost, Mabel Normand", attrici del muto che erano davvero state le sue compagne in quello sketch. Poi la Swanson fa un imitazione di Charlie Chaplin nel suo classico personaggio del vagabondo.

Da sinistra: La Regina Kelly del '29; Gloria Swanson in Viale del tramonto; Gloria Swanson nel '17 in Bathing Beauties; Gloria Swanson imita Charlie Chaplin; infine Charlie Chaplin

Foto sul set

La Premiere del film

La premiere ha avuto luogo il 10 agosto del 1950 al Rockefeller Center di New York. A questa proiezione assiste anche il tycoon della MGM L.B.Mayer che a fine film pare si sia recato imbestialito da Wilder dicendo "Bastardo, sputtanare così l'industria che ti ha creato e dato da mangiare! Meriteresti di essere tuffato nel catrame, cosparso di piume e cacciato da Hollywood".

Il film è costato 1,6 milioni di dollari e al botteghino ne ha guadagnati 2,5, non un grandissimo profitto, ma all'inizio del 1960 ha raggiunto la cifra complessiva di 5 milioni di dollari guadagnati.

Alla cerimonia degli Oscar il film si presenta con ben 11 nomination, tra cui Miglior Film, Miglior Regia, Miglior Attore protagonista William Holden, Miglior Attrice protagonista Gloria Swanson, Migliore Attore non protagonista Erich von Stroheim Migliore Attrice non protagonista Nancy Olson, Miglior Sceneggiatura, Miglior Scenografia e Miglior Colonna sonora, portando a casa solo 3 statuette per queste ultime categorie. La colpa della mancata vittoria per l'attrice protagonista è da attribuirsi a Darryl Zanuck che era riuscito a far candidare come protagoniste sia Anne Baxter che Bette Davis, provocando inevitabilmente una frammentazione del voto, penalizzando sia Bette Davis che Gloria Swanson che avevano reso interpretazioni migliori di Judy Holliday in Nata ieri. Anche Erich Von Stronheim solleva una grande protesta sia per essere stato nominato nella categoria non protagonista e soprattutto perchè minaccia (senza tuttavia metterlo in pratica) di fare causa per danni alla Paramount quando scopre di non aver vinto.

Inizio 

 Joe incontra la grande Norma Desmond

 Tango

[tra l'altro la canzone che ballano è "La cumparsita" la stessa che balleranno Osgood e Dafne in A qualcuno piace caldo, film di cui ho parlato qui, diretto dallo stesso Billy Wilder nel 1959. Come se non bastasse qui Joe dice a Norma "possiamo bendare l'orchestra e rompere i bicchieri in testa a Max", e in A qualcuno piace caldo Osgood dice a Dafne "Bendiamo i suonatori e facciamo tango fino all'alba"].