All'origine del film c'è una produzione originale di Off-Broadway, lo spettacolo teatrale dal titolo Golden Pond dello sceneggiatore Ernest Thompson, che ha debuttato al New Apollo Theatre di New York il 28 Febbraio del 1979 rimanendo in cartellone per 126 repliche fino al 16 giugno 1979, e ulteriori repliche al Century Theatre del Paramount Hotel dov'è rimasto in cartollone fino al 20 aprile del 1980 per oltre 400 repliche. L'attrice Frances Sternhagen, l'interprete di Ethel, vince il Tony Award come Migliore attrice.

Nessuno vuole finanziare la produzione della versione cinematografica di questa storia che narra di due anziani che trascorrono l'estate insieme ad un ragazzino, ma ad un certo punto è l'attrice, già vincitrice di due Oscar, Jane Fonda ad interessarsene perchè le ricorda tantissimo la sua vicenda personale: secondo il suo biografo Christopher Andersen la prima reazione di Jane alla lettura del copione è stata "Sembrano parole che direbbe mio padre" ed è in quel momento che si convince non solo che il grande Henry Fonda sarebbe perfetto per la parte ma di voler interpretare la figlia. Jane è troppo emozionata all'idea di avere questa opportunità unica di poter riempire quel vuoto emotivo che l'ha sempre separata da suo padre, sa che il tempo che le rimane da trascorrere con lui, la cui salute è rovinosamente precipitata, non è molto ed è da tutta la vita che sogna l'occasione di recitare in un film insieme a suo padre. Inoltre vede in questo film la possibilità per lui di ottenere finalmente l'Oscar che non ha mai ricevuto in tutta la sua carriera.

Il primo giorno di riprese Katharine Hepburn regala ad Henry Fonda il cappello modello Fedora appartenuto a Spencer Tracy che lo considerava il suo "cappello fortunato" (è quello che vediamo nella prima scena del film quando Norman ed Ethel arrivano a Golden Pond).
Profondamente commosso da questo gesto Henry Fonda durante la lavorazione realizza un disegno con gli acquarelli nel quale raffigura questo insieme agli altri due cappelli indossati nel film, e lo regala alla Hepburn per ringraziarla.  Di questo disegno Fonda fa realizzare 200 litografie che autografa e consegna ad ognuna delle 200 persone che hanno lavorato al film. Dopo la morte di Fonda, Katharine Hepburn, come racconta nella sua autobiografia, regalerà il disegno originale allo sceneggiatore di "Sul lago dorato" Ernest Thompson, perchè per lei conservarlo sarebbe stato troppo doloroso in quanto le avrebbe continuamente ricordato sia Henry Fonda che Spencer Tracy.

Un aneddoto che ho trovato molto carino riguarda la scena in cui Norman Thayer (Henry Fonda) è al telefono con il centralinista per controllare che il telefono funzioni e si ferma a guardare una fotografia sulla scrivania esclamando "E chi diavololo è quello?". La fotografia raffigura un giovane Henry Fonda insieme alla moglie di allora Frances Seymour Brokaw e la piccola Jane di 4 anni.

Nella scena in cui i Thayer e Bill stanno giocando e Chelsea se ne sta in disparte, la Fonda chiede di all'operatore di posizionare le luci in modo da illuminare lo sguardo di suo padre perchè non riusciva a vedergli gli occhi ed era difficile per lei interpretare quella scena di ostilità senza guardarlo direttamente. Prima di iniziare a girare Jane chiede a suo padre "Papà riesci a vedere i miei occhi? "e lui sprezzante risponde "Non ne ho bisogno, non sono quel tipo di attore". Da un lato Jane rimane ferita per questo ennesimo affronto del padre, ma dall'altro questo le permette di sentirsi perfettamente calata nel personaggio. Finite la scena la Hepburn si avvicina a Jane e le dice "So come quel che provi. Spence mi faceva di continuo cose del genere. Ti prego non essere triste. Tuo padre non sa che le sue parole ti hanno ferita. Non aveva intenzione di ferirti. È proprio come Spence."

C'è una scena che già ritenevo tra le più toccanti del film, che dopo aver letto l'autobiografia di Jane Fonda ha acquisito un ulteriore significato ancora più commuovente. Si tratta della scena nella ultima parte del film in cui Chelsea tenta un approccio più amichevole con il padre per provare a recuperare il rapporto con lui. Jane durante le prove ha resistito alla tentazione di stringere il braccio del padre dopo aver pronunciato la battuta "Papà io voglio essere tua amica" perchè sa che suo padre raramente fa trasparire le emozioni che prova e vuole con tutta se stessa che si commuova in modo che la telecamera riprenda la scena. Ed è così che dopo aver pronunciato la fatidica battuta Jane afferra il braccio del padre: Henry Fonda rimane spiazzato e gli occhi si riempiono di lacrime che iniziano a scendergli lungo il viso ed a quel punto lui timidamente si affretta a mascherarlo nascondendosi il viso con le mani per l'imbarazzo. Alla fine si decide di tenere proprio quella scena così com'è senza rigirarla, e vi garantisco che conoscendo il rapporto difficilissimo che hanno avuto nella vita vera Jane Fonda e suo padre, questo gesto apparentemente semplice ha un immenso carico emotivo.

Katharine Hepburn sapeva quanto Jane ci tenesse ad ottenere questo effetto da questa scena, e per tutto il tempo rimase nascosta dietro ad un cespuglio, incitando la Fonda mostrandole i pugni chiusi e dicendole "Puoi farcela!".  La Hepburn finito il film dirà di Henry Fonda "Era la noce più dura che avessi mai cercato di schiacciare". 

Il film viene girato interamente nel New Hampshire durante l'estate nel 1980. Gli interni sono stati girati in un cottage a Squam Lake, mentre le riprese degli esterni sono state effettuate nelle immediate vicinanze e nel comune di Holderness eccetto il giro di Billy in motoscafo che è stato girato nel vicino lago Winnipesaukee.

Squam Lake

Winnipesaukee Lake

La casa usata nel film, il "capanno dei Thayer", appartiene ad un medico di New York ed è stata leggermente modificata per il film con l'aggiunta di un secondo piano che è stato costruito ricorrendo ad un soppalco. Anche se un contratto obbligava la produzione a restituire la casa nel suo stato originario alla fine il proprietario gradì talmente il risultato da mantenere la casa così come era stata modificata.


La barca usata nel film, la Thayer IV, una U22-Sportsman Chris-Craft era così robusta che dovettero farla urtare ripetutamente contro le rocce perchè continuava ad uscire indenne da ogni scontro. Cionostante la troupe dovette modificare una parte della barca in modo che potesse rompersi meglio durante l'impatto (guardando la scena al rallentatore si può vedere come la scocca venga via in un solo pezzo appena tocca le rocce). La barca originale è stata esposta all'Holiday Isle di Key Largo, lo stesso che ha ospitato le riprese del film La regina d'Africa del 1951 in cui era protagonista Katharine Hepburn insieme ad Humphrey Bogart. 

La canoa rossa, bianca e verde che compare nel film, battezzata Gertrude (come peraltro è scritto sul lato della barca) viene regalata all'attrice Katharine Hepburn che la userà negli anni a venire a Fenqick la sua casa del Connecticut. È stata venduta in occasione dell'asta tenuta da Sotheby's del 2004 nella quale sono stati venduti altri oggetti appartenuti all'attrice: a comprare la canoa è stato il cantante e attore Wayne Newton che se l'è aggiudicata per 19.200 dollari.

Dopo avervi parlato qui di alcuni dei miei attori caratteristi preferiti, eccovi la carrellata delle mie caratteriste-donne preferite.

Nata a Brooklyn il 14 febbraio 1905, figlia di padre olandese e madre scozzese, Mildred comincia prestissimo ad avvicinarsi alla recitazione prendendo parte a diversi spettacoli scolastici già durante le superiori. Dopo il diploma Thelma si iscrive all'Accademia americana di arti drammatiche (American Academy of Dramatic Arts più nota come AADA) un istituto privato di New York che verrà frequentato da altre grandi Star di Hollywood come Lauren Bacall, Anne Bancroft, Kirk Douglas e Robert Redford). Nel '27 si sposa con Joseph Moran, ex attore e ora agente pubblicitario, dal quale negli anni seguenti avrà due figli, Joseph Jr. nato nel 1937 e Monica (che tenterà a sua volta la carriera di attrice negli anni '60) nata nel 1940. Durante la Seconda Guerra Mondiale Thelma lavora alla radio e in qualche spettacolo a Broadway ma la sua grande occasione di entrare nel mondo dello spettacolo si presenta nel 1947 quando fa il suo esordio con il film di George Seaton Il miracolo della 34esima strada: ha 42 anni e si tratta di un ruolo non accreditato ma la sua interpretazione di una madre disperata perchè non riesce a trovare il giocattolo che Kris Kringle (Babbo Natale) ha promesso al figlio le permette di non passare inosservata (sembra che inizialmente la sua scena fosse più breve e il produttore della 20th Century Fox Darryl F. Zanuck in persona sia rimasto talmente colpito da lei da richiedere che fosse la sua parte fosse ampliata). Appena due anni più tardi compare nel film di Mankiewicz Lettera a tre mogli, sempre non accreditata ma già l'anno seguente viene finalmente inserita ufficialmente nel cast di Intermezzo matrimoniale accanto a Ginger Rogers e Dennis Morgan e questo le apre la strada ad Eva contro Eva sempre del 1950 diretto da Mankievicz. In questo straordinario film (del quale ve ne ho parlato qui) Thelma Ritter veste i panni della governante di Margo Channing (Bette Davis) e la sua riuscitissima e convincente interpretazione le fa ottenere una nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista, anche se a vincere la sarà Josephine Hull per il film Harvey). Da questo momento la carriera della Ritter decolla, e si viene a delineare il ruolo di donna un po' burbera ma al tempo stesso simpatica e protettiva, come mamma, domestica o assistente. Nel 1951 ricopre finalmente il ruolo di protagonista nella deliziosa commedia di George Cukor Mariti su misura dove interpreta una "combina matrimoni". Nei tre anni successivi Thelma prende parte a tre film che le varranno altrettante nomination all'Oscar: La madre dello sposo di Mitchell Leisen in cui interpreta la madre di John Lund che per stare accanto al figlio che si è appena sposato Gene Tierney si finge una cameriera; La dominatrice del destino diretto da Walter Lang sulla vita della cantante Jane Froman interpretata da Susan Hayward; il noir di Samuel Fuller La mano pericolosa dove veste i panni di un'informatrice. Purtroppo per nessuno di questi ruoli riuscirà a vincere la statuetta dell'Oscar ma otterrà parti in film estremamente importanti come La finestra sul cortile del 1954 uno dei capolavori del maestro del brivido Alfred Hitchcock in cui veste i panni di Stella l'infermiera che accudisce James Stewart il reporter immobilizzato a causa di una gamba ingessata, aiutata dalla sua fidanzata Grace Kelly. È la segretaria di Fred Astaire nella commedia musicale Papà Gambalunga insieme a Leslie Caron. Nel 1958 torna sul palcoscenico di Broadway con lo spettacolo "New girl in town" che le fa conquistare il Tony Award come Migliore attrice in un musical. Nel 1959 si distingue in due pellicole, il meno noto Un uomo da vendere di Frank Capra dov'è la moglie di Edward G. Robinson che cerca di aiutare il cognato vedovo Frank Sinatra a prendere in mano la sua vita ed occuparsi del figlioletto, e la strepitosa commedia Il letto racconta, la prima di una fortunatissima trilogia di film interpretati dalla coppia Doris Day e Rock Hudson (qui trovate l'articolo in cui ve ne parlo). Qui veste i panni di Alma la spassosa cameriera che spesso alza il gomito e ottiene una nuova nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista ma perderà contro Shelly Winters che vincerà per Il diario di Anna Frank. Nel 1961 si misura con un ruolo drammatico nel film di John Huston con sceneggiatura di Arthur Miller Gli spostati accanto a Marilyn Monroe (di cui interpreta l'amica Isabelle), Clark Gable e Montgomery Clift. L'anno seguente arriva la sesta candidatura all'Oscar grazie al ruolo di madre di Burt Lancaster nel film L'uomo di Alcatraz ma le viene strappato dalla giovane Patty Duke grazie alla sua straordinaria interpretazione in Anna dei miracoli. Nel '62 è tra i protagonisti dell'epico wester La conquista del West mentre per tutti gli anni '60 la Ritter continua a distinguersi in varie commedie, tra cui vi ricordo le mie preferite Il mio amore con Samantha del 1963 accanto alla coppia Paul Newman e Joanne Woodward, Fammi posto tesoro con Doris Day e James Garner dello stesso anno, e Boeing Boeing dov'è Bertha la simpaticissima cameriera di Tony Curtis che deve destreggiarsi tra le sue varie conquiste e quelle del suo compare Jerry Lewis. L'ultimo film a cui partecipa è Una meravigliosa realtà diretto da George Seaton che era stato il primo a dirigerla. Il 5 febbraio 1969 Thelma Ritter muore a New York a causa di un infarto a 66 anni.