In uno dei miei “scavi archeologici” mi sono imbattuta un piccolissimo libro intitolato “Earl the Pearl Watson Doorman to the Stars Hollywood”, scritto dall’uomo che dagli anni ‘40 ai ‘60 è stato portiere dell’hotel. Veterano della Seconda Guerra Mondiale, Watson aveva partecipato allo sbarco in Normandia il 6 giugno 1944. Dopo il congedo nel 1945 si trasferisce a Hollywood, dove trova lavoro prima al Wilshire Country Club lucidando scarpe e poco dopo al Knickerbocker.
All’hotel inizia nel men’s room (il bagno degli uomini), offrendo asciugamani, pettini e lozioni agli ospiti, un servizio comune negli alberghi di lusso dell’epoca. Le mance sono così generose che, ricorderà più tardi, in un giorno riesce a guadagnare quanto molti lavoratori in una settimana.
È lì che comincia a incontrare alcune delle più grandi star di Hollywood. Il primo è Ronald Reagan, con cui finisce per chiacchierare quasi tre quarti d’ora dopo averlo riconosciuto dalla voce. Reagan si mostra curioso della sua esperienza militare, dato che durante la guerra l’attore non aveva combattuto in Europa: arruolato nel 1942, la forte miopia lo aveva destinato a un servizio limitato negli Stati Uniti.
Una sera Bob Hope, John Wayne, Ronald Reagan e Gene Autry chiamano il direttore dell’hotel e il proprietario per segnalare che il miglior dipendente del Knickerbocker sta lavorando… nel bagno degli uomini. Poco dopo Watson viene promosso e diventa il portiere dell’hotel, incarico che manterrà per ben diciassette anni.
Ma Earl Watson non è stato l’unico testimone privilegiato della vita del Knickerbocker. A osservare in silenzio il continuo viavai dell’hotel c’è anche Speck, il setter inglese del direttore Jack Mathews, diventato col tempo una piccola celebrità del Knickerbocker. Per anni assiste senza scomporsi a litigi, confusioni e scene più o meno bizzarre. Mathews gli insegna perfino a usare l’ascensore con una cortesia quasi irreale: Speck si alza sulle zampe posteriori, preme il pulsante con la zampa e lascia sempre entrare e uscire gli ospiti per primi. Non abbaia e non graffia mai alla porta dell’appartamento del padrone, al terzo piano. Suona il campanello. E, a quanto pare, fa la stessa cosa anche quando vuole il room service per la sua cena.

Gli ospiti famosi

Nell’ottobre del 1935 il Knickerbocker ospita una delle feste più memorabili della giovane Hollywood: il ventunesimo compleanno di Jackie Coogan, organizzato da Betty Grable, che allora è ancora la sua fidanzata. 

Lei non è ancora la pin-up la cui fotografia finirà appesa negli armadietti di migliaia di soldati americani durante la guerra; lui, invece, porta già sulle spalle una fama enorme, quella del bambino prodigio lanciato da Charlie Chaplin in The Kid, e nessuno può ancora immaginare che molti anni più tardi diventerà, per un’altra generazione, lo zio Fester della Famiglia Addams. La festa, nella lobby del Knickerbocker, è un enorme costume party. Quasi tutti si presentano travestiti da neonati: ci sono pannolini, cuffiette, carrozzine e biberon. Lucille Ball arriva vestita da una delle quintuplette Dionne, le cinque gemelle canadesi diventate una celebrità mondiale negli anni Trenta, trasformate dalla stampa e dal cinema in un vero fenomeno di costume. Tra gli invitati ci sono anche Tony Martin e Cesar Romero. Betty, invece, sceglie di non travestirsi e si presenta con uno splendido abito in lamé d’oro. A pagare tutto è lei. Vista da fuori, sembra una serata leggera, quasi sfacciatamente spensierata. In realtà cade in uno dei momenti più dolorosi della vita di Coogan. 

 

Poco prima del suo ventunesimo compleanno è rimasto ferito in un incidente d’auto in cui sono morti il padre e altre tre persone. Intorno a lui, intanto, si sta già preparando un altro disastro. Jackie è convinto che, raggiunta la maggiore età, potrà finalmente entrare in possesso dei milioni guadagnati da bambino; ma la madre, risposata con Arthur Bernstein, il manager-contabile della Jackie Coogan Corporation, non gli consegnerà quasi nulla. Anzi, a quanto pare, mette in guardia perfino la famiglia di Betty con una frase gelida: se la ragazza pensa di sposare un ricco, si sbaglia, perché Jackie è un poveraccio. La causa legale contro la madre e il patrigno esploderà di lì a poco e si concluderà nel 1939 con un accordo molto inferiore a quanto gli spettava. Da quella vicenda nascerà però una legge fondamentale per Hollywood, il Coogan Act, pensato per proteggere i guadagni dei minori nel mondo dello spettacolo.

Negli anni Cinquanta anche Marilyn Monroe e Joe DiMaggio legano il loro nome al Knickerbocker. Per Joe, in realtà, l’hotel è già uno dei suoi abituali punti di appoggio a Hollywood, il luogo dove torna a soggiornare quando si trova in città. È qui che, prima del matrimonio, aspetta spesso Marilyn al bar, mentre lei entra da un accesso secondario, passando dalla cucina e dai corridoi di servizio per sfuggire ai fotografi. Quando riescono a restare soli, si rifugiano nella suite di Joe, ordinano room service e mandano un bellboy a comprare il vino in un negozio vicino. Dopo le nozze del gennaio 1954, il Knickerbocker ricompare anche nella loro luna di miele: secondo diverse testimonianze, i due vi trascorrono alcuni giorni appartati, in quella breve parentesi sospesa tra Hollywood e il successivo viaggio in Giappone.

Ma è soprattutto nei giorni del divorzio che l’hotel assume un tono più amaro. Mentre Jerry Giesler (l'avvocato di cui vi ho raccontato qui) orchestra con freddezza ogni dettaglio pubblico della separazione, consigliando a Marilyn di apparire davanti ai giornalisti fragile, sconvolta, quasi sul punto di crollare, DiMaggio torna a sistemarsi proprio qui, nelle sue vecchie stanze. Poco dopo convoca al Knickerbocker il giornalista Sidney Skolsky, che si presenta terrorizzato, convinto di trovarsi davanti un uomo furioso e pronto a regolare i conti. Al suo posto trova invece un Joe distrutto, insolitamente mite, che gli pone soltanto una domanda, la più semplice e la più dolorosa: se ci sia un altro uomo e perché Marilyn lo abbia lasciato. In questo senso il Knickerbocker non è stato soltanto uno dei loro nascondigli. È stato anche il luogo dove la loro storia ha mostrato fino in fondo tutta la sua fragilità.

Nel dicembre del 1954 il Knickerbocker finisce anche dentro una delle sorprese televisive più discusse dell’epoca. Nella stanza 205 dell’hotel Stan Laurel e Oliver Hardy, per noi Stanlio e Ollio, vengono infatti intercettati dal programma "This Is Your Life", una trasmissione popolarissima costruita su un meccanismo tanto semplice quanto spietato: sorprendere un ospite famoso e ricostruirne in diretta la vita davanti al pubblico. La “sorpresa”, però, era solo l’inizio, perché poi tutto si spostava all’El Capitan Theatre, da cui il programma andava in onda dal vivo con una macchina organizzativa rigidissima alle spalle. Quella sera i due credono di dover incontrare un produttore; invece si ritrovano all’improvviso sotto i riflettori, con Ralph Edwards che compare annunciando che la puntata è dedicata proprio a loro. La situazione è già tesa di per sé, ma si complica ancora di più perché il taxi che li sta portando al Knickerbocker ha un guasto e la produzione teme di non riuscire ad averli in tempo per la diretta nazionale. Quando finalmente arrivano, si mostrano educati e sorridenti, ma il disagio si sente, soprattutto da parte di Stan Laurel, perfezionista assoluto, uomo che detestava l’idea di comparire in pubblico senza aver preparato ogni dettaglio. In teoria il programma puntava sempre sull’effetto sorpresa, ma non accadeva proprio in tutti i casi: quando gli autori temevano reazioni troppo forti, preferivano avvertire in anticipo l’ospite, come successe ad esempio con Frances Farmer, reduce da un crollo nervoso, o con Eddie Cantor, che aveva problemi di cuore. Con Laurel e Hardy, invece, la sorpresa fu reale. Anche per questo l’episodio è rimasto famoso: non solo per l’imboscata in sé, ma perché rappresenta anche l’unica apparizione di Laurel e Hardy in un programma televisivo americano trasmesso dal vivo. Oggi quella serata resta un documento prezioso, proprio perché li mostra fuori dai personaggi, colti in un momento di sorpresa molto umana.

Nel 1956 al Knickerbocker passa anche Elvis Presley. È a Hollywood per girare Love Me Tender, il suo primo film, e soggiorna nella stanza 1016. Di quel periodo esistono anche fotografie scattate proprio all’hotel, che lo mostrano ancora giovanissimo, già travolto dalla fama ma non ancora trasformato nell’icona che diventerà di lì a poco.

Le ombre del Knickerbocker

Tra gli episodi più strani, e più irresistibilmente hollywoodiani, della storia del Knickerbocker, c’è la seduta spiritica finale di Bess Houdini. Sono passati dieci anni dalla morte di Harry Houdini, il più celebre illusionista ed escapologo del suo tempo, l’uomo che aveva costruito la propria leggenda sfidando manette, casse chiuse, camicie di forza e celle d’acqua. Bess, che non ha mai smesso di aspettare un segno da lui, sceglie proprio il tetto dell’hotel per l’ultimo tentativo, nella notte di Halloween del 1936, anniversario della sua morte. Accanto a lei ci sono pochi amici fidati, la scultrice Nina Ballard, e soprattutto Edward Saint, ex carnevalesco e artista di vaudeville diventato medium. 

Per l’occasione il tetto viene trasformato in un vero palcoscenico occulto: un tappeto rosso, un altare d’ebano dedicato a Houdini, una luce color rubino accesa sopra la scultura, e poi tutti gli strumenti del rito disposti con cura quasi teatrale, una tromba spiritica, un tamburello, due lavagnette con il gesso, un blocco nero per scrivere, una campanella, una matita e un cuscino di seta viola. La scena è così studiata da essere perfino trasmessa via radio, accompagnata da musica funebre e dalla voce di Saint, che invita il mago a manifestarsi in qualunque modo: facendo suonare la campanella, muovendo il tavolo, passando attraverso la tromba. La seduta dura più di un’ora. Bess continua a sperare, e alla fine gli rivolge un ultimo saluto: “Good night, Harry.” In quel momento, come se qualcuno avesse aspettato proprio la chiusura del rito, sul Knickerbocker si abbatte un temporale violentissimo, con pioggia battente e fulmini. Non piove in nessun altro punto di Hollywood, solo lì, sul tetto dell’hotel. C’è chi lo prende come una semplice coincidenza e chi, naturalmente, ci vede l’ultimo colpo di scena di Houdini. Di certo, dopo quella notte, Bess non tenterà mai più di richiamarlo.

Un episodio doloroso riguarda invece Frances Farmer, attrice di grande talento, presenza inquieta e anticonvenzionale della Hollywood degli anni Trenta. 

 

Dopo un inizio promettente tra cinema e teatro, la sua carriera entra presto in crisi, travolta da scontri con gli studios, problemi personali e un progressivo crollo che la rende una delle figure più tragiche del vecchio sistema hollywoodiano.
Il 19 ottobre 1942, nei pressi di Santa Monica, viene fermata dalla polizia mentre è al volante della sua auto con i fari accesi in una zona soggetta a oscuramento per via della guerra. Ne nasce un violento alterco che si conclude con l’arresto per guida in stato di ebbrezza e senza patente. La condannano a 180 giorni di reclusione e a una multa di 500 dollari, anche se le viene concessa la libertà vigilata. Poco dopo Frances accetta di lavorare per la Monogram Pictures nel film No Escape, ma il primo giorno di riprese litiga con una parrucchiera sul set e arriva a colpirla, lussandole la mascella. A quel punto, tra la denuncia e il fatto che non si è mai presentata all’ufficiale incaricato di controllare la sua libertà vigilata, scatta un nuovo arresto. Il 14 gennaio 1943 alcuni agenti irrompono nella stanza in cui alloggia al Knickerbocker Hotel. Secondo i racconti più diffusi, Frances si rifugia nel bagno in stato di shock; i poliziotti forzano la porta e la trascinano via, sotto gli occhi attoniti di chi si trova nella hall. È una scena umiliante e brutale, che segna uno dei momenti più bui della sua caduta. Per il resto della storia, ancora più drammatica, vi rimando ai miei due articoli su Frances Farmer, qui e qui.

 

Qui invece arriviamo ad una tragedia vera e propria, che riguarda Irene, nome d’arte della costumista Irene Gibbons, una delle grandi creatrici di stile della vecchia Hollywood. Per anni ha vestito star come Ingrid Bergman, Marlene Dietrich, Carole Lombard e la sua grande amica Joan Crawford, costruendosi una reputazione solidissima nell’età d’oro degli studios. 

 

Ma nel 1962, ormai lontana dai fasti del passato, arriva al Knickerbocker sotto falso nome. Ha problemi economici, è provata dalla malattia del marito e non si è mai davvero ripresa dalla morte di Gary Cooper, l’uomo che aveva amato senza essere ricambiata. Nella sua stanza beve, scrive diversi biglietti d’addio, in uno si scusa perfino con gli altri ospiti per aver dovuto bere tanto per trovare il coraggio,e poi si taglia i polsi. Non morendo subito, si getta infine da una finestra dell’hotel. Il suo corpo cade sul tetto della lobby. È una scena terribile, e insieme molto simbolica: nel vecchio Knickerbocker, che aveva accolto attrici, illusionisti, campioni sportivi e stelle nascenti, si consuma anche una delle uscite più tragiche e silenziose della Hollywood che invecchia.

Poi c’è D. W. Griffith, uno dei padri fondatori del cinema americano, che ha trascorso qui l’ultima parte della sua vita. E già questo, da solo, fa impressione. Parliamo dell’uomo che ha firmato The Birth of a Nation e Intolerance, uno di quelli che hanno insegnato al cinema americano come raccontare una storia. Eppure, quando arriva al Knickerbocker, tutto questo sembra già lontanissimo. Griffith vive in hotel in modo sempre più appartato, esce la sera, cammina lungo Hollywood Boulevard, entra in qualche bar della zona, spesso senza essere davvero riconosciuto. È un’immagine amarissima, se ci si pensa: uno degli uomini che hanno contribuito a creare Hollywood ormai si muove ai margini della città che lui stesso ha aiutato a inventare. Il 23 luglio 1948 viene colpito da un’emorragia cerebrale proprio nella sua stanza al Knickerbocker e muore poche ore dopo.

Last but not least, ovvero ultimo ma non per importanza, c’è William Frawley, uno di quei grandi caratteristi della vecchia Hollywood il cui volto è diventato più famoso del nome. 

Dopo anni di cinema, la popolarità vera arriva negli anni Cinquanta con la televisione, quando interpreta Fred Mertz in I Love Lucy. E qui lo ammetto: per me il discorso si fa subito personale, perché adoro Lucille Ball e in particolare I Love Lucy, una serie che riesce sempre a raddrizzarmi anche le giornate più storte. Sapere che Frawley ha abitato davvero al Knickerbocker per tanti anni me lo rende ancora più simpatico. Quando firma per il ruolo che lo renderà familiare a milioni di spettatori, vive proprio qui, in una suite dell’hotel, e il Knickerbocker resta a lungo una delle sue vere case hollywoodiane. Solo nell’ultima parte della vita si trasferisce in un appartamento su North Rossmore. Quando muore, il 3 marzo 1966, non abita più al Knickerbocker, ma crolla per un infarto proprio su Hollywood Boulevard, a pochi passi dall’hotel a cui era rimasto legato per così tanti anni. Da lì in poi, come spesso succede a Hollywood, il fatto e la leggenda cominciano quasi a sovrapporsi: alcune versioni raccontano che venga trascinato fino alla lobby del Knickerbocker, altre si fermano al marciapiede. In ogni caso, anche la sua fine resta legata a quel tratto di strada e a quell’albergo che per tanto tempo aveva chiamato casa. 

La fine di un’epoca

Negli anni Sessanta il declino del Knickerbocker è ormai sotto gli occhi di tutti. Il baricentro della mondanità di Los Angeles si è spostato da tempo verso Beverly Hills, la Sunset Strip e la costa, mentre l’area di Hollywood Boulevard ha perso gran parte del prestigio che aveva avuto tra gli anni Venti e Quaranta. Quando muore William Frawley, nel 1966, il Los Angeles Times descrive ormai il Knickerbocker come “something of a dump” (una specie di catapecchia): un luogo in cui il fascino del passato sopravvive più come reliquia che come realtà quotidiana.
La svolta arriva nel 1970, quando il Knickerbocker viene ristrutturato e trasformato in appartamenti per anziani. A quel punto l’epoca dell’hotel è davvero finita. Le feste, i provini, gli incontri al bar, le star di passaggio: tutto quello che per decenni aveva dato un volto al Knickerbocker appartiene ormai al passato. L’edificio continua a vivere, ma in un altro modo, molto più tranquillo e stabile, anche perché intorno a lui Hollywood è già cambiata da tempo.

Da allora comincia la sua seconda vita. Il vecchio hotel resta in piedi, ma non è più un luogo di passaggio: i mattoni rossi vengono coperti da uno strato di bianco e diventa una residenza. Ed è in questa forma che arriva fino a oggi, come Hollywood Knickerbocker Apartments, una senior community di monolocali e bilocali. Colpisce che anche la presentazione attuale senta il bisogno di ricordare da dove viene: il sito lo definisce ancora “un tempo il celebre Knickerbocker Hotel, aperto nel 1929”.
Forse il simbolo più eloquente di tutto questo è la vecchia insegna al neon sul tetto: per anni è rimasta spenta, come un relitto luminoso di un’altra Hollywood, prima di tornare ad accendersi alla fine degli anni Novanta. Anche da lontano, continua a dire una cosa molto semplice: il Knickerbocker è cambiato, ma non ha mai smesso del tutto di ricordarsi chi è stato.

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Come tutti i grandi cocktail, anche il Margarita, famoso per la sua base di tequila ottenuta dalla fermentazione dell'agave blu, è avvolto in molteplici leggende sulla sua origine. Nel 1936, Daniel Negrete, bartender e proprietario del bar all'interno del Garci Crispo Hotel a Puebla, crea il Margarita come regalo di nozze per sua cognata, Margarita. Curiosamente nel successivo bar in cui troverà impiego incontra un'altra Margarita, che lavora lì come ballerina e che da lì a poco il mondo conoscerà come Rita Hayworth.
Nel 1938, Carlos "Danny" Herrera, proprietario del Rancho La Gloria, un popolare ritrovo tra Rosarito Beach e Tijuana, si trova ad accogliere una ballerina di Ziegfeld di nome Marjorie King, allergica a tutti gli alcolici tranne che alla tequila, il cui sapore tuttavia non gradisce. Per accontentarla, Herrera crea un cocktail che bilancia l'acido del lime con il salato, battezzandolo Margarita, traduzione spagnola del nome Marjorie.

Il 4 luglio 1942, a Tommy’s Place a Juárez, Texas, Pancho Morales viene messo alla prova quando una cliente gli chiede un cocktail chiamato Magnolia, di cui non conosce la ricetta. Per non deludere, improvvisa un drink che decide di chiamare Margarita, spiegando di aver frainteso il nome del fiore richiesto.

Infine, nel dicembre 1948, Margaret Sames, una socialite texana, durante una vacanza ad Acapulco, chiede al suo barman di preparare un cocktail rinfrescante da gustare a bordo piscina prima del pranzo. Essendo un'estimatrice del Cointreau e conoscendo il modo tradizionale di servire la tequila (in shottini con sale e una fettina di lime), decide di combinare questi ingredienti. Nei successivi anni, Margaret servirà ai suoi ospiti questo drink, chiamandolo semplicemente "il drink" o "Margarita's drink". Tra i suoi ospiti figurano membri della famiglia Hilton, che decidono di includere il cocktail nei menù della loro catena di hotel, contribuendo significativamente alla sua diffusione mondiale.

L’unico ingrediente comune a tutte le storie, oltre alla tequila, è il fatto che questo cocktail abbia preso il nome dalla donna a cui era stato dedicato: Margarita, Margaret o Marjorie.

5 cl di Tequila 100% Agave
2 cl di Triple Sec
1,5 cl di succo di lime fresco

 

Il Margarita è tradizionalmente servito in una coppa Margarita o coppa sombrero, il cui nome deriva dalla somiglianza del bicchiere con il tradizionale copricapo messicano. Questo bicchiere, appartenente alla famiglia delle coppette da cocktail, possiede una struttura simile a quella della coppa da Martini. Prima di versare la bevanda, si prepara il bicchiere creando una “crusta” di sale: si passa uno spicchio di lime sul bordo esterno del bicchiere, che viene poi fatto rotolare su un piattino contenente del sale fino. Dopo aver versato il cocktail, la decorazione finale è una fettina di lime. Ne esistono diverse varianti, la più famosa è quella ghiacciata, il Frozen Margarita inventato negli anni Settanta.

L’idolo di Acapulco del 1963 con Elvis Presley e Ursula Andress

Mike Windgren, un ex trapezista che ora soffre di vertigini, perde il lavoro su uno yacht ad Acapulco a causa di una relazione complicata. Aiutato da un giovane ragazzo, trova un nuovo impiego come bagnino e cantante in un hotel, dove si innamora di Margarita, la figlia del cuoco. Mentre il padre di lei vede in Mike un'opportunità per ottenere un visto per gli Stati Uniti, Mike deve anche gestire le attenzioni di Dolores, una torera impulsiva, e la rivalità con Moreno, un campione di tuffi, che è anch'esso innamorato di Margarita.

 

Il cocktail compare quando Mike e Margarita, insieme al piccolo Raoul, si siedono al bar e il cameriere chiede in spagnolo alla ragazza “Cosa vuole da bere. Alla sua risposta Margarita, Mike le domanda se il cameriere le ha chiesto come si chiama. Lei risponde che è un cocktail a base di tequila. Lui poi dice “Me l’immagino proprio come te, un po’ misteriosa, raffinata” ma lei lo interrompe dicendo “e anche salata, traditrice e pericolosa”. 

Al termine di questa scena Mike canta la canzone “Margarita”. 

 

Si tratta di uno dei cocktail più antichi e famosi, la sua storia è avvolta da un fascino senza tempo. Secondo una leggenda, nel 1889, il barman del Pendennis Club a Louisville in Kentucky inventa questo cocktail per il Colonnello James E. Pepper, un noto distillatore di whiskey bourbon. Il Colonnello, colpito dalla ricetta che bilancia perfettamente il liquore con ingredienti dalle sfumature dolci, amarognole e speziate, decide di portare il cocktail con sé a New York. Appena arriva, insegna subito la ricetta al barman dell’hotel Waldorf-Astoria, un luogo di ritrovo per l'élite e celebrità.
Nel lussuoso albergo, il Colonnello entra nella cerchia di influenti capitani d'industria americani, tra cui John Jacob Astor, John D. Rockefeller, Theodore Roosevelt, Charles L. Tiffany e Cornelius Vanderbilt, contribuendo alla diffusione a macchia d’olio di questo cocktail.

Il termine "Old Fashioned" trova le sue radici nel modo in cui i clienti ordinavano questo cocktail. Con il passare del tempo e l'introduzione di nuove ricette e tecniche di cocktail, alcuni estimatori iniziarono a specificare che desideravano il loro Whiskey Cocktail “Old Fashioned” ovvero preparato alla "vecchia maniera". Questo modo di ordinare il cocktail, enfatizzando una predilezione per la ricetta tradizionale, divenne così diffuso che il drink fu presto ribattezzato "Old Fashioned".
 

La ricetta
4,5 cl di bourbon whiskey
2 gocce di angostura
1 zolletta di zucchero
1 spruzzata di soda
 

In un bicchiere Tumbler basso, che prenderà il nome Old Fashioned, con la scorza o una fettina d’arancia e una ciliegia al maraschino. 

In quale film lo abbiamo visto
Perdutamente tua del 1942 con Bette Davis e Claude Rains

Charlotte Vale è una donna non più giovanissima, oppressa dalla tirannica madre, una nobildonna vedova di Boston. Preoccupata per la salute mentale di Charlotte, la cognata Lisa convince la madre a chiamare il Dr. Jaquith, uno psichiatra, che consiglia un ricovero per Charlotte nella sua clinica. Lontana dalla madre, Charlotte guadagna fiducia e diventa più attraente. Dopo il ricovero, il dottore le suggerisce di fare una crociera, dove incontra Jerry Durrance, un uomo sposato in crisi coniugale, verso il quale sviluppa sentimenti corrisposti. Tuttavia, a causa delle responsabilità familiari di Jerry e delle fragilità di sua figlia Tina, simili a quelle che aveva Charlotte, i due decidono di separarsi. 

 

La scena del cocktail è nel bar della nave, quando Charlotte chiede a Jerry di ordinare per lei. Lui le chiede “Che ne dice di Bourbon Old Fashioned?” e lei fa cenno di sì con la testa. Mentre sorseggiano il cocktail lui si complimenta per la farfalla che ha ricamata sul mantello.
Più avanti nel film quando Charlotte organizza una festa a casa sua, e proprio quando le chiedono che cocktail vuole tra un Old Fashioned e un Martini, lei scorge dall’altra parte della sala Jerry, proprio la persona che gli aveva fatto conoscere quel cocktail e che non aveva più rivisto.
 

 

Una delle prime versioni del cocktail Pink Lady è ideata da Elsie de Wolfe, riconosciuta come la prima decoratrice d'interni professionista d'America. De Wolfe, famosa per aver promosso uno stile di design più leggero e innovativo in opposizione agli arredi vittoriani pesanti, crea una variante del cocktail che include gin, succo di pompelmo rosa e Cointreau, servendolo spesso nelle sue feste.

Nel 1911, il nome "Pink Lady" si lega indissolubilmente a Broadway, grazie al musical "The Pink Lady" di Ivan Caryll. Il cocktail viene realizzato in onore della protagonista del musical, l'attrice Hazel Dawn, che, grazie a questo ruolo, acquisisce il soprannome di "Pink Lady" e lo mantiene nel corso della sua carriera cinematografica, apparendo in 15 film.

La ricetta moderna del Pink Lady prende forma nel 1913, quando Jacques Straub, svizzero trasferitosi nel Kentucky dove lavora prima come somellier e bartender poi come manager del Pendennis Club di Louisville per 21 anni, lo pubblica nel libro "Straub’s Manual of Mixed Drinks" gettando le basi per il cocktail come lo conosciamo oggi.
 

Durante il proibizionismo il Pink Lady guadagna popolarità, specialmente al Southern Yacht Club di New Orleans. In questo periodo infatti l'aggiunta di ingredienti come brandy, succo di limone e granatina si rivela utile per mascherare il sapore del gin di bassa qualità, l’unico reso disponibile dalle restrizioni sulla produzione di alcol.
Nel 1930, Harry Craddock, nel suo "The Savoy Cocktail Book", modifica ulteriormente la ricetta, sostituendo l'applejack, difficile da reperire, con albume d'uovo, per conferire al cocktail una consistenza più soffice.

Nonostante fosse ampiamente apprezzato, il Pink Lady viene etichettato ingiustamente negli anni '30 fino agli anni '60 come un drink esclusivamente femminile, non preso seriamente dalla critica prevalentemente maschile dell'epoca. È noto che l'attrice Jayne Mansfield consumasse regolarmente un Pink Lady prima di ogni pasto, confermando il suo legame con il mondo dello spettacolo e del glamour. 

si ispira direttamente al musical di Broadway "The Pink Lady", dei primi anni del Novecento. La scelta del nome riflette non solo il riferimento allo spettacolo, ma anche la caratteristica colorazione rosa del cocktail, che contribuisce al suo fascino distintivo e immediatamente riconoscibile.
 

La ricetta
4 cl di Gin
succo di limone fresco
sciroppo di granatina
albume d’uovo

 

Shakerato e servito in una coppa cocktail ben fredda, guarnito da una ciliegia al maraschino o scorza limone.

In quale film lo abbiamo visto
La via dell’impossibile del 1937 con Roland Young, Cary Grant e Constance Bennett

Cosmo Topper è un direttore di banca che vive una vita monotona con la rigida moglie Clara. Tutto cambia quando George e Marion Kerby, una coppia di spensierati azionisti della banca, muoiono in un incidente e diventano fantasmi. Per poter ascendere al Paradiso, devono compiere una buona azione e decidono di aiutare Topper a ritrovare la gioia di vivere. Attraverso una serie di esilaranti scherzi e apparizioni, insegnano a Topper a prendere la vita con leggerezza, rinnovando anche il suo rapporto coniugale.

Nel film originale "Topper", il cocktail Pink Lady appare in diverse scene divertenti, anche se, nella versione italiana del film, è stato erroneamente tradotto come un Martini (di questo cocktail ne parlerò più approfonditamente in un articolo qui sul blog).
Una scena memorabile si verifica quando Topper, nascosto nella sua camera d'albergo, ordina quattro Pink Ladies, facendo insospettire il cameriere che pensa Topper stia nascondendo una donna non registrata alla reception. In un'altra scena, dopo un'ispezione del manager dell'albergo, Marion, che si era resa invisibile, esprime il desiderio di andare a cena, ma Topper insiste per ordinare altri Pink Ladies al club, sottolineando di voler "riempire" il suo stomaco vuoto con altro alcol prima di cena.
 

Successivamente, quando Topper chiede la lista dei vini al club, Marion interviene dicendo: "Non vogliamo la lista dei vini. Vogliamo un mucchio di Pink Ladies." Topper conferma: "Esatto, portate un sacco di Pink Ladies. E continuate a portarli, senza sosta." Questo dialogo è stato modificato nella versione italiana con riferimento ai Martini. Più tardi, quando Marion viene raggiunta dal marito, lei lo incoraggia a provare un Pink Lady, e lui risponde scherzosamente di aver già "preso" una signora rosa, riferendosi a sua moglie.

 

Lo Stinger nasce intorno al 1890 e si pensa possa derivare da "The Judge", un cocktail che combina brandy, crème de menthe e sciroppo semplice, trovato nel libro di William Schmidt del 1892, "The Flowing Bowl". Rapidamente guadagna popolarità a New York City, diventando noto come un "drink da società", riservato alle classi alte.
Nel 1905, il bartender William Cocktail Boothy nella nuova edizione del suo libro "American Bartender" del 1891, precisa che nello Stinger si deve utilizzare il Cognac, non un semplice brandy, ma esattamente il pregiato distillato francese. Nel 1913 compare nel già citato ricettario "Straub's manual of mixed drinks" di Jacques Straub. 

Inizialmente considerato un digestivo, quindi da consumare dopo il pasto, tra gli estimatori durante i ruggenti anni '20, Reginald Vanderbilt, un influente milionario newyorkese e padre della stilista e socialite Gloria Vanderbilt, ne anticipa l'uso come aperitivo.
Durante il Proibizionismo, lo Stinger si afferma come uno dei cocktail più amati, specialmente sulle navi da crociera. L'acuto profumo della crema di menta si rivela ideale per mascherare la qualità spesso scadente degli alcolici distillati di contrabbando. Questo rende il drink particolarmente popolare tra i facoltosi in cerca di un rifugio alcolico lontano dai divieti. La freschezza della menta non solo migliora il gusto del distillato ma aiuta anche a nascondere l'odore dell'alcool, facendo dello Stinger una scelta frequente per le animate conversazioni negli american bar a bordo.
Anche dopo il Proibizionismo, continua il successo dello Stinger. Questo cocktail attraversa l'oceano e conquista gli aviatori della Seconda Guerra Mondiale, che lo scelgono come favorito durante e dopo l'addestramento. Il gusto prepotente della menta rende bevibili i distillati di bassa qualità e maschera l'alito altrimenti reso pesante dall'alcol. 

Il termine "Stinger", che in inglese significa "pungiglione", evoca non solo l'effetto "pungente" dato dal sapore deciso della menta nel cocktail, ma anche, in senso colloquiale, un forte colpo. Questa doppia connotazione riflette sia l'impatto aromatico che l'effetto vigoroso del cocktail, sottolineando la sua capacità di lasciare un'impressione distintiva e immediata a chi lo degusta.

La ricetta
5 cl Cognac
2 cl Crème de Menthe bianca

In una coppetta cocktail raffreddata, decorata da una fogliolina di menta.

In quale film lo abbiamo visto
Alta società del 1956 con Grace Kelly, Bing Crosby e Frank Sinatra

Tracy Samantha Lord è una ricca ragazza divorziata di Newport in procinto di sposarsi con il gentiluomo George Kittredge, mentre l'ex marito C.K. Dexter-Haven è determinato a riconquistarla e usa il pretesto dell'organizzazione di un festival jazz per stare nei paraggi. A creare ulteriore scompiglio ci pensano il giornalista Mike Connor e la fotografa Liz Imbrie incaricati dal giornale Spy di fare un reportage sulle nozze di quest'esponente dell'Alta società. 

Poco prima del matrimonio C.K. porge un bicchiere di questo cocktail a Tracy dicendo “Ordini del dottore” e quando lei chiede “Che cos'è?” e lui risponde “Solo il succo di qualche fiore. Si chiama ''stinger'' . Guarisce tutto.” Dopo un po’ arriva anche Mike con in mano uno Stinger.

Baciala per me del 1958 con Cary Grant e Jayne Mansfield

Tre piloti della Marina decorati durante la Seconda Guerra Mondiale, tornati da Honolulu, ottengono un permesso di quattro giorni a San Francisco, dove cercano di evadere dalle tensioni della guerra organizzando una festa esagerata. Durante il loro soggiorno, uno dei piloti cerca di sedurre la fidanzata di un magnate navale, mentre un altro pilota naviga tra le proprie ambizioni politiche e il desiderio di una vita da civile.
 

In questo film il cocktail Stinger compare in così tante scene che è quasi un protagonista. La prima avviene in una camera d'hotel, dove Alice, invitata a entrare, risponde alla domanda di Andy (Cary Grant) su cosa preferisca bere dicendo: "Ho una regola strettissima: mai una goccia prima del tramonto. E io non rompo mai le regole. Tranne che per gli uomini in uniforme! Voi che bevete?" Andy risponde: "Per il momento, cocktail" (nella versione originale dice Stinger) e lei risponde Super!

In una scena successiva, durante una festa, Andy, seduto con Gwynneth davanti a una radio, dice: “Una brocca d’alcol, delle sigarette, qualche bacca e qui possiamo anche svernare. Non vada via." e anche questa volta nell’originale aveva citato lo Stinger. Si alza, va al bar e prepara lo shaker, i bicchieri e porta tutto dalla ragazza dove prepara personalmente i due Stinger.

Più avanti, al bar, quando un giornalista si avvicina per intervistarlo, Andy risponde: "Offro io, so quanto sono malpagati i cronisti", e ordina: "Cameriere, 3 Stinger". Al termine della chiacchierata, il giornalista lo saluta dicendo: "Grazie per lo Stinger."

Infine a un'altra festa, Andy, seduto al bar, ordina: "Stinger a rotazione". E quando incontra il suo vecchio Comandante, e gli chiede cosa desideri bere, il Comandante risponde: "Una torpedine." Andy allora suggerisce: "Hai di meglio da suggerire?" e decide: "Sicuro, Stinger! Voglio offrirti uno stormo di Stinger."
E così chiudiamo il sipario su questo secondo atto del nostro viaggio attraverso i cocktail iconici del cinema classico. Ogni drink che abbiamo scoperto porta con sé una storia, un'epoca, un momento indimenticabile di grande schermo che continua a vivere ogni volta che viene versato in un bicchiere. Spero che queste storie vi abbiano intrattenuto e ispirato tanto quanto hanno fatto con me. Non vedo l'ora di condividere con voi il prossimo capitolo di questa avventura cinematografica e mixologica. Fino alla prossima volta, alziamo un bicchiere al fascino senza tempo del cinema e dei suoi cocktail memorabili!

 

  

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