Chi avrebbe mai immaginato che dietro ai cocktail più iconici della storia del cinema si nascondessero racconti così incredibili di imprenditoria, idee geniali e incontri fortuiti? Non ho potuto fare a meno di appassionarmi a queste storie affascinanti, nonostante sia completamente astemia. Eccoci giunti al terzo appuntamento con il mio viaggio tra i cocktail che hanno lasciato un segno indelebile nei film classici. Nei miei articoli precedenti, abbiamo esplorato drink che hanno brillato sul grande schermo, e se ve li siete persi, potete recuperarli qui e qui.
Oggi, continueremo questa avventura svelando i segreti di altri cocktail iconici, sorseggiati da star come Vivien Leigh, Rosalind Russell, Jack Lemmon e Anne Baxter. Siete pronti a restare meravigliati e a scoprire queste affascinanti storie? Preparatevi a essere catturati da racconti che incanteranno sia gli amanti dei cocktail che i cinefili più appassionati!

1) Negroni

Immaginatevi Firenze, negli anni tra il 1917 e il 1920, un periodo di eleganza e raffinatezza. È proprio in questa cornice che prende vita uno dei cocktail più celebri al mondo: il Negroni. La scena si svolge al Caffè Casoni, situato in via de’ Tornabuoni 83, un ritrovo per l'alta società fiorentina e punto di incontro per personaggi illustri e avventurieri.
Il protagonista di questa storia è il conte Camillo Luigi Manfredo Maria Negroni, un nobile fiorentino dalla vita avventurosa. Il conte, noto per il suo spirito indomito, ha trascorso anni viaggiando tra Stati Uniti ed Europa, vivendo esperienze straordinarie come cowboy al confine tra Alberta e Montana e tiratore di scherma a New York. Nonostante la sua vita nomade, il conte ha sempre sentito il richiamo della sua cara Firenze, dove amava trascorrere il tempo alla Drogheria e Profumeria Casoni.
Un giorno, mentre chiacchierava con il barman e amico Fosco Scarselli, Camillo ha deciso di rendere il suo solito drink un po' più deciso. 

Questo drink è il Milano-Torino (Mi-To) molto popolare all'epoca, che prendeva il nome dalle città d’origine dei due ingredienti che lo compongono, il Vermouth Punt e Mes di Torino e il Bitter Campari di Milano. Questo cocktail veniva chiamato anche L'Americano per l'abitudine negli States di mescolare vermouth e amari. Di ritorno dal suo ultimo viaggio a Londra, dove aveva sviluppato un gusto per il gin, il conte ha chiesto a Scarselli di aggiungere una dose di gin, rendendo il cocktail più alcolico senza alterarne il colore. Fosco Scarselli, pur giovane, ha colto l'intuizione del conte e ha preparato il drink, e per distinguere il nuovo cocktail dagli altri, ha aggiunto una fetta d’arancia al posto del tradizionale limone. Diventato rapidamente il preferito degli aristocratici fiorentini, che hanno iniziato a richiedere a Scarselli il drink "alla maniera del conte Negroni", con il tempo, il nome è stato semplificato semplicemente in "Negroni". La leggenda narra che il conte Negroni fosse talmente affezionato al suo cocktail da berne addirittura venti al giorno, confermando il suo status di gran bevitore e amante della vita mondana.
Come questo cocktail sia arrivato negli Stati Uniti, dove ancora oggi è uno dei cocktail più richiesti, è avvolto nel mistero, anche se probabilmente è avvenuto durante e dopo il Proibizionismo quando molti bartender americani sono emigrati a Cuba e in Europa dove sono entrati in contatto con molte nuove ricette.
Anche se la data precisa della sua nascita è incerta, ci sono due elementi che permettono di circoscriverla tra il 1917 e il 1920. Prima di quella data, Fosco Scarselli non lavorava al Caffè Casoni e nel 1920 l’antiquario Francis Harper ha scritto al caro amico conte Camillo, raccomandandogli di non bere troppi Negroni.
Così, da una semplice richiesta di un nobile avventuriero, è nato un cocktail che oggi è sinonimo di eleganza e raffinatezza, un vero e proprio simbolo della mixologia italiana.

Il nome

Come abbiamo già detto il nome deriva direttamente dal conte Camillo Luigi Manfredo Maria Negroni. Inizialmente noto come "l'Americano alla maniera del conte Negroni", il nome è stato poi semplificato in "Negroni" dagli estimatori fiorentini. Questo nome è rimasto invariato e oggi viene ordinato nei bar di tutto il mondo, spesso con la corretta pronuncia italiana, rispettando la cadenza e l'accento originali​

La ricetta
3 cl di Gin
3 cl di Vermouth rosso
3 cl di Bitter Campari
Come viene servito

Inizialmente presentato nelle campanelle da Vermouth, in seguito è stato servito rigorosamente nel bicchiere old fashioned, colmo di ghiaccio. La guarnizione tradizionale è una fetta d'arancia, posizionata sul bordo del bicchiere o immersa nella bevanda.

Dove lo abbiamo visto

La primavera romana della signora Stone (1961) con Vivien Leigh e Warren Beatty

In questo film, Karen Stone, una vedova ricca e famosa attrice, si trasferisce a Roma dopo la morte del marito. Qui, incontra Paolo di Leo, un giovane gigolò, e inizia una relazione con lui, cercando di ritrovare un senso di scopo e di vita.
Vediamo il cocktail Negroni in due occasioni. Nella prima, Karen lo sta bevendo quando la Contessa (interpretata da Lotte Lenya) si reca a casa sua per presentarle Paolo. Il cocktail non viene menzionato specificamente in questa scena. 

Più avanti, quando Karen e Paolo vanno a cena fuori, Paolo ordina per lei lo stesso cocktail che lei stava bevendo quando si sono conosciuti.
Paolo: "Volete prendere un aperitivo, signora? Un Negroni."
Karen: "Come sapete che mi piace il Negroni?"
Paolo: "La prima volta che vi ho visto ne bevevate uno. Un Negroni e un whiskey con ghiaccio."

2) Alexander

La storia

E se vi dicessi che all'origine del cocktail Alexander ci sono un campione di baseball e un matrimonio reale? Le storie dietro questo celebre drink sono affascinanti e intrecciano due eventi molto diversi, ma entrambi degni di nota.
La prima ci porta a Philadelphia nel 1915, quando il capo barman del Racquet Club ha deciso di creare un cocktail in onore di Grover Cleveland Alexander, il leggendario lanciatore dei Philadelphia Phillies, durante il campionato di baseball World Series. Un articolo del "Philadelphia Inquirer" del 3 ottobre 1915 ha raccontato questo aneddoto. Due anni più tardi, la ricetta è stata codificata nel libro "Recipes for Mixed Drinks" del 1917 di Hugo Ensslin con il nome di Cocktail Alexander, una sofisticata miscela di gin, crème de cacao e panna fresca.

Spostiamoci a Londra nel 1922. Qui, Henry McElhone, un talentuoso barman del famoso Ciro's Club, ha creato un cocktail in occasione del matrimonio della Principessa Mary, figlia del re Giorgio V (zia paterna della futura Regina Elisabetta), con Lord Lascelles. Questo drink, noto come Princess Mary Cocktail, è stato creato per omaggiare la novella sposa con un drink dal colore bianco. Era composto dagli stessi ingredienti dell'Alexander americano: gin, crème de cacao e crema. La creazione di questo cocktail per celebrare un evento reale potrebbe essere stata influenzata dal già esistente Alexander Cocktail, anche se non ci sono prove concrete che McElhone conoscesse il drink americano.

Durante il proibizionismo negli Stati Uniti (1920-1933), la cultura dei cocktail ha raggiunto un periodo di grande creatività. I locali segreti, noti come "speakeasy", erano il luogo ideale per sperimentare nuovi mix, e l'Alexander ha trovato un posto di rilievo in questa scena. Grazie al suo aspetto innocente, simile a un bicchiere di latte, il cocktail è diventato popolare perché molte persone preferivano nascondere il sapore degli alcolici di bassa qualità con ingredienti dolci e cremosi. Terminato il proibizionismo, ha iniziato a diffondersi la pratica di sostituire il gin con il cognac (o brandy nella versione Brandy Alexander), dando vita alla versione che conosciamo oggi.

Il nome

Il cocktail Alexander deve il suo nome al famoso lanciatore di baseball Grover Cleveland Alexander a cui un bartender di Philadelphia lo ha voluto dedicare.

La Ricetta
4,5 cl di gin
3 cl di crème de cacao scura
3 cl di panna fresca
Come viene servito

L'Alexander viene servito in una coppetta cocktail (coupe glass). Il drink è tradizionalmente guarnito con noce moscata grattugiata fresca, che aggiunge un tocco aromatico e un aspetto elegante, completando l'esperienza di questo classico cocktail da dessert.

Dove lo abbiamo visto
I giorni del vino e delle rose (1962) con Jack Lemmon e Lee Remick

In questo film, Joe Clay è un pubblicitario e Kirsten Arnesen è una segretaria nella stessa azienda. Dopo un appuntamento, si recano in un bar per continuare la serata. Kirsten, che non ha mai amato gli alcolici, si siede al tavolo con Joe e rifiuta di ordinare da bere. Inizia così una conversazione sull'alcol.

Sentendo questo, Joe si alza e si dirige al bancone per far preparare di nascosto un cocktail speciale per lei. Quando torna al tavolo, Kirsten è sorpresa e curiosa.
Kirsten: "Che cosa avete fatto?"
Joe: "Ora vedrete. Dovete accettare, è buonissimo. È speciale per voi. È al cioccolato."
Kirsten: "È buono."
Joe: "Vi siete convinta? Brandy Alexander si chiama."
Kirsten: "Mi piace."

3) Sidecar
La storia

Come una vecchia fotografia dai bordi sfumati, piena di fascino e mistero, la storia del Sidecar ci riporta agli anni '20, quando i cocktail erano al centro di un'epoca di grande sperimentazione. Il Sidecar, con il suo equilibrio di sapori sofisticati, è nato in un'epoca in cui Londra e Parigi erano le capitali mondiali della mixologia.
Immaginatevi un capitano dell'esercito americano di stanza in Europa dopo la Prima Guerra Mondiale. Ogni sera, dopo una giornata di servizio, il capitano arriva al Buck's Club di Londra, un club per gentiluomini, a bordo del suo sidecar, il celebre motociclo con un carrozzino laterale. Fondato nel 1919, il Buck's Club era noto per il suo American Bar, un luogo dove la tradizione britannica incontrava l'innovazione dei cocktail americani in un’atmosfera più informale. Pat MacGarry, il talentuoso barman del club, è spesso accreditato come l'inventore del Sidecar. La leggenda vuole che questo capitano abbia chiesto a Pat ù di preparargli qualcosa di speciale per riscaldarsi. Ed è così che MacGarry ha mescolato cognac, Cointreau e succo di limone, creando un drink che è diventato subito popolare tra i membri del club.

Nel frattempo, a Parigi, Harry MacElhone gestiva l'iconico Harry's New York Bar. Questo bar era un rifugio per espatriati americani e un crogiolo di creatività mixologica. MacElhone, nel suo libro del 1922 "Harry's ABC of Mixing Cocktails", ha incluso la ricetta del Sidecar, attribuendone la paternità a MacGarry, anche se negli anni successivi ha iniziato a promuoversi come il vero creatore del cocktail. Il Sidecar, con il suo perfetto equilibrio tra il calore del cognac, la dolcezza del Cointreau e l'acidità del limone, ha conquistato rapidamente i palati europei.
Dall’altra parte dell’Atlantico, tuttavia, era in vigore il Proibizionismo, che ha spinto molti barman americani ad espatriare in Europa per continuare a lavorare legalmente. Abolito il Proibizionismo, questi stessi bartender sono tornati in America portandosi dietro nuove ricette di cocktail, tra cui appunto il Sidecar, che già negli anni Trenta è stato incluso nel "Savoy Cocktail Book" di Harry Craddock, consolidando il suo status di cocktail classico. Il suo successo è durato nel tempo, mantenendo la sua eleganza e il suo fascino fino ai giorni nostri, diventando un simbolo della mixologia d'epoca e un testamento alla creatività e all'innovazione dei barman del passato.

Il nome 

Trae ispirazione dal celebre motociclo con carrozzino laterale, popolare durante e dopo la Prima Guerra Mondiale. La leggenda narra che il cocktail sia stato creato per un capitano dell'esercito americano che arrivava al Buck's Club di Londra a bordo del suo sidecar. Questo riferimento evocativo ha contribuito a consolidare l'immagine del drink come simbolo di avventura e raffinatezza.

La ricetta
5 cl di cognac
2 cl di Cointreau
2 cl di succo di limone fresco
Come Viene Servito

In una coppetta cocktail (coupe glass), che può essere precedentemente raffreddata per mantenere la temperatura ideale del drink. Il cocktail è tradizionalmente guarnito con una scorza di limone, aggiungendo un tocco aromatico e decorativo che completa l'eleganza del drink.

Dove l'abbiamo visto

Zia Mame (1958) con Rosalind Russell e Forrest Tucker

In questo film, Mame Dennis è una zia eccentrica e vivace che si ritrova a prendersi cura del suo giovane nipote, Patrick, dopo la morte dei suoi genitori. La loro vita è piena di avventure e incontri con personaggi altrettanto stravaganti.
Vediamo il cocktail Sidecar in una scena memorabile. Mame, sempre pronta a divertirsi e a godersi la vita, chiede a Patrick di portarle una colazione leggera. Patrick va a chiedere al domestico Ito di preparare la colazione richiesta da Mame.

Mame Dennis: "Sì, un angelo. Vai giù da Ito e digli di portarmi una colazione leggera."
Patrick Dennis: "Caffè nero e un Sidecar. E la borsa del ghiaccio per zia Vera." (Nella versione italiana, invece di "Sidecar", viene detto "tramezzino")

Quando Patrick porta il vassoio con la colazione, si vede la tazza di caffè e il bicchiere di Sidecar, che però viene rubato da zia Vera che se lo beve.

4) Polynesian Pearl Diver

Se c’è un cocktail che incarna perfettamente lo spirito dell'avventura esotica e dell'epoca d'oro della cultura Tiki, è il Polynesian Pearl Diver. Creato negli anni '30, questo drink nasce dalla mente brillante di Ernest Raymond Beaumont Gantt, meglio conosciuto come Don the Beachcomber. Don è stato un vero pioniere della mixologia Tiki, e il suo bar a Hollywood è diventato un punto di riferimento per chi cercava un'esperienza di evasione tropicale in piena città.

Don the Beachcomber non è solo il creatore del Polynesian Pearl Diver, ma è anche considerato il padre fondatore del movimento Tiki. Nato in Texas nel 1907, Don ha viaggiato per i mari del Sud Pacifico, dove è rimasto affascinato dalla cultura e dai sapori esotici. Al suo ritorno negli Stati Uniti, ha aperto Don the Beachcomber a Hollywood nel 1933, introducendo il mondo ai primi Tiki bar. Don ha cambiato il suo nome in Donn Beach, riflettendo il suo personaggio e il suo bar, che offrivano una fuga esotica con decorazioni tropicali, musica hawaiana e cocktail complessi e innovativi.

Il Polynesian Pearl Diver, originariamente chiamato "Pearl Diver’s Punch", è un perfetto esempio della creatività di Donn Beach. Il cocktail incorpora tutti gli ingredienti tipici dei drink Tiki: due tipi di rum, succo di lime e d'arancia, Angostura bitters e ghiaccio tritato. Ma il vero tocco di originalità è l'aggiunta del "Gardenia Mix" di Don. Questo mix segreto, una combinazione di burro, miele d’arancio, sciroppo di vaniglia, sciroppo di cannella e altre spezie, dona al cocktail una ricchezza e una complessità inimitabili.
La leggenda narra che Don Beach mettesse una vera perla in uno dei dieci cocktail Pearl Diver's Punch che serviva, lasciandola in premio per il fortunato cliente che la trovava.
Nonostante il cocktail sia meno presente nei menu Tiki moderni a causa della complessità del Gardenia Mix, la ricetta continua a esistere e viene apprezzata dai puristi e dagli appassionati di Tiki. Grazie a storici del cocktail come Jeff "Beachbum" Berry, che ha scoperto e pubblicato la ricetta originale nel suo libro "Sippin' Safari", il Pearl Diver ha conosciuto una rinascita e continua a incantare con il suo sapore decadente e la sua consistenza cremosa.

Il nome

La leggenda narra che Don the Beachcomber abbia chiamato il drink in onore delle donne pescatrici di perle di Tahiti. Negli anni '50, il drink fu semplificato e ribattezzato semplicemente "Pearl Diver".

La ricetta

4,5 cl di rum oro portoricano
1,5 cl di rum demerara
1,5 cl di succo di lime fresco
1,5 cl di succo d'arancia fresco
1,5 cl di Don’s Gardenia Mix  
1 dash di Angostura bitters
120 ml di ghiaccio tritato
Come viene servito

Il Polynesian Pearl Diver è servito in un bicchiere unico e distintivo, creato appositamente per questo drink: ha un corpo scanalato e una parte superiore simile a una coppa, rendendolo un pezzo affascinante della vetreria Tiki. Questo tipo di bicchiere è diventato raro e molto ricercato dai collezionisti, a causa della sua fragilità e dei furti frequenti negli anni '70, ed è stato sostituito da altri bicchieri. Per guarnire il drink, si utilizza una fogliolina di menta oppure una foglia di ananas e un'orchidea commestibile, aggiungendo un tocco esotico e visivamente accattivante che completa l'esperienza del cocktail.

Dove lo abbiamo visto
Gardenia blu (1953) con Anne Baxter e Raymond Burr

In questo film, Norah Larkin, una giovane centralinista, viene coinvolta in un omicidio dopo aver accettato un appuntamento con Harry Prebble, un pittore donnaiolo interpretato da Raymond Burr. Harry invita Norah nel locale esotico Gardenia Blu.
Appena seduti al tavolo gli vengono serviti due cocktail (ordinati in precedenza da Harry che aveva detto al cameriere di non lesinare il rum). Anche se il nome del cocktail si perde nella traduzione, il drink che viene servito è il Polynesian Pearl Diver.

Harry: "Non aveva mai visto una perla del Pacifico?"
Norah: "Non in veste di cocktail."
Harry: "Non è un vero cocktail. È una brezza leggera sulla fresca laguna, è la luce lunare sui banchi di corallo. Sono belle fanciulle avvolte dalla schiuma di una cascata."
Norah: "Carino, non molto sensato ma carino. L’ha inventato lei?"
Harry: "No, l’ho imparato. Sa che cos’è la caduta di una sirena? Si comincia con un po’ di rum che subdolamente addormenta i sensi."
Norah: "Ah, preferisco la perla del Pacifico. Mmm è buono! Ma forte!"
Harry: "Tutto ghiaccio e spremuta di frutta."
Norah: "Mi posso ubriacare con questo?"
Harry: "Lo desidera?"
Norah: "Non lo so, non so bene cosa voglio."

Se pensate che il viaggio nei cocktail sia giunto al termine, vi sbagliate di grosso! Non solo ho da raccontarvi le storie incredibili di altri drink, ma vi anticipo che ci saranno anche articoli dedicati esclusivamente al cocktail Martini e alle sue infinite varianti, così come allo Champagne e alle sue eleganti declinazioni. Restate sintonizzati per scoprire ancora più storie affascinanti di creatività, storia e cinema. Siete pronti a continuare questa avventura? Il meglio deve ancora venire!

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Ho deciso di riprendere in mano la rubrica "Cosa c'era in TV" con la quale vi racconto i retroscena di alcune serie televisive del passato che hanno avuto per protagonisti i nostri amati attori della Hollywood di una volta (qui trovate i post usciti finora). Il protagonista di oggi è davvero iconico, così come lo sono il suo impermeabile, la sua auto e il suo cane. Parlo del tenente Colombo interpretato magistralmente da Peter Falk dal 1968 al 2003.

Vi racconterò l'avventurosa genesi di questa serie, davvero innovativa per l'epoca della sua messa in onda, nonchè tante chicche sui retroscena, le famose guest star che vi hanno preso parte (e sono tantissime), le location e tanto altro. Siete pronti? Si parte!

LA TRAMA

Ogni episodio si apre con la messa in scena di un crimine meticolosamente organizzato, quasi perfetto, ad opera di un assassino spesso legato a classi sociali elevate, spinti da questioni di potere e denaro. Il tenente Colombo entra in scena dopo il delitto, di solito circa 15-20 minuti dopo l'inizio dell'episodio. Nella scena del crimine, tra colleghi, medici legali e reporter Colombo si distingue. Nonostante il caos, Colombo riesce sempre a cogliere indizi che sfuggono ai suoi colleghi. Con l'arrivo di parenti, amici e soci della vittima, Colombo si immerge completamente nel caso. Nota ogni stranezza, ogni mancanza di empatia, ogni comportamento insolito. Diventa un'ombra per il sospettato, un tormento persistente e ineludibile. Come un gatto che gioca con il topo, Colombo tormenta il sospettato con domande improvvise e tattiche disorientanti, cercando sempre di spingere il colpevole verso la rivelazione. E infine, arriva il colpo di grazia, la prova irrefutabile che chiude il caso e incastra l'assassino.

Nel 1960, durante uno sciopero degli sceneggiatori della Writers Guild of America, Levinson e Link adattano uno dei loro racconti, trasformandolo in un episodio della serie "The Chevy Mystery Show". In questa occasione decidono di cambiare il nome del protagonista da tenente Fisher a tenente Colombo. Nel 1962 adattano il loro dramma televisivo in uno spettacolo teatrale, "Prescription: Murder", che debutta al Curran Theatre di San Francisco con Thomas Mitchell (nel ruolo di Colombo), Joseph Cotten e Agnes Moorehead. Sfortunatamente, Mitchell, malato di cancro deve ritirarsi dalle ultime rappresentazioni. Dopo questa esperienza Levinson e Link ritornano alla TV grazie ad accordi tra le major hollywoodiane e i canali televisivi statunitensi come NBC, CBS e ABC. La Universal si accorda per una serie di 15 film per NBC, tra cui "Prescription: Murder", riadattamento dell'opera teatrale e potenziale serie TV di successo. 

L'ambientazione della storia viene spostata da New York a Los Angeles, e per la parte del protagonista vengono contattati Lee J. Cobb (interprete di La parola ai giurati e che nel '73 sarà il detective ne L'Esorcista) il quale però rifiuta perchè si sovrapporrebbe ad altri impegni, e Bing Crosb, che però rinuncia perchè preferisce continuare a godersi la pensione e le sue partite di golf piuttosto che finire nel tritacarne della televisione. La scelta ricade su Peter Falk, già interprete di una quindicina di ruoli in diversi film e serie televisive, tra cui Sindacato assassini nel 1960 e Angeli con la pistola nel 1961, che gli hanno fruttato due nomination all'Oscar come miglior attore non protagonista, e ha vinto un Emmy Award come miglior attore protagonista in una miniserie per "The Dick Powell Show" nel 1962.Inizialmente, la giovane età di Falk, 39 anni e ben 30 in meno rispetto a Thomas Mitchell, genera dubbi tra gli sceneggiatori. Tuttavia, la sua fervente dichiarazione "Ucciderei per interpretare quel poliziotto" li convince definitivamente. Una chicca: nel 1966 Falk nel film Penelope la magnifica ladra (di cui vi ho parlato qui) ha interpretato un ruolo che sembra anticipare proprio quello del tenente Colombo!

Il film "Prescrizione assassino" viene trasmesso dalla NBC il 20 febbraio 1968 e sebbene il suo Colombo sia ancora acerbo, Falk comincia a definire i tratti distintivi del personaggio:il suo abbigliamento, le lunghe pause e la mimica facciale, riescono a catturare l'attenzione di circa 25 milioni di telespettatori durante la prima in tv. Dopo il successo del film la NBC è pronta a trasformarlo in una serie TV settimanale. Tuttavia, Peter Falk, avendo già vissuto l'esperienza di una serie cancellata dopo una sola stagione, "The Trials of O'Brien" nella quale aveva interpretato un avvocato, rifiuta l'offerta, temendo un destino simile per "Colombo" e volendo continuare la sua carriera cinematografica. La soluzione arriva con il format "The Wheel", che alterna vari programmi nello stesso slot, offrendo varietà di contenuti e consentendo agli attori di non essere impegnati per tutto l'anno. Alternandosi con "McCloud" e "McMillan & Wife", "Colombo" si colloca nel palinsesto della NBC il mercoledì sera, attirando l'attenzione del pubblico con un altro film pilota, "Riscatto per un uomo morto".

Alla regia del primo episodio della serie "Un giallo da manuale" c'è un giovane Steven Spielberg, all'epoca ventiquatrenne. La qualità dell'episodio è tale che ancora oggi è considerato uno dei migliori episodi della serie. 

Il successo dell'intera prima stagione è tale da far spostare la programmazione degli episodi la domenica sera, facendolo diventare uno dei programmi di punta del canale televisivo. Agli Emmy del 1972, vince numerosi premi, tra cui miglior attore per Falk e miglior sceneggiatura per Levinson e Link. Falk vincerà altri tre Emmy e un Golden Globe. Vi lascio l'esilarante discorso di accettazione di Falk.

 

Nella sesta stagione emergono problemi con Falk che chiede più ruolo e retribuzione. Dopo solo 8 episodi  (tra la sesta e la settima stagione) la serie si conclude il 13 maggio 1978. L'anno seguente Link e Levinson creano "Mrs. Colombo", uno spin-off incentrato sulla moglie del famoso detective che lavora come reporter. Tuttavia, l'assenza di Falk e l'attrice ventitreenne scelta per il ruolo, poco plausibile come moglie del tenente, non conquistano i fan, e la serie viene cancellata dopo due stagioni. Falk si dedica al cinema, partecipando a otto film. Nel 1989, l'emittente ABC riesce a riportare "Colombo" in vita, con Falk non solo nel ruolo del protagonista, ma anche come coproduttore. Per la nuova serie Falk riceve uno stipendio di 650.000 dollari per episodio, per un totale di 24 episodi fino al 2003. Falk scompare nel 2011 a 83 anni, dopo una diagnosi di Alzheimer nel 2006.

 

IL PERSONAGGIO

Frank Colombo (il cui nome non viene mai espressamente citato, ma che gli occhi dei più attenti fan hanno notato in un paio di occasioni quando ha mostrato il suo tesserino), è un tenente del Dipartimento di Polizia di Los Angeles , assegnato alla Squadra omicidi. Tra i 40 e i 45 anni, di origini italiane (diversamente da Falk che è nato nel Bronx da genitori provenienti da Ungheria e Polonia). Modesto e riservato, la sua vita personale resta in gran parte nascosta. Sappiamo che ha una moglie, di cui parla spesso, anche se lei non appare mai di persona, così come un esercito di parenti che spesso vengono tirati in causa. A dispetto del suo aspetto trasandato e del suo atteggiamento distratto, dimostra di essere assai perspicace. Soffre di vertigini, manifestandole quando si trova su funivie o aeroplani, in ascensori o in alto mare. Tra i suoi hobby ci sono la musica classica, i film, in particolare quelli di gangster con attori come Edward G. Robinson, Humphrey Bogart, Alan Ladd e James Cagney. Ama la cucina semplice, il suo piatto preferito è il chili con fagioli messicani, ma nelle situazioni più eleganti non ha disdegnato cibi raffinati come il caviale o un pregiatissimo (e pericolosissimo) pesce palla. Il caffè è una componente essenziale della sua routine quotidiana, fino al punto di affermare: «Prima del caffè sto in piedi, cammino, ma non sono mica sveglio!». Quando arriva sul luogo del delitto senza aver fatto colazione porta spesso con sè un uovo sodo.

Il detective interagisce spesso con la ricchezza e la celebrità. Pur proveniendo da un background modesto, mostra una genuina ammirazione per il lusso che incontra nelle sue indagini e non esita a chiedere autografi alle celebrità, sottolineando la sua ammirazione per loro. Tuttavia, nonostante l'ammirazione, mantiene il suo focus professionale, rimanendo sempre fedele al suo obiettivo di risolvere i crimini.  

Nel suo ruolo di tenente, Colombo lavora in autonomia, senza una squadra investigativa a cui impartire direttive. Detesta la violenza e si astiene dall'uso della pistola. Durante le indagini, ha l'abitudine di fingere di lasciare la scena, per poi ritornare e porre una domanda chiave al sospetto, con la sua frase iconica: «Ancora un'altra cosa» (in inglese "Just one more thing"), accompagnata dal gesto di toccarsi la fronte. Prende appunti su un taccuino con una matita, spesso prestata, e accumula indizi su vari pezzi di carta che porta sempre con sé.

Colombo ha sempre con sè l'immancabile sigaro. Nella maggior parte dei casi si tratta dei verdognoli “American market selection” a forma di candela,  diffusissimi negli Usa negli anni ’60, ma in alcuni episodi il tenente riesce a scroccare sigari più pregiati agli altri protagonisti. Incallito fumatore di sigarette è stato Peter Falk in persona a proporre di aggiungere il sigaro al suo personaggio.

La Peugeot 403 Cabriolet grigia del 1959 di Colombo è tanto un personaggio quanto il suo proprietario. A dispetto del suo aspetto in disarmo, l'auto è trattata con grande cura dal tenente, che avverte tutti di non lasciarsi ingannare dal suo esterno malridotto. Vecchia ma affidabile, l'auto incarna alla perfezione l'essenza di Colombo: un detective che non dà peso alle apparenze, focalizzandosi sulla sostanza piuttosto che sulla forma. È stato lo stesso Peter Falk a sceglierla dal parco auto della Universal, innamorandosene a prima vista.

Anche il fedele Basset Hound di Colombo, affettuosamente chiamato "Cane", non è una scelta casuale. Caratterizzato da lunghe orecchie e un'espressione malinconica, Cane è un perfetto complemento per il tenente. Adottato da un rifugio per animali, nonostante non sia un "cane poliziotto" nel senso più stretto, Colombo lo definisce amorevolmente il "cane di un poliziotto", dimostrando il suo affetto per il suo inseparabile amico a quattro zampe. Nelle puntate, Cane aggiunge un tocco di umorismo e dolcezza, rispecchiando la personalità del tenente e il suo approccio unico all'investigazione.

C'è un altro elemento che contraddistingue il tenente Colombo: il suo abbigliamento, e nello specifico il suo celeberrimo impermeabile beige. Molto più di un capo di scena, è stato acquistato personalmente da Peter Falk in un negozio della 57esima strada per 15 dollari quando a New York fu sorpreso da un temporale. C'è un unico episodio in cui non compare, o meglio è sostituito da una versione più elegante che gli ha regalato sua moglie, ma per tutto il tempo Colombo soffre di questa cosa, lo sente scomodo, se lo dimentica dappertutto e addirittura istruisce il proprio cane di non fargli la guardia in caso qualcuno volesse rubarglielo: «Se tentano di rubarlo tu fai finta di non vederlo» .

Il trench non è l'unico capo di Colombo che Falk ha preso dal suo guardaroba personale, perchè anche le scarpe marroni sono un suo acquisto fatto in occasione di un viaggio a Roma, presso un calzolaio di Piazza di Spagna. La sua divisa è generalmente monocromatica sui toni del marrone, beige e verde fango, anche se in alcuni episodi lo vediamo con abiti diversi: nelle occasioni più eleganti porta lo smoking, mentre in crociera indossa una camicia hawaiana.

EPISODI

La peculiarità degli episodi di Colombo risiede nel loro formato, noto come "mistero invertito" o "howcatchem", contrapposto al più tradizionale "whodunit" dei gialli classici. Il termine "whodunit" deriva da "Who has done it?" che si traduce in "Chi l'ha fatto?", mentre "howcatchem" è una fusione tra "how" (come), "catch" (catturare) e "'em" (li), ovvero "Come catturarli".

In un episodio di tipo "mistero invertito", fin dall'inizio il crimine e l'identità dell'assassino sono palesati allo spettatore, il quale ha così l'opportunità di seguire passo passo le indagini del detective. Questo peculiare formato ha contribuito in maniera significativa al successo della serie televisiva di Colombo.

GUEST STAR

Sono molte le guest star provenienti dal nostro amato cinema di una volta, vi riporto le più importanti.

GLI UOMINI

1. Ray Milland appare in "Una trappola di Colombo" e "Il terzo proiettile" dove interpreta rispettivamente  il marito della vittima e un avido zio con dal pollice verde.
2. Dick Van Dyke in “Una mossa sbagliata” è un fotografo di successo che inscena il rapimento della moglie.
3. Louis Jourdan in "Vino d'annata" è un critico gastronomico che ricorre all'omicidio per proteggere il suo segreto.
4. Vincent Price, che in "Bella ma letale" è un proprietario di un'azienda di cosmetici coinvolto in un conflitto mortale.
5. Don Ameche è l'avvocato della ex moglie della vittima in "L'arte del delitto".
6. Eddie Albert è protagonista in "La pistola di madreperla" nel ruolo di un generale accusato di omicidio.
7. Roddy McDowall, che nell'episodio "Mio caro nipote" interpreta un giovane prodigio chimico sospettato dell'omicidio di un dirigente d'azienda.
8. Leslie Nielsen compare in due episodi, “Incidente premeditato” è il fidanzato dell’assassina che ha ucciso il proprio fratello per controllare l’azienda di famiglia, e in “Doppio gioco” è un agente della CIA che cade vittima di un complotto
9. Wilfrid Hyde-White interpreta due ruoli, ne "Scacco matto a Scotland Yard"è un altezzoso maggiordomo, ed è l'avvocato amico del Commodoro nell'episodio "L'ultimo saluto al commodoro".
   
10. Robert Vaughn è presente nell'episodio "Assassinio a bordo" nei panni di un direttore di una compagnia di crociere sospettato di omicidio.
11. Martin Landau in “Doppio shock” interpreta due gemelli sospettati di aver ucciso lo zio
12. Sal Mineo è coinvolto in un misterioso omicidio in "Un caso d'immunità" nel ruolo di un assistente dell'ambasciata.

LE DONNE 

1. Celeste Holm in "Delitto d'altri tempi" è la sorella dell'assassina nell'episodio "Delitto di altri tempi"; 
2. Myrna Loy, nell'episodio "Concerto con delitto", interpreta la suocera del direttore d'orchestra sospettato di omicidio;
3. Vera Miles, in "Bella ma letale", è una dirigente di una compagnia cosmetica pronta a tutto per proteggere la sua formula segreta;
4. Janet Leigh è presente in "L'ultima diva" come una ex star del cinema sospettata di omicidio.
5. Ida Lupino appare in due episodi, "Mio caro nipote" e "Il canto del cigno", rispettivamente come moglie della vittima e come moglie del cantante star della country music che viene da lui uccisa.
6. Anne Baxter in "Il segreto di Nora Chandler" interpreta un'attrice sul viale del tramonto che si trova a commettere un omicidio.
7. Nello stesso episodio compare anche la stilista Edith Head nei panni di se stessa, e sulla sua scrivania sono presenti tutti gli Oscar che ha vinto;
8. Suzanne Pleshette è una testimone di un possibile omicidio nell'episodio "La pistola di madreperla";
9. Kim Hunter, nell'episodio "L'arte del delitto", è l'accusata dell'omicidio dell'ex marito;
10. Mary Wickes è la vicina di casa nell'episodio "L'arte del delitto";
11. Ruth Gordon si cimenta in "Prova a prendermi" come una scrittrice di gialli che decide di mettere in pratica una delle sue trame omicide;
12. Lee Grant appare in "Riscatto per un uomo morto" nei panni di una brillante avvocatessa e presunta assassina.

LOCATION

Colombo è ambientato principalmente a Los Angeles, con alcune eccezioni come episodi ambientati a Londra o in Messico. Spesso le ambientazioni includono i quartieri di lusso come Beverly Hills, Bel Air, Hollywood o Malibu, con l'uso di ville sontuose affittate per le riprese ad un costo fino a duemila dollari al giorno. Alcune di queste strutture sono state utilizzate per più episodi o anche altri film. Come la casa al 1011 di Beverly Drive a Beverly Hill, che troviamo nell'episodio "La trappola di Colombo", che è comparsa nei film Il Padrino e Guardia del corpo.

La casa moderna di mattoni bianchi vicino all'oceano in cui vive lo scrittore di romanzi gialli del primo episodio "Un giallo da manuale" è la stessa che ritroveremo nell'episodio "Gioco mortale". 

Infine la casa del direttore d'orchestra nell'episodio "Concerto con delitto" è la stessa della serie degli anni Novanta Willy il principe di Bel-Air.

COLONNA SONORA

Nelle serie di Colombo, non c'è una sigla ufficiale vera e propria, ma c'è un tema musicale che funge da sorta di leitmotiv per il personaggio. Questo tema può essere ascoltato in vari episodi e spesso è associato al tenente Colombo, che lo canta, fischietta o canticchia. Si tratta di "This Old Man", una canzoncina per bambini utilizzata in diverse scene per creare un'atmosfera riconoscibile e familiare. Purtroppo non ho trovato clip dagli episodi, ma solo questo video tributo con le scene e in sottofondo la canzone. 

Ed eccoci, al termine di questo viaggio tra le curiosità della serie tv Colombo, un percorso ricco di dettagli intriganti e aneddoti deliziosi. Avrei potuto risparmiarvi qualche dettaglio, ma ognuno di essi aggiunge un tocco speciale a questa indimenticabile serie, non sarebbe stata la stessa cosa senza.

Forse, leggendo queste righe, avete riso, avete sorriso o vi siete meravigliati. Forse avete riscoperto quel senso di nostalgia, di calore, legato ai momenti trascorsi in compagnia di Colombo. Se così è stato, allora ne è valsa la pena.

Grazie per avermi seguito. Spero che Colombo continui a vivere nei vostri ricordi. Le prime 8 stagioni sono su Amazon Prime Video, pronte a risvegliare emozioni. Questa è la bellezza di Colombo.

 

p.s. I miei episodi preferiti sono  "L'illusionista", "Prova d'intelligenza", "Alibi calibro 22" e "Un giallo da manuale". Se volete scrivetemi i vostri nei commenti

ULTIMO MA NON PER IMPORTANZA

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