Oggi vi parlo della tragica fine dell'attrice Natalie Wood, morta a soli 43 anni, il 29 Novembre del 1981, annegando al largo dell'isola di Santa Catalina mentre si trovava sul suo panfilo, lo Splendour (chiamato così in onore di uno dei suoi film di maggior successo Splendore nell'erba - Splendor in the grass) insieme al marito Richard Wagner e l'amico attore Christopher Walken. La morte è stata per molto tempo avvolta nel mistero e sono stati versati fiumi d'inchiostro su quella maledetta notte del 29 Novembre.

Nata Natalia Nikolaevna Gurdin, figlia di immigrati scappati dalla Russia negli Stati Uniti durante la Rivoluzione del 1917 (suo padre architetto e sua madre ballerina), a causa dell'ambizione della madre inizia a lavorare nel mondo del cinema quando ha appena 5 anni: insieme a Elizabeth Taylor sarà una delle poche attrici ad essere riuscite ad interpretare in modo convincente ruoli da bambina, ragazza e adulta. Nei primi anni della sua carriera affianca grandi star del calibro di  Orson Welles in Conta solo l'avvenire, Gene Tierney e Rex Harrison ne Il fantasma e la signora Muir, James Stewart in La fortuna si diverte, Bette Davis in La diva (di cui ho parlato qui) e Il miracolo della 34esima strada con Maureen O'Hara (che trovate qui).
Da adolescente prende parte a due film cult: Gioventù bruciata nel '55 accanto a James Dean e l'anno seguente è con John Wayne in Sentieri selvaggi.
Ma è il 1961 il suo anno d'oro: è protagonista del musical West Side Story e di Splendore nell'erba con Warren Beatty diretti da Elia Kazan.
Negli anni successivi ha preso parte a diversi film sia drammatici che commedie (come per esempio La grande corsa e Donne vi insegno come si seduce un uomo entrambi accanto a Tony Curtis), anche se verso gli anni '70 la sua carriera cinematografica subisce un notevole calo (anche si dedica alla televisione), e questo la porta ad abusare dell'alcol.

Anche la sua vita sentimentale è stata abbastanza movimentata: quando ha 17 anni diventa l'amante del regista di Gioventù bruciata, il 43eenne Nicholas Ray (uno dei tanti scandali di Hollywood). Dopo poco inizia una relazione con l'attore Robert Wagner che sposa il 28 dicembre del '57 (lui le fa la proposta facendole servire un bicchiere di champagne con all'interno un anello con un diamante e una perla, sul quale aveva inciso "Sposami"). Nel '62 divorziano (nel '67 tenta addirittura il suicidio ingoiando un flacone di sonniferi ma viene salvata in tempo), e dopo 7 anni Natalie si risposa con lo sceneggiatore  e produttore Richard Gregson, con il quale ha una figlia di nome Natasha. Nel '72 divorziano e lo stesso anno Natalie si risposa con Robert Wagner dal quale 2 anni dopo ha una figlia di nome Courtney.

I tre matrimoni di Natalie: il primo con Robert Wagner, il secondo con Greggson e il terzo ancora con Wagner.

Quando aveva 11 anni Natalie sul set del film La verde promessa, durante le riprese di una scena in cui doveva attraversare a piedi un ponte su fiume in piena, si era spaventata ed era caduta in acqua fratturandosi il polso. Per questa ragione portò tutta la vita un bracciale sul polso sinistro a coprire un osso rimasto sporgente.

Natalie con indosso il braccialetto

Dopo questo incidente le rimase la paura dell'acqua, infatti non imparò mai a nuotare, anche se insieme al marito Robert Wagner prese uno yacht sul quale spesso trascorrevano le loro vacanze.

Natalie e Robert a bordo dello Splendour

Nel 1981 la Wood viene scritturata per il film Brainstorm - Generazione elettronica insieme a Christopher Walken, anche se Natalie ha un ruolo secondario. Finite le riprese, Natalie e Wagner invitano Walken a trascorrere con loro il weekend del Ringraziamento sul loro yacht a Santa Catalina, l'isola prescelta dai divi per trascorrere i loro weekend lontano dagli occhi indiscreti di Hollywood.
Salpano poco dopo mezzogiorno di venerdì 27 novembre e attraccano ad Avalon la città principale dell'isola per fare un po' di spese. La sera seguente cenano al Doug’s Harbor Reef, e alcuni membri dello staff notano che hanno tutti bevuto molto ed è lo stesso manager del ristorante che al porto avvisa il Capitano di stare particolarmente attento. I tre salgono sul gommone "Prince Valiant" che li porta sullo yacht. Su ciò che accade da questo momento in poi si è detto tutto e il contrario di tutto.

I tre protagonisti: da sinistra Robert Wagner, Natalie Wood e Christopher Walken

Una volta risaliti sullo yacht i due uomini rimangono da soli, il capitano si chiude nella cabina di comando e Natalie verso le 22.30 va a dormire nella sua stanza. All'1.30 Wagner non trovando la moglie in camera e nemmeno il gommone di salvataggio che era ancorato allo yacht, insieme al capitano allerta i soccorsi, ma è solo alle 7.45 del mattino seguente che viene ritrovato a un miglio di distanza dallo yacht il corpo di Natalie che fluttua vicino al gommone nei pressi della grotta azzurra. Natalie indossava la camicia da notte, i calzini e un giubbotto rosso di piuma d'oca che impregnatosi d'acqua l'aveva sicuramente spinta sott'acqua (in una simulazione durante le indagini si è stimato fosse arrivato a pesare 35 chili). 
Natalie stanca e sotto l'effetto dell'alcol lascia i due uomini a discutere animatamente di politica, si reca nella sua cabina ma non riesce a dormire perchè il canotto legato accanto allo yacht continua a sbattere sulla fiancata della barca a causa delle forti onde. Natalie che indossa solo la camicia da notte, si mette sulle spalle un piumino rosso e si reca sul ponte per ancorare meglio il canotto. Nel farlo scivola in acqua, sbattendo la guancia sulla barca e ferendosi al viso (sarebbe questa la causa dell'escoriazione che si è vista nell'autopsia).
Il caso viene affidato al coroner (il medico legale) più famoso di Hollywood, il dottor Thomas Noguchi, lo stesso che si era occupato della morte di Marilyn Monroe, Robert Kennedy e William Holden, morto appena 2 settimane prima (Noguchi nel 1984 pubblicherà un'autobiografia dal titolo "Coroner to the Stars"). L'autopsia su Natalie Wood rivela che l'attrice è morta per annegamento e che il suo corpo presenta escoriazioni e contusioni sul braccio e la gamba, oltre che una ferita sulla guancia, causati molto probabilmente dall'urto con la barca mentre cadeva in acqua. Inoltre a seguito degli esami tossicologici del sangue si scopre un alto tasso di alcol che Natalie aveva in corpo. Anche grazie alle testimonianze di Walken, Wagner e del capitano, che forniscono tutti la stessa versione, il caso viene archiviato come morte per annegamento accidentale da ubriachezza.
Si è ipotizzato che Natalie si sia allontanata di sua spontanea volontà con il gommone, in seguito alla violenta lite che si sarebbe verificata tra i due uomini (pare che Wagner fosse geloso del rapporto complice tra Walken e la Wood), ma è un'ipotesi largamente smentita a causa della paura che l'attrice aveva dell'acqua.
Qualche giorno dopo la tragedia, l'uomo d'affari John Payne (omonimo per una stranissima coincidenza dell'attore  che aveva recitato con la Wood quando era piccola in Miracolo sulla 34esima strada), contatta la polizia dicendo che la notte in cui è morta Natalie si trovava insieme alla sua fidanzata Marilyn Wayne a bordo della sua barca il Capricorn che era ormeggiata proprio vicino allo Splendour. Verso mezzanotte l'uomo aveva sentito una donna che gridava "Aiuto, vi prego qualcuno mi aiuti" vicino alla poppa dello Splendour e Payne disse di aver avuto l'impressione giungesse dal gommone. Subito andò a svegliare la fidanzata che sentì le urla anche lei. I due dissero di non aver risposto perchè in una barca lì vicino stavano facendo una festa molto rumorosa dove avevano bevuto parecchio e pensavano fosse uno scherzo proviente da lì, anche perchè di lì a poco avevano sentito la voce di un uomo molto ubriaco che rispondeva "Ok tesoro, ti veniamo a prendere" e giungendo questa voce dalla festa si rinforzò la loro idea che fosse tutto uno scherzo.
Si è diffusa anche un'altra voce, riguardo alla presunta omosessualità di Wagner e del fatto che proprio quella sera Natalie avesse sorpreso insieme i due uomini in atteggiamenti amorosi.

Natalie viene sepolta al cimitero Westwood Village Memorial Park Cemetery di Los Angeles, e al funerale si presenta tutta Hollywood, la stessa a cui viene molto facile dimenticarsi i vivi e ricordarsi i morti. Tra gli amici più stretti di Natalie troviamo Frank Sinatra, Elizabeth Taylor, Fred Astaire (amico di famiglia che disse "è impossibile descrivere l'orrore di questa tragedia"), Rock Hudson, David Niven, Gregory Peck, Gene Kelly, Elia Kazan e Laurence Olivier (giunto appositamente in aereo da Londra). 

L’11 marzo 2010 la sorella minore di Natalie Wood, l’attrice Lana Wood (è una delle bond girl nel film 007 Una cascata di diamanti accanto a Sean Connery), ha dichiarato che avrebbe fatto richiesta di riapertura delle indagini e il 17 novembre 2011 l’ufficio dello sceriffo della Contea di Los Angeles annuncia ufficialmente la riapertura del caso sulla base di nuove informazioni ricevute. 

Lana Wood in una foto con la sorella e nel 2010.

Durante la preparazione di uno speciale per il trentesimo anniversario della morte, infatti, il capitano dello yacht Dennis Davern aveva fatto alcune rivelazioni importanti, che erano poi state seguite dalla pubblicazione del libro Goodbye Natalie, Goodbye Splendour scritto insieme alla giornalista Marti Rulli.
Il capitano ha rivelato di aver omesso alcuni particolari di quella notte, come il fatto che la lite che avvenne al ristorante non fu solo tra i due uomini ma anche tra Natalie e suo marito. Disse anche che i tre, una volta risaliti a bordo dello Splendour, fumarono erba e continuarono a bere, al punto che gli animi si scaldarono tanto che Wagner ruppe una bottiglia di whiskey. Davern in un'intervista alla NBC disse "Per anni ho cercato di rivelare informazioni su quella storia ma nessuno ha mai voluto ascoltarmi, almeno finora». Nel libro Davern parla anche del litigio che avrebbe avuto luogo tra Natalie e Wagner quella tragica notte "Natalie sparì quella notte e Wagner non avviò le dovute ricerche». Dopo la scena della bottiglia rotta, Walken e il capitano si ritirano, e dopo circa mezz'ora, secondo quanto dichiarato da Davern, Wagner lo avvisa che la moglie è dispersa e a quel punto il capitano suggerisce di accendere le luci esterne della barca per vedere se la donna fosse caduta lì vicino, ma pare che Wagner non abbia voluto per non rischiare di attirare l'attenzione dei curiosi.
Il capitano disse in conclusione che non si fece tutto quello che poteva essere fatto per ritrovarla ma anzi che si decise di mantenere un profilo basso e di non allertare subito la capitaneria di porto. Alla fine però non essendo emerso niente di rilevante, Wagner non fu incrimato di omicidio (come si era pensato). Dopo diversi mesi di indagini il medico legale dott. Lakshmanan Sathyavagiswaran, rettifica il certificato di morte di Natalie cambiando la causa del decesso da "annegamento accidentale" a "annegamento e fattori indeterminati". Al documento viene allegata una dichiarazione sul fatto che "le circostanze di come la Wood finì in acqua "non sono stabilite chiaramente", anche se l'ufficio del coroner viene istruito dalla polizia di non discutere o commentare questo caso.  A soli nove mesi dall'apertura dell'istruttoria il caso viene nuovamente chiuso. 

Il 14 gennaio del 2013 il tenente John Corina annuncia la riapertura delle indagini, ma che Robert Wagner non è un sospettato; l'autopsia viene aggiornata con 10 nuove pagine che riportano che alcune ferite e lividi presenti sul corpo della Wood potessero essere precedenti alla caduta in acqua, facendo ipotizzare che l'attrice sia stata picchiata prima di finire in acqua. Ma alla fine il medico legale concluse: "l'esame condotto non è in grado di escludere delle cause non accidentali che avrebbero procurato tali lesioni dato che ci sono ancora troppe questioni irrisolte, le ragioni del decesso restano indeterminate".

John Corina

Si è parlato di una sorta di "maledizione" che colpì i protagonisti del film "Gioventù bruciata" del 1955. Tutti e quattro gli attori principali morirono a causa di situazioni violente. James Dean che durante le riprese de "Il gigante" si sfracellò con la sua Porsche, Nick Adams che morì di overdose a 37 anni e Sal Mineo,  che a 34 anni fu aggredito da un delinquente che lo uccise con un coltello.

E voi la conoscevate la storia della tragica fine di Natalie Wood?  

 

Vi ringrazio per sostenermi sempre!

A sinistra Joan Fontaine e a destra Olivia De Havilland

Ho deciso di inaugurare una nuova sezione sulle rivalità nate a Hollywood e ho pensato di cominciare con quella che ancora oggi viene considerata forse la più grande faida tra due Star del cinema degli anni d'oro: quella tra le attrici Bette Davis e Joan Crawford, rispettivamente al 2° e 10° posto delle più grandi Star del Cinema secondo la classifica dell'American Film Institute.

  Lana Turner

numero di matrimoni: 7

Ed ecco finalmente il post dedicato a Elizabeth Taylor (qui trovate invece gli altri due post delle Donne Fatali: Zsa Zsa Gabor e i suoi 9 matrimoni, e Lana Turner e i suoi 7 matrimoni). A dispetto di ciò che si potrebbe pensare, la vita di quest'attrice è stata tutt'altro che idilliaca, soprattutto sul fronte sentimentale: le sue numerose storie d'amore sono state tutte tormentate e le hanno causato ripercussioni sulla salute fisica e mentale, facendole sfiorare la morte diverse volte (tra cui due tentati suicidi) e facendola arrivare a dipendere dai farmaci e dall'alcol. 

Elizabeth Taylor 

Quel che ha detto sul matrimonio: 

Mia madre dice che alla mia nascita ho aperto gli occhi solo dopo l'ottavo giorno, e che quando l'ho fatto la prima cosa che ho visto è stata una fede nuziale. Mi hanno incastrato. 

Credo che gli uomini, raggiunta una certa età, abbiano paura di crescere. Più diventano vecchi, più le loro mogli ringiovaniscono. 
Il problema non è ottenere l'uomo che vuoi. Il problema è volere l'uomo una volta che l'hai ottenuto! Mi sono sposata otto volte perché la mia moralità mi impedisce di avere delle avventure. Ho dormito solo con uomini con cui sono stata sposata. Quante donne possono dichiararlo? 

I SETTE MARITI

Elizabeth Rosemond Taylor nasce il 27 febbraio del 1932 vicino a Londra dove i suoi genitori, Sara e Francis, entrambi americani, si erano trasferiti insieme al loro primogenito Howard, per il lavoro del padre in una galleria d'arte. Fin dalla nascita rimangono tutti colpiti degli occhi di Elizabeth: un blu lavanda con riflessi viola e, a causa di una mutazione genetica, una doppia fila di ciglia. La madre era stata un'attrice che però aveva smesso di recitare con il matrimonio, e riversa sulla figlia tutte le sue ambizioni: dall'età di due anni le fa prendere lezioni di ballo, di canto e di buone maniere. Con lo scoppio della 2a Guerra Mondiale nel 1939, l'Ambasciata americana invita i propri connazionali presenti sul suolo europeo a rientrare negli Stati Uniti, così mentre il padre rimane a sistemare alcune faccende di lavoro, Elizabeth parte con la madre e il fratello con il piroscafo Manhattan verso l'America (a bordo viene proiettato il film La piccola principessa con Shirley Temple e pare che sia stata la molla che abbia fatto scattare in Elizabeth la voglia di diventare un'attrice).

Nuovo post della rubrica sui Grandi amori di Hollywood, questa volta dedicato alle cosiddette Donne fatali, ovvero quelle attrici che nella loro vita hanno contratto il matrimonio un considerevole numero di volte. Questo post è dedicato all'attrice che detiene il record per il maggior numero di mariti: Zsa Zsa Gabor che ne ha avuti ben 9! Nei prossimi post parlerò dei matrimoni di Elizabeth Taylor (7+1), Lana Turner (7) e Rita Hayworth (5).

Zsa Zsa Gábor

numero di matrimoni: 9
    Sul matrimonio ha detto: 
Una ragazza deve sposarsi per amore, e continuare a sposarsi finchè non lo trova.      
Un uomo innamorato è incompleto fino a quando non si sposa. Poi è finito.  
È molto difficile far felice il proprio marito; è più facile far felice il marito di un'altra.    
I mariti sono come gli incendi. Vanno fuori controllo se lasciati incustoditi.  
Vorrei un marito gentile e comprensivo. È chiedere troppo a un miliardario?  
Non ho mai odiato un uomo a tal punto da dovergli restituire i gioielli.  
Ogni donna dovrebbe avere quattro animali: un visone nell'armadio, una jaguar in garage, una tigre nel letto e un asino che paghi per ogni cosa.
Sono una casalinga meravigliosa: ogni volta che lascio un uomo mi tengo la sua casa.

Zsa Zsa Gabor nasce a Budapest nel 1917 e quando ha 15 anni viene eletta Miss Ungheria, salvo poi essere squalificata perchè non aveva l'età minima richiesta. Ha una sorella minore di nome Eva, emigrata sul finire degli anni '30 negli Stati Uniti che intraprende la carriera nel mondo del cinema (ad esempio di recente l'ho vista nel film con Paul Newman Il mio amore con Samantha di cui ho parlato qui). 

Nel 1937 quando non ha ancora compiuto 20 anni sposa il diplomatico turco Burhan Asaf Belge cha il doppio dei suoi anni, con il quale trascorre la luna di miele sul Simplon Express diretto in Turchia (anche se poi dichiarerà che il matrimonio non era stato consumato). In occasione del matrimonio della sorella si reca prima in Inghilterra e poi grazie al passaporto diplomatico arriva negli Stati Uniti nel 1941 dove divorzia dal marito e decide di lavorare come Eva nel mondo dello spettacolo.

Una sera al Ciro's il celebre locale di Los Angeles conosce il Re degli alberghi, Conrad Hilton, fondatore dell'omonima catena di alberghi di lusso, che sposa il 10 aprile del 1942 all'Hotel La Fonda in Santa Fe nel New Mexico. Il rapporto con lui non fu dei migliori, addirittura nella sua autobiografia "One Lifetime Is Not Enough" del 1991 Zsa Zsa ha ammesso che la figlia nata da questo matrimonio, Constance Francesca Hilton (nata nel 1947 e morta nel 2015) è stata frutto di una violenza del marito. Inoltre ha rivelato di aver avuto una scappatella con il figliastro, Conrad Nicholson Junior (detto Nicky, il quale nel 1950 sposerà Elizabeth Taylor). Zsa Zsa divorzia dal Hilton nel 1947. Zsa Zsa è la prozia di Paris Hilton.

I PROTAGONISTI

Lana Turner è stata una delle più grandi dive degli anni '40 e '50, una delle stelle di punta dello studio Metro Goldwyn Mayer. A notarla in un bar quando è ancora 16enne ma già una bellissima ragazza è Wilkerson un giornalista dell'Hollywood Reporter che la propone al regista Marvin LeRoy per una parte, che poi ottiene, nel film Vendetta. E' in questo momento che le viene dato il soprannome di Sweater Girl (Ragazza pullover) per il maglione che indossava appunto in questo film che era di una taglia più stretta e che segnava le forme.

Dopo questo seguono una serie di film dove emerge non solo per la sua sensualità ma anche la sua vena drammatica, ad esempio Il postino suona sempre due volte, L'indossatrice, Il bruto e la bella e i Peccatori di Petyon.

Ha una vita sentimentale molto movimentata e infatti si sposa ben 7 volte. Dal suo secondo marito Steve Crane ha avuto la sua unica figlia, Cheryl Christine, che purtroppo verrà più volte molestata a 12 anni dal quarto marito di sua madre, Lex Barker.

Johnny Stompanato è un giovane gangster al servizio del boss malavitoso Mickey Cohen, che a Los Angeles è nel giro del gioco d'azzardo, per il quale è la sua guardia del corpo e riscuote il pizzo.  Soprannominato Johnny il bello, frequenta i locali più in voga di Hollywood come il Mogambo, il Ciro's e il Trocadero, ha un fisico palestrato e abbronzato che rappresenta una caricatura del gigolò italiano. E' un playboy che si è conquistato tra le sue numerosi amanti nel mondo dello spettacolo il soprannome di "Maschio da Oscar", tant'è che Frank Sinatra pare si sia recato da Cohen affinchè dicesse a Stompanato di stare lontano da Ava Gardner. Per pagarsi i debiti di gioco non si pone scrupoli e si fa mantenere da donne più mature con le quali intreccia relazioni sentimentali.
LA LORO STORIA D'AMORE

Ho deciso di inaugurare una nuova rubrica dedicata ai Grandi Amori di Hollywood, ovvero le storie d'amore che hanno vissuto i grandi divi del cinema. E ovviamente non poteva esserci data più azzeccata che San Valentino, la festa degli innamorati. Ogni volta racconterò, cercando di rendere loro giustizia, la storia di 3 coppie, e non potevo non cominciare con quelle che considero in assoluto le mie preferite: Lauren Bacall e Humphrey Bogart, Joanne Woodward e Paul Newman e Vivien Leigh e Laurence Olivier.

L'altro giorno, mentre guardavo al cinema il film Lo stagista inaspettato, e nello specifico una scena in cui Robert De Niro era seduto sul letto, con un piede appoggiato a terra, mi è subito tornata alla mente una regola a tal proposito prevista dal Codice Hays, il rigidissimo insieme di regole che censurava i film a Hollywood, rimasto in vigore dal 1934 al 1967.

Anche se in realtà il suo nome era "Production Code", è passato alla storia con il nome del suo promotore, nonchè presidente della Motion Pictures Producer and Distributors of America, Will Hayes. 

La maggior parte delle regole previste da questo Codice, lette al giorno d'oggi, non può che far ridere o far cadere le braccia dallo sgomento, ma in quegli anni rese la vita veramente difficile a chi realizzava i film.

Sostanzialmente questo Codice aveva lo scopo di ristabilire “la più alta moralità e il più alto livello artistico nella produzione cinematografica”.

Bisogna specificare che si trattava di un codice di auto-regolamentazione, non imposto dall'autorità pubblica, che però gli studi di Hollywood decisero di adottare per evitare un'eventuale la censura governativa.

Venne nominato Joseph Breen come direttore della commissione di censura, il quale aveva il  potere di intervenire direttamente sulla sceneggiatura, inimicandosi ovviamente i registi e i produttori di Hollywood.

 Alcune regole presenti nel Codice Hays:

"La simpatia del pubblico non dovrà mai essere indirizzata verso il crimine, i comportamenti devianti, il male o il peccato."

"La Legge, naturale, divina o umana, non sarà mai messa in ridicolo, né sarà mai sollecitata la simpatia dello spettatore per la sua violazione".

"La ridicolizzazione della religione fu proibita; i ministri del culto non potevano essere rappresentati come personaggi comici o malvagi."

"Le scene di omicidio dovevano essere girate in modo tale da scoraggiarne l'emulazione nella vita reale, e assassinii brutali non potevano essere mostrati in dettaglio". 

La santità del matrimonio e della famiglia doveva essere preservata sopra ogni cosa, pertanto si stabiliva che:

"I film non dovranno concludere che le forme più basse di rapporti sessuali sono cose accettate o comuni". L'adulterio e la prostituzione, per quanto si riconoscesse potessero essere necessari per la trama, non dovevano essere presentati come un'opzione attraente. Le scene di passione non dovevano essere introdotte se non necessarie per la trama. "Baci eccessivi e lussuriosi vanno evitati", assieme ad altri atteggiamenti che "potrebbero stimolare gli elementi più bassi e grossolani".