Oggi riprendiamo la rubrica "Professione caratterista", in cui vi presento alcuni dei più grandi caratteristi della storia di Hollywood. Qui trovate i primi due post. Quando si vede un caratterista in un film la prima domanda che viene in mente è "Ma dove l'ho già visto?". Perciò ho deciso di facilitarvi il compito e raggrupparveli tutti insieme. Oggi vi parlo di altre 8 attrici. La prima ha una menzione speciale perchè in realtà il suo livello recitativo è superiore alle altre e per questa ragione è spesso stata definita dai critici dell'epoca "una caratterista di lusso".

1) Judith Anderson

Nasce il 10 febbraio 1897 a Adelaide, in Australia, come Frances Margaret Anderson. Inizia la sua carriera nel teatro australiano prima di trasferirsi a New York nel 1918. Dopo aver lavorato a Broadway come attrice, nel 1937, entra a far parte della compagnia londinese dell'Old Vic, recitando in Macbeth accanto a Laurence Olivier, diventando una delle interpreti più famose di questo ruolo tra il 1937 e il 1941 (nel 1960, verrà nominata Dama Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico dalla regina Elisabetta II per i suoi contributi al teatro).

I suoi lineamenti duri, l’aria severa e lo sguardo minaccioso l’hanno resa interprete perfetta per personaggi forti e spesso malvagi. Ha spesso vestito i panni di cameriere e serve, ma anche aristocratiche malvagie.

Il primo ruolo importante al cinema, e probabilmente il più famoso, di Judith Anderson è quello della signora Danvers nel film Rebecca (1940) di Alfred Hitchcock, per il quale riceve una nomination all'Oscar come miglior attrice non protagonista. Successivamente, interpreta la subdola zia Ann Treadwell in Vertigine (1944), la zitella acida in Dieci piccoli indiani (1945), la zia tiranna e dominatrice in Lo strano amore di Martha Ivers (1946) e la madre in Notte senza fine (1947). Interpreta la malvagia Erodiade in Salomè (1953) e la serva traditrice Memnet ne I dieci comandamenti di Cecil B. DeMille (1956). Infine è la sottomessa Big Mama nel film La gatta sul tetto che scotta (1958).

Nel 1947, torna a teatro per interpretare Medea accanto a John Gielgud, per cui vince un Tony Award come migliore attrice drammatica. Appare a 87 anni nel 1984 nel film Star Trek III: Alla ricerca di Spock nel ruolo della principessa vulcaniana T'Lar. Muore il 3 gennaio 1992 all'età di 94 anni per polmonite a Santa Barbara.

2) Mary Boland 

Nata a Detroit il 28 gennaio 1880, figlia di attori girovaghi, Mary Boland inizia la sua carriera nel teatro accanto a Ethel Barrymore ed Helen Hayes, prima di passare al cinema muto nel 1915. Dopo un periodo di assenza dallo schermo, torna nel cinema sonoro negli anni '30.

Ha interpretato personaggi comici e eccentrici, spesso madri e zitelle, ma anche nobildonne matrone dalla simpatica verve, a volte svampita, petulante o invadente, ma con tempi comici sempre perfetti. È stata la moglie di Charles Ruggles nell’episodio di Se avessi un milione (1932); la nuveau riche americana che assume Il maggiordomo interpretato da Charles Laughton (1935), Quei cari parenti del 1937, Sempre nei guai (1938), in cui assume come maggiordomo e cuoco il duo comico Stanlio e Ollio; donne (1939) dove interpreta la contessa che pronuncia la celebre battuta "Oh l'amour, come ti butta giù a volte, ma come ti tira su anche"; in Gioia di vivere (1940) interpreta la vivace zia Mary. Uno dei suoi ruoli più famosi è quello di Mrs. Bennett nel film Orgoglio e pregiudizio (1940).

Nel corso degli anni '40, Boland appare in meno film e inizia a dedicarsi maggiormente al teatro. Nel 1950, si ritira dalle scene per godersi una vita tranquilla nella sua casa a Hollywood, circondata dalla sua vasta collezione di piante rare. Mary Boland muore il 23 giugno 1965 all'età di 85 anni a New York City.

3) Marjorie Main 

Nata il 24 febbraio del 1890 ad Acton, Indiana, come Mary Tomlinson, Marjorie Main inizia la sua carriera nel teatro prima di passare al cinema nel 1931. Figlia di un ministro di chiesa, decide di cambiare il suo cognome per non imbarazzare la sua famiglia quando si unisce al vaudeville.

Durante la sua carriera, interpreta spesso personaggi materni e domestici, forti e determinate, dai modi un po’ grezzi e impacciati.

Nel film Donne (1939) è Lucy la signora che affitta un cottage a donne in attesa di divorzio a Reno. In Il cielo può attendere (1943), interpreta una signora del sud arricchitasi grazie al matrimonio con il re della carne in scatola. Inoltre, interpreta il ruolo di una cameriera nei film con Judy Garland, Incontriamoci a St. Louis (1944) e Le ragazze di Harvey (1946). Il ruolo che la consacra a Hollywood è quello di Ma Kettle, una contadina dai modi ingombranti vicina di una Claudette Colbert che lotta con la vita di campagna nel film Io e l'uovo (1947). Il successo di questo film porta alla realizzazione di altri 8 film della serie "Ma and Pa Kettle" negli anni successivi dal 1949. È la vicina di camper di Lucille Ball nel film 12 metri d'amore (1953) e la vedova della fattoria nel film La legge del signore (1956).

La Main ha continuato a lavorare nel cinema fino al 1958. Morirà a Los Angeles il 10 aprile 1975, all'età di 85 anni, a causa di un male incurabile.

4) May Whitty 

Nata a Liverpool, Inghilterra, il 19 giugno 1865, come Mary Louise Whitty, inizia la sua carriera nel teatro britannico prima di passare al cinema nel 1914. Durante la Prima Guerra Mondiale, ottiene l'onorificenza di Dama dell'Impero Britannico per il contributo psicologico ed economico offerto alle truppe al fronte, andando in ospedali e tende da campo a confortare i feriti.

Negli anni '20 si trasferisce negli USA e all'età di 70 anni inizia a lavorare nel cinema. Interpreta personaggi memorabili come madri e gentili vecchiette, viene spesso definita "La nonna che tutti i ragazzi vorrebbero", nobildonne o governanti sagge.

Il suo primo ruolo però è quello di una bizzarra benestante in Notturno tragico del 1937 che assume un maggiordomo sinistro. In Maria Waleska (1937) è la madre di Napoleone, è Lady Melrose in Raffles (1939) accanto a David Niven. Lavora con Alfred Hitchcock in La signora scompare (1938), interpretando la vecchietta che sparisce, e in Il sospetto (1941), nel ruolo della madre di Joan Fontaine. In Angoscia (1944), è la curiosa vicina di Charles Boyer e Ingrid Bergman, la cui indagine rivela la verità. In Le bianche scogliere di Dover (1944) interpreta la buona governante di Roddy McDowall, e nel film Appassionatamente (1946), interpreta una nobildonna che dona la carta per scrivere alle sorelle Bronte.

May Whitty continua a lavorare nel cinema fino al 1947. Muore il 29 maggio 1948 all'età di 82 anni.

5) Una O'Connor 

Nata a Belfast il 23 ottobre, Irlanda, come Agnes Teresa McGlade, a 20 anni entra nella compagnia teatrale dell’Abbey Theatre di Dublino con il nome d'arte Una O’Connor. Grazie a una tournée negli USA, viene notata da alcuni talent scout e inizia la sua carriera nel cinema.

Ha spesso interpretato personaggi comici e nervosi, in particolare domestiche un po’ burbere, e vicine di casa dispettose e curiose..

Appare in The Invisible Man (1933) di James Whale nel ruolo della locandiera, e in. Altri ruoli includono la governante nel film La famiglia Barrett (1934), nel 1935 è in David Copperfield e La moglie di Frankenstein dove interpreta Minnie la domestica del barone, la cameriera Mary in Lord Fontleroy (1936), la dama di compagnia di Lady Marian (1938), la domestica Clarabella Lo spettro di Canterville (1944), Mrs. Breen  in Le campane di Santa Maria (1945) e Norah la burbera domestica che litiga con il cuoco Felix (interpretato dal mitico S.Z. Sakall) in Il sergente e la signora (1945). È la governante Janet McKenzie in Testimone d'accusa (1957), ruolo che ha già interpretato con successo per due anni a Broadway. Morirà il 4 febbraio 1959 all'età di 78 anni.

6) Edna May Oliver

Nata a Malden, Massachusetts il 9 novembre 1883, come Edna May Nutter, inizia la sua carriera nel teatro prima di passare al cinema nel 1923. Caratterizzata da un viso spigoloso e un'aria eccentrica, proveniva da una famiglia borghese di Boston. Si avvicina al teatro consapevole di non avere i requisiti di bellezza canonici, poi la sua bravura la porta al cinema dove interpreta ruoli come personaggi comici e sarcastici, spesso zitelle e nobildonne, ma anche amorevoli.

È zia March in Piccole donne del 1933, nel 1933 è la Regina Rossa in Alice nel paese delle meraviglie; zia Betsy in David Copperfield 1935, Miss Pross in Le due città nel 1935, la nutrice di Giulietta in Giulietta e Romeo di Cukor nel 1936 e. Altri ruoli includono la burbera zia Ben in Parnell, nel 1939 che gli fa ottenere una nomination per La più grande avventura come padrona di fattoria e un ruolo in Orgoglio e pregiudizio del 1940. Morirà il 9 novembre 1942, lo stesso giorno in cui era nata, all'età di 59 anni.

7) Spring Byington 

Nasce il 17 ottobre 1886 a Colorado Springs, Colorado. Dopo la morte del padre, trascorre un periodo in un convento e in seguito si unisce a una compagnia teatrale di repertorio, viaggiando per gli Stati Uniti con la sua famiglia. Spring inizia la sua carriera nel teatro prima di passare al cinema.

Dall’aspetto gentile e un po’ sognante, ha spesso vestito i panni di personaggi premurosi e gentili, spesso madri e zie.  

Tra i suoi ruoli più noti, figurano la dolce Marmie in Piccole donne (1933) di Cukor, la matriarca Penny Sycamore in Eterna illusione (1937, la mamma di Barbara Stanwyck in Arriva John Doe del 1941, la madre di Don Ameche nel film Il cielo può attendere (1943), in Il diavolo si converte è la commessa Elizabeth di cui s’infatua Charles Coburn (1943), la zia Marshall in Al tuo ritorno (1944),  in Luna senza miele (1945) è la madre di Esther Williams, la cameriera Magda in Dragonwyck (1946), infine è la protagonista di Amo Luisa disperatamente (1950) contesa tra Edmund Gwenn e Charles Coburn. Continua a lavorare nel cinema e in televisione fino al 1968. Muore il 7 settembre 1971 all'età di 84 anni a Los Angeles, California.

8) Cathleen Nesbitt

Nasce il 24 novembre 1888 a Cheshire, Inghilterra. Proveniente da una famiglia di attori, si laurea all'Università di Parigi, La Sorbonne, in lingue moderne e letteratura francese.

Molto aggraziata ed elegante, ha spesso interpretato personaggi raffinati e saggi, spesso nobildonne.

Nel corso della sua carriera, appare in numerosi film, tra cui Tre soldi nella fontana (1954), in cui interpreta la principessa, Desirée (1954), in cui interpreta la madre di Marlon Brando nei panni di Napoleone Bonaparte, Janou la nonna di Cary Grant in Un amore splendido (1957), l’anziana sola e gentile in Lady Gladys Matheson Tavole separate (1958), Il cowboy con il velo da sposa (1961, e Complotto di famiglia (1976). Muore il 2 agosto 1982 all'età di 93 anni. Nel 1967, era stata insignita del titolo di Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico per i suoi servizi all'arte drammatica.

Vi ringrazio per sostenermi sempre!

"Get me Giesler", che in italiano potremmo tradurre con "Chiamatemi Giesler" è la prima frase che le celebrità degli anni d'oro di Hollywood pronunciavano quando si ritrovavano in un guaio con la giustizia.

 

Alexander Pantages VS Eunice Pringle

PERIODO: 1° processo dal 4 al 27 ottobre 1929

IL FATTO: il 9 agosto 1929 Eunice Pringle una giovane ballerina sostiene di essere stata violentata da Alexander Pantages, 62enne magnate del teatro e del cinema di origine greca, che aveva costruito un impero di sale cinematografiche e teatri vaudeville in tutta l'America del Nord all'inizio del XX secolo. La ragazza dopo aver perso i sensi si sarebbe risvegliata con gli slip strappati in uno sgabuzzino delle scope accanto a Pantages completamente nudo.

Sono lieta di inaugurare la nuova rubrica "Viaggio nel Noir", dedicata al mondo affascinante del genere cinematografico del noir, di cui sono una grande fan. In questo primo articolo, vi racconterò come registi visionari abbiano saputo portare sul grande schermo l'atmosfera oscura, la suspense e il mistero che caratterizzano il noir. Questo genere affonda però le sue radici nella letteratura, dove autori di talento hanno tratto ispirazione dalle loro esperienze sul campo per creare capolavori di suspense e mistero. Se siete appassionati di cinema e di uno dei generi cinematografici più iconici di tutti i tempi, vi invito a seguirmi in questo viaggio alla scoperta del noir, un genere che ha segnato la storia del cinema e che ancora oggi affascina il pubblico. 

 

Introduzione al genere noir e hard-boiled 

Il termine "noir" viene utilizzato per indicare un genere cinematografico poliziesco caratterizzato da atmosfere cupe, personaggi ambigui e trame complesse. Le sue origini risalgono alla pubblicazione in Francia della "Série noire", una collana di libri dalla copertina nera (da cui il nome), pubblicata dall'editore Gallimard. Questi romanzi, scritti da autori americani come Raymond Chandler e Dashiell Hammett, sono ambientati in città come Los Angeles e San Francisco e presentano personaggi come detective privati, poliziotti corrotti, gangster e femmes fatales. La "Série noire" ha rapidamente conquistato il pubblico francese e si è diffusa in tutta Europa, influenzando la nascita del genere cinematografico noir degli anni '40 e '50, che presenta le stesse caratteristiche dei romanzi della collana. Il noir è legato a doppio filo al sottogenere letterario hard-boiled sviluppatosi negli Stati Uniti a partire dagli anni '20. Il perchè di questo nome è presto detto: trae il suo nome dall'espressione inglese "hard-boiled egg" (l'uovo sodo) e infatti gli scrittori riconducibili a questo genere erano soliti descrivere protagonisti coriacei e cinici, capaci di affrontare situazioni estreme e violente senza perdere la calma, proprio come un uovo sodo rimane integro anche se bollito a lungo. 

I romanzi sono caratterizzati da uno stile di scrittura diretto e secco, con poche parole sprecate e un'attenzione particolare per il dialogo. Inoltre, le storie sono spesso raccontate in prima persona, attraverso gli occhi del protagonista, il che conferisce un senso di realismo e di immediatezza alla narrazione. Le storie hard-boiled spesso presentano trame intricate, con svolte inaspettate e personaggi sfaccettati. Infatti si concentrano spesso sulla psicologia dei personaggi, esplorando le loro debolezze, le loro paure e le loro motivazioni. 

I tre autori che hanno sicuramente lasciato un'impronta indelebile nel panorama letterario del genere hard-boiled sono Dashiell Hammett, Raymond Chandler e James M. Cain. I capolavori scaturiti dalla loro penna sono state fonte di ispirazione per numerosi scrittori e registi. Tra gli ingredienti del successo delle loro storie il fatto che abbiano tutti e tre attinto dal proprio vissuto. 

Dashiell Hammett, autore di “Il falcone maltese” (con il celebre detective Sam Spade) e “L’uomo ombra”, è nato nel 1894 a St. Mary's County, nel Maryland. Prima di dedicarsi alla scrittura a tempo pieno ha lavorato per 7 anni come detective privato per l'agenzia di investigazioni Pinkerton occupandosi di frodi assicurative, rapimenti, omicidi e sabotaggi industriali. La sua esperienza come detective privato lo ha influenzato nella scrittura, i personaggi principali dei suoi romanzi sono spesso investigatori o ex-investigatori. Nel 1951 viene condannato a sei mesi di prigione per oltraggio alla corte nel 1951 per aver rifiutato di rispondere alle domande del Comitato per le attività antiamericane sulla sua presunta affiliazione al comunismo, dopodichè il suo nome entra nella lista nera troncando i rapporti tra lui e Hollywood. Veterano di guerra che ha combattuto in entrambi i conflitti mondiali, nonostante la tubercolosi che lo ha colpito da giovane, morirà nel 1961 a causa di un cancro ai polmoni. 

Raymond Chandler, autore de “Il grande sonno” e “Il lungo addio” con protagonista il detective Philip Marlowe, per tutta la vita ha lottato con l’alcolismo e ha saputo integrare l'alcol nelle sue storie in modo realistico e senza sensazionalismo, per creare personaggi complessi e sfaccettati e per esplorare la lotta con questa dipendenza. Nato nel 1888 a Chicago, trascorre la prima parte della sua vita in Inghilterra per poi tornare in America nel 1912. Chandler dopo aver lavorato in una compagnia petrolifera inizia collaborare con diversi giornali tra cui il "Daily Express" e il "Los Angeles Times" in cui si occupa di cronaca e sport, è qui che acquisisce una conoscenza approfondita della città di Los Angeles e della sua cultura, che si riflette nella descrizione dettagliata degli ambienti e dei personaggi nei suoi romanzi. Nel tempo libero scrive per i pulp magazine. Queste riviste devono il loro nome al tipo di carta su cui erano stampate, di bassa qualità e di colore marrone chiaro, a causa della presenza di legno al loro interno, da qui il rimando alla polpa del legno. La carta molto economica permetteva di produrre le riviste a basso costo e di venderle ad un prezzo accessibile per un pubblico ampio. Questa esperienza per Chandler è preziosissima, in quanto la limitazione di spazio e la necessità di produrre storie brevi e coinvolgenti gli insegnano a scrivere in modo conciso ed efficace, e a sviluppare trame avvincenti con colpi di scena inaspettati. Contraddistinto da una personalità irascibile e tagliente, Chandler si rifiuta di leggere i libri di Agatha Christie, pur riconoscendone la bravura, perché “non gli piace il tè", oppure di un altro collega che ha recensito negativamente uno dei suoi libri, arriva a dire: "Questo tizio sa così tanto di letteratura che è in grado di recensire libri che non ha mai letto". Tutto questo si riflette nei suoi romanzi e soprattutto nella caratterizzazione del detective Marlowe, noto per la sua lingua tagliente e il suo sarcasmo, che risponde in modo freddo e sarcastico alle domande dei suoi clienti e delle persone che incontra durante le sue indagini. Morirà nel 1959 a causa di una polmonite, senza aver ultimato il suo ottavo romanzo con protagonista il detective Marlowe. 

James M. Cain, l’autore di “Il postino suona sempre due volte” e “La morte paga doppio” (che diventerà La fiamma del peccato), nasce nel 1892 a Annapolis, nel Maryland, si trasferisce negli anni Venti in California dove matura una lunga esperienza come giornalista investigativo lavorando per il Baltimore Sun e il New York Times. Durante questo periodo segue numerosi casi di cronaca nera e ha modo di conoscere da vicino la vita dei criminali e delle persone coinvolte in attività illegali, che lo ispireranno tantissimo per la sua produzione letteraria. Per "Il postino suona sempre due volte" si è ispirato ad un caso del 1927, in cui una donna di nome Ruth Snyder e il suo amante Judd Gray avevano ucciso il marito della donna in modo da incassare l'assicurazione sulla vita. Il caso affascinerà Cain al punto che tratterà lo stesso argomento anche in “La morte paga doppio”. Rispetto agli altri due suoi colleghi Cain ha scritto storie più viscerali e intense, che esplorano il lato oscuro dell'animo umano in modo più diretto e senza filtri. In particolare, la sua scrittura si concentra sui conflitti emotivi e sessuali dei suoi personaggi, che sono spesso protagonisti di relazioni tese e complesse. La sua prosa è asciutta e tagliente, con una forte attenzione per i dettagli e una capacità di creare tensione e suspense fin dalle prime pagine dei suoi romanzi. Ad esempio Cain esplora il conflitto emotivo tra Mildred e Veda in modo intenso, mostrando come la madre sia divisa tra l'amore per la figlia e la frustrazione per il suo comportamento. Ne Il postino suona sempre due volte Cain esplora il conflitto emotivo tra Frank e Cora in modo intenso, mostrando come la loro passione li spinga a compiere azioni estreme, ma anche come i loro sentimenti siano spesso contraddittori e insicuri.

Registi pionieri dal Vecchio Continente

Tra il 1940 e il 1958, numerosi registi europei emigrano negli Stati Uniti, principalmente di origini tedesche o comunque mitteleuropee, e contribuiscono a definire e plasmare il genere del cinema noir, arricchendolo con le loro esperienze e radici culturali. Costretti a emigrare a causa dell'ascesa del nazismo e delle persecuzioni del regime di Adolf Hitler, questi artisti iniziano la loro carriera nel cinema europeo, soprattutto nella Germania degli anni '20 e '30. Lavorano in un periodo storico cruciale, segnato da profonde trasformazioni sociali e politiche, e l'esperienza di emigrazione ed esilio di questi registi influenza la loro visione del mondo e il loro approccio al genere noir. Nei loro film affrontano temi come la corruzione, la criminalità organizzata, il tradimento e l'alienazione, rispecchiando spesso la crescente disillusione e il cinismo dell'epoca. La Guerra Fredda e la minaccia del comunismo sono temi ricorrenti nei film noir degli anni '40 e '50, e il background culturale di questi registi europei, unito alla conoscenza diretta delle tensioni politiche in Europa, contribuisce a conferire una prospettiva unica e profonda alle loro opere. Inoltre, questi registi portano negli Stati Uniti l'influenza dell'espressionismo tedesco, il movimento artistico sviluppato in Germania negli anni '20 e '30 caratterizzato da uno stile visivo innovativo con inquadrature insolite, dal posizionamento audace della macchina da presa e da un forte contrasto tra luci e ombre.