Finalmente dedico una full-immersion alla mia attrice preferita in assoluto: Vivien Leigh. A lei ho già dedicato alcuni post, sulla sua vita qui e qui, sulla sua storia d'amore con Laurence Olivier qui e sui suoi oggetti battuti all'asta da Sothebys nel 2017 qui.

La full-immersion, come le altre che ho già dedicato ad altri attori ed attrici, sarà divisa in più parti a seconda del genere. In questa prima vi parlerò di due film in cui ha interpretato donne fragili.

Il film, il cui titolo originale è Streetcar named Desire, è uscito nel 1951 diretto da Elia Kazan con protagonisti Vivien Leigh e Marlon Brando.
Trailer:

La trama in breve: Blanche Dubois arriva a New Orleans per trovare sua sorella Stella, sposata con il brutale Stanley Kowalski dal quale aspetta un bambino. Blanche racconta di essersi presa una pausa dal lavoro di insegnante a causa di un forte esaurimento nervoso causato dalla perdita del marito e dai debiti che l'hanno costretta a vendere la tenuta di famiglia "Belle Reeve" nello stato del Mississippi. Stanley inizia a nutrire sospetti su Blanche che teme abbia scialacquato il patrimonio che spettava anche a sua moglie Stella e indaga sulle vere ragioni che l'hanno condotta lì. Nel frattempo il timido Mitch, un amico compagno di poker di Stanley inizia ad interessarsi a Blanche. Ma i fantasmi del suo passato tornano a tormentarla.

Alcune foto del film

Foto promozionali del film

Il soggetto del film è l'omonimo dramma teatrale di Tennessee Williams del 1947, vincitore del Premio Pulitzer per la drammaturgia.

Il dramma debutta all'Ethel Barrymore Theatre di Broadway il 3 dicembre 1947, prodotto da Irene Mayer Selznick (figlia di Louis B. Mayer tycoon della M.G.M. e moglie del produttore David O. Selznick), diretto da Elia Kazan, con Marlon Brando nel ruolo di Stanley Kowalsky, Jessica Tandy in quello di Blanche Dubois (anche se durante la stesura Williams si è immaginato Tallulah Bankhead come interprete ideale di Blanche), Kim Hunter in quello di Stella, Karl Malden nei panni di Mitch. Lo spettacolo è un successo immediato, acclamato sia dal pubblico che dalla critica, e rimane in scena per 855 repliche prima di terminare il 17 dicembre 1949. Jessica Tandy grazie alla sua performance riceve il Tony Award come Migliore attrice protagonista in uno spettacolo.

La versione inglese debutta all'Aldwych Theatre di Londra il 1° ottobre 1949 prodotta dalla Laurence Olivier Productions costituita da Laurence Olivier, sua moglie Vivien Leigh (che interpreta la protagonista Blanche), il produttore Alexander Korda e altri soci. Olivier inizialmente avanza dubbi sulla decenza del testo in quanto tratta temi considerati taboo come l'omosessualità e lo stupro, ma poi si convince e per otto mesi lo spettacolo fa il tutto esaurito. Questa versione grazie all'intensa interpretazione della Leigh diventa giustamente il dramma di Blanche (seguendo l'intenzione originale di Tennessee Williams), mentre a Broadway la personalità prorompente di Marlon Brando aveva focalizzato l'attenzione del pubblico verso Stanley.  Per la Leigh tuttavia è un forte stress a causa delle lunghe scene di disperazione, violenza e follia di Blanche che non lasciano indifferente Vivien, la quale ogni volta in camerino ha bisogno di un lungo periodo di decompressione.
Lo spettacolo arriva anche in Italia dal 21 gennaio 1949 al Teatro Eliseo di Roma diretto da Luchino Visconti con le scenografie curate da Franco Zeffirelli, con protagonista Rina Morelli affiancata da Vittorio Gassman e Marcello Mastroianni.
Nel 1950 a Hollywood si inizia a pensare alla realizzazione del film basato sul testo di Williams: l'agente e produttore indipendente Charles Feldman acquista i diritti cinematografici da Tennessee Williams e li offre al tycoon della 20th Century Fox Darryl F. Zanuck il quale però rifiuta temendo che la censura avrebbe bloccato il film. I diritti allora finiscono sul tavolo della Warner Brothers e seppur il regista William Wyler si offra di dirigere il film, con protagonista Bette Davis, alla fine è Tennessee Williams che insiste che sia Elia Kazan, il regista dello spettacolo teatrale, a dirigere il film. Alla fine praticamente nessuno degli attori della scuderia Warner verrà scelto per il film, sferrando un primo colpo al super potere delle grandi Case di Produzione che iniziano ad indebolirsi mentre nel contempo si rafforza il potere contrattuale di produttori indipendenti e Studi minori. 


La Tandy non è sufficientemente conosciuta al grande pubblico, così dopo aver considerato Olivia De Havilland (che però si dichiara intimorita dalla crudezza dei temi trattati, anche consigliata dal marito Marcus Goodrich), il produttore Charles Feldman insiste per avere come protagonista Vivien Leigh, già molto nota grazie anche alla sua interpretazione in Via col vento 11 anni prima. on è la prima volta in cui queste due attrici condividono un ruolo, infatti Vivien Leigh aveva interpretato Ophelia nell'Amleto diretto da Laurence Olivier e la Tandy l'aveva interpretata nella produzione di John Gielgud.
Vivien si ritroverà a condividere la scena con tre allievi del metodo Stanislavskij, Marlon Brando, Kim Hunter (Stella) e Karl Malden (Mitch), ai quali la Leigh opporrà il suo talento naturale, la sua esperienza teatrale e cinematografica, e un leggero accento di New Orleans assorbito da Lucinda Ballard. In Blanche Vivien esprime lati del suo carattere che non aveva mai mostrato prima: la sua fragilità, i suoi improvvisi sprofondamenti nello sconforto e lo sgomento che in seguito sarebbero diventati sempre più difficili da superare. Nella sua autobiografia Brando - le canzoni che mi ha insegnato mia madre l'attore dice: "Per molti aspetti lei era Blanche. Di una bellezza memorabile, una delle più belle mai apparse sul grande schermo, ma era anche estremamente vulnerabile e la sua stessa vita era molto simile a quella che Williams ha scritto per Blanche". La memorabile interpretazione di Vivien fa vincere all'attrice il suo secondo Premio Oscar come Migliore Attrice Protagonista.

Rispetto alla messa in scena inglese, grazie agli abiti abilmente scelti dalla costumista Lucinda Ballard insieme alla Leigh, Blanche non appare come una prostituta, i suoi costumi sono decadenti ma fragili e gentili e soprattutto per la scena dell'internamento, la camicia di forza (che terrorizzava molto la Leigh) viene sostituita da una morbida camicia di chiffon. Ai tempi della produzione londinese Vivien Leigh si era tinta la chioma di biondo, mentre per il film ricorrerà ad una parrucca fatta confezionare dall'impresario teatrale nonchè realizzatore di parrucche Stanley Hall.

Costumi di Blanche

Le vestaglie

Costume-Test per Brando

La famosa maglietta bianca indossata da Marlon Brando divenne un cult (così come con il film Accadde una notte del 1934 nel quale Clark Gable si spogliò mostrando di non indossare nulla sotto la camicia e provocò un crollo delle vendite delle canottiere in America). In realtà all'epoca non esistevano in commercio t-shirt così aderenti, e per Brando avevano ottenuto quell'effetto lavando diverse volte la maglietta finchè si restrinse al punto giusto, ma dopo aver visto la grande richiesta le aziende iniziarono a produrle. 

  

Uno dei tagli caldamente suggeriti dal Codice di Produzione riguarda lo stupro di Blanche, ma Kazan minaccia di abbandonare il film se la scena verrà cancellata. Nell'agosto del 1950 Tennessee Williams scrive una nota a Joseph Breen, capo della Commissione della Censura "La scena in cui Stanley violenta Blanche è centrale nella vicenda, senza, l'intera opera perderebbe il suo significato ovvero lo stupro della delicatezza, della sensibilità da parte della forza brutale e selvaggia della società moderna". A finire sotto la mannaia della censura del Codice di Produzione, con grande disappunto di Williams, invece ci sono tutti riferimenti all'omosessualità del defunto marito di Blanche che vengono completamente rimossi, per non parlare del finale che viene "addolcito" con la ribellione di Stella, mentre nel dramma rimane accanto al marito.

Il film è costato 1,8 milioni di dollari, ed al botteghino ne ha guadagnati 8 milioni. 

L'anteprima del film si tiene il 18 settembre del 1951 a Beverly Hills in California e in quell'occasione il regista Elia Kazan si fa accompagnare da una bella ma poco conosciuta attrice che verrà presentata al drammaturgo Arthur Miller: si tratta di Marilyn Monroe.  

Il film si presenta agli Oscar del 1952 con ben 12 Nomination:  Miglior film, Miglior regia ad Elia Kazan, Miglior attore protagonista a Marlon Brando, Miglior attrice protagonista a Vivien Leigh,     Miglior attore non protagonista a Karl Malden, Miglior attrice non protagonista a Kim Hunter, Migliore scenografia, Migliore sceneggiatura non originale a Tennessee Williams, Migliore fotografia, Migliori costumi a Lucinda Ballard, Miglior sonoro e Miglior colonna sonora a Alex North. Ad aggiudicarsi le statuette saranno 4 categorie, la scenografia, Vivien Leigh, Kim Hunter e Karl Malden (la prima volta in cui vincono entrambi gli attori non protagonisti per lo stesso film). Vivien Leigh non potè essere presente alla cerimonia e a ritirare il premio al posto suo andò l'attrice e amica Greer Garson.

Marinaio: Posso aiutarla?
Blanche: Devo prendere un tram che si chiama Desiderio. Poi un altro ancora chiamato Cimitero, e dopo sei isolati debbo scendere ai Campi Elisi.
Marinaio: Ecco il suo tram.

Blanche: Ti sembra possibile che un giorno mi abbiano considerata attraente?
Stanley: È possibile.
Blanche: Speravo in un complimento.
Stanley: Non sono il mio forte.
Blanche: Cosa?
Stanley: I complimenti alle donne. Non ne ho incontrata una che non sapesse se era bella o no senza che glielo dicessi. E molte si credono meglio di quello che non sono.

Stanley: C'è chi l'alcool lo tocca di rado ma si fa toccare da lui.

Blanche: Le grandi ricchezze non dipendono dalla solitudine. Una donna colta, educata, intelligente, può arricchire la vita d'un uomo immensamente. Io ho queste cose da offrire. Il tempo non le porta via. La beltà fisica passa, è un bene transitorio. Ma quella della mente, la ricchezza dello spirito, la tenerezza, queste le possiedo. Cose che non svaniscono ma crescono, aumentano con gli anni. Oh! Strano che io sia considerata una povera donna quando ho tutti questi tesori chiusi nel cuore

Blanche: Certe cose non si perdonano. La crudeltà premeditata non è perdonabile! È la sola cosa imperdonabile, secondo me, la sola di cui non sono stata mai colpevole. 

Blanche: Chiunque lei sia: ho sempre fidato nella gentilezza degli estranei

Clip:

Il titolo originale è The roman spring of Mrs. Stone ed è un film del 1961 diretto da Josè Quintero con protagonsti Vivien Leigh e Warren Beatty.
Trailer:

Trama in breve:  Karen Stone è una famosa attrice di Broadway che rimasta vedova decide di stabilirsi a Roma: qui conosce grazie ad una misteriosa Contessa, Paolo, un gigolò che diventa suo amante. Ma il giovane senza scrupoli si approfitta della donna.

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Foto promozionali del film

 Il soggetto è il romanzo breve di Tennessee Williams La primavera romana della signora Stone del 1950 (l'unico che scriverà il drammaturgo). Lo stesso Williams dirà che il film sarà la sua preferita trasposizione di una sua opera. L'accostamento a Viale del tramonto di Billy Wilder (di cui vi ho parlato qui) che mostra anch'esso la relazione che un'attrice sul finire della sua carriera intreccia con un uomo più giovane è però sbagliato in quanto prima di tutto Karen non è un'attrice finita in quanto ancora molto richiesta a Broadway ma soprattutto si è allontanata di sua volontà dai suoi ex amici e colleghi, non è stata tagliata fuori.
A dirigere il film è il regista teatrale José Benjamín Quintero (vincitore del Tony Award per lo spettacolo La luna dei bastardi Eugene O'Neill) alla sua prima esperienza cinematografica, mentre a curare il riadattamento è Gavin Lambert.  

Per la parte della protagonista viene scelta Vivien Leigh, lontana dal cinema ormai da 6 anni, infatti il suo ultimo lavoro risale al 1955 nel film Profondo come il mare di Anatole Litvak. Vivien ha 47 anni e le già stato diagnosticato un disturbo bipolare con forti crisi nervose, soffre di una forma di tubercolosi cronica, inoltre è reduce dal doloroso divorzio dal marito l'attore Laurence Olivier avvenuto proprio quell'anno. Per questo film verrà invecchiata di alcuni anni, indossando una parrucca biondo-grigia a caschetto (che porta anche fuori dal set con molta disinvoltura). Tennessee Williams dirà a proposito di Vivien Leigh: «Sta girando un film basato su un mio romanzo... una parte che ha accettato senza riluttanza nonostante sia quella di un'attrice invecchiata. Vivien ha sopra ogni altra cosa una grazia incomparabile (…) non è solo un'attrice sbalorditiva, ma una signora, che possiede la cosa più importante, la gentilezza di cuore».

Per interpretare il gigolò Paolo vengono presi in considerazione diversi attori che in quegli anni interpretano i "belli" in una serie di film del genere Beach Party (avventure estive al mare) come James Darren (reduce dal successo de I Cavalloni con Sandra Dee), George Hamilton (La spiaggia del desiderio), Fabian (Mr. Hobbs va in vacanza) e Frankie Avalon (Vacanze sulla spiaggia, Muscle Beach Party, Bikini Beach e Una sirena sulla spiaggia), oltre a John Saxon (partner di Sandra Dee 3 volte, in Come sposare una figlia, Il frutto del peccato, Ritratto in nero). Alla fine la scelta ricade su Warren Beatty che lo stesso anno ha debuttato diretto da Elia Kazan nel film Splendore nell'erba accanto a Natalie Wood. Beatty per il suo personaggio Paolo si ispira a Pat Harrington Jr. un attore che nel suo show degli anni '50 interpretava Guido Panzini un immigrato italiano per quanto riguarda l'accento caricaturale mentre per le movenze e le espressioni si rifà a Marlon Brando in un Tram che si chiama desiderio, anche se il risultato non è dei migliori.

Per la parte della Contessa, la maitresse, viene scelta l'attrice austriaca Lotte Lenya che dopo aver calcato i palcoscenici di metà Europa è approdata a Broadway nella seconda metà degli anni '30. Negli anni '50 conquista un Tony Award per la sua performance in L'opera da tre soldi insieme a Bea Arthur. Grazie alla sua performance in La primavera romana della signora Stone riceverà una nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista.
Nel 1963 sarà nel film 007 dalla Russia con amore  dove interpreterà Rosa Klebb agente della Spectre che tenterà di uccidere James Bond (Sean Connery) con una lama nascosta sotto la suola di una scarpa.

CHICCA: nella canzone "Mack the knife" di Bobby Darin (cantante nonchè marito di Sandra Dee) viene nominata Lotte Lenya.


A realizzare le sontuose scenografie è l'art director Herbert Smith. Il film è stato in parte girato a Roma e in parte negli Studios Associated British Elstree Studios a Borehamwood in Inghilterra. Questo film risente dell'influenza del film uscito l'anno precedente La dolce vita di Federico Fellini nel quale veniva mostrata la decadenza della vita mondana nella capitale.
L'arredamento dell'appartamento della signora Stone esprime il suo gusto e la sua raffinatezza attraverso mobili molto classici tra i quali spiccano elementi d'ispirazione locale.
L'appartamento della Contessa è in netto contrasto con quello di Karen, ed è un evidente richiamo ai bordelli di lusso, sia per i colori (rosso e oro) che i materiali (velluto e stucco).
Il confezionamento degli abiti è affidato alla costumista Beatrice Dawson che ha già realizzato i costumi del film  L'importanza di chiamarsi Ernesto. Come in altri film anche in questo gli abiti hanno una valenza narrativa: all'inizio del film vediamo Karen in abiti più semplici e con pochi accessori mentre con il procedere della storia e l'arrivo di Paolo assistiamo ad una trasformazione verso colori più accesi, fantasie e adornata da diversi accessori. Gli abiti di Karen sono tutti espressione di eleganza e gusto, mentre quelli della Contessa fanno da contraltare essendo piuttosto grotteschi, soprattutto in termini di accostamenti sia di colori che di tessuti.

Gli abiti di Karen

I costumi della Contessa

Gli abiti di Paolo

Foto del cast sul set

Narratore: Poichè tanta parte di Roma sembrava vivere nel passato, la signora Stone si convinse che Roma era forse il luogo più adatto per condurre un'esistenza che ella già presentiva come postuma. Da più di due secoli l'armoniosa cascata di scalini di marmo che scendono dalla Trinità dei monti a Piazza di Spagna è un luogo preferito di incontri. Un'umanità eterogenea viene ogni giorno a crogiolarsi al sole, a cercare la soddisfazione di qualche desiderio o a sognare. E qui in uno dei vecchi palazzi che fiancheggiano le rampe più alte della famosa scalinata Karen Stone decise di stabilire la sua residenza.

Narratore: Mentre il suo fisico cominciava ad adattarsi alle sue nuove condizioni e il suo animo alle traversie che l'avevano così profondamente colpita la signora Stone cominciò anche a rendersi conto con terrore di essere trascinata se non travolta in un universo di impetuose correnti in continuo rivolgimento. Ma ora le correnti cominciavano a prendere una decisa direzione.

Contessa: Devi invitare la signora Stone a cena

Paolo: E pagare io?

Contessa: Investimento a breve scadenza su azioni in rialzo. Per me questa donna sta cominciando ora ad accorgersi ora di cosa sia la solitudine. Telefonale. Falle una bella voce, carezzevole e molto convincente fai le fusa come le fa il mio Ludwig. O meglio ancora organizza un incontro casuale

Paolo: E come?

Contessa: Tu non manchi di immaginazione caro

informati delle abitudini della signora Stone, ti sarà facile. È così che ho trovato il mio primo marito, il generale turco. Lo scontrai una volta su una pista di pattinaggio a Budapest.

Karen: Quando vi dissi che andavo alla deriva, voi mi capiste?

Paolo: Non capivo perchè vi rendesse triste. Anch'io sono uno sbandato signora. Il mondo intero, ognuno di noi, le stelle ogni cosa va alla deriva, ma è poi così increscioso? È veramente brutto? 

Karen: Si, quando non si sa dove andare.

Meg: Non è strano che le donne della nostra età dimostrino un improvviso interesse per la bellezza e la gioventù mascolina. Immagino che dopo essere stata sposata a quel vecchio invalido per venti anni

Karen: Amavo mio marito

Meg: Ah davvero? Tutti credevano che lo avessi sposato per evitare  

Karen: Cosa?

Meg: L'amore. Allora dipendevi da lui, ma ora è differente. Comunque ora lui è morto e che cosa ti resta a parte i suoi molti milioni?

Karen: Tante cose.

Karen: Le rondini. È vero che hanno le gambe corte e non riescono a spiccare il volo da terra?

Paolo: No! Preferiscono restare in aria perchè non vogliono insudiciarsi in mezzo a noi. 

Karen: Tu una volta mi dicesti che mi fai soffrire perchè mi ami e perchè non vuoi essere troppo espansivo. Possibile che tu debba amarmi solo facendomi soffrire?

Contessa: Non avete mai visto la signora Stone sul palcoscenico mia cara?= Ho sentito dire che aveva molta più personalità che arte. Molto bella, naturalmente.

Barbara: Ho visto la sua fotografia su un'infinità di riviste 

Contessa: Certo, per anni è stata una delle dieci donne più eleganti d'America

Barbara: Anche ora veste magnificamente 

Contessa: D'accordo ma recentemente ho sentito parlarne come di un Nibbio reale

Barbara: Che cos'è

Contessa: Non sapete che cos'è un nibbio reale? Allora mia cara signorina ve lo spiego subito. Il nibbio reale è un uccello da preda con un becco aguzzo, lunghi artigli e un formidabile appetito. Si nutre esclusivamente di carne di altri uccelli e animali da cortile. E guarda la combinazione, è una specie molto diffusa in America.

Ospite: Ma i galli di razza migliore sono italiani.

Karen: La tua amica contessa non è altro che una volgare mezzana, con una scuderia di giovanotti che cede alla miglior offerente. Io non mi sono prestata al suo sudicio traffico e così ti passa ad un'altra meglio disposta.

Paolo: Non credevo che la tua mente fosse così pervertita.

Karen: Lo è diventata da quando frequento te.

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Eccoci con un nuovo post della rubrica L'angolo dei film nella quale vi parlo di una pellicola raccontandovi aneddoti e curiosità sulla sua realizzazione, la scelta del cast, i costumi e altro ancora. Protagonista di oggi è la frizzante commedia di Lubitsch Ninotchka con protagonista una meravigliosa Greta Garbo al suo primo ruolo leggero.

Ninotchka

È un film del 1939 diretto dal regista Ernst Lubitsch con protagonisti Greta Garbo e  Melvyn Douglas.

La trama in breve: Iranov, Buljanov e Kopalsky sono tre agenti russi che si trovano a Parigi in quanto incaricati dal Governo Sovietico di vendere alcuni gioielli confiscati alla granduchessa Swana. La granduchessa si oppone con ogni mezzo a tale vendita, incaricando il proprio amante, il Conte Leon d'Algout, di farsi amici i tre agenti per convincerli a non vendere. Ogni sera Leon li porta ogni sera in un locale diverso per fare assaporare loro la libertà di Parigi. Il contegno scandaloso dei tre agenti provoca l'arrivo a Parigi di un ispettore sovietico, Nina Ivanovna Yakushova, detta Ninotchka, una giovane comunista bella ed austera. Leon incontra Ninotchka ignorando la sua identità, e tra i due scatta la scintilla.

Alla base del film c'è il soggetto Love is Not So Simple di Melchior Lengyel, o meglio poche frasi appuntate su un taccuino riassumibili così: " ragazza  russa  satura  di  ideali  si reca nella spaventosa,  capitalista e monopolista Parigi.  Trova l’amore  e  si  diverte  tantissimo.  In  fondo  il Capitalismo non è così male". A portare questa storia sul tavolo della M.G.M. è Gottfried Reinhardt, e la Major pensa di realizzarne un film con protagonista la stella del momento, Greta Garbo. La regia viene affidata a George Cukor che però dopo poco è costretto ad abbandonare il progetto quando viene incaricato da David O. Selznick di dirigere Via col vento (anche se purtroppo a causa di continui litigi con quest'ultimo verrà a sua volta sostituito da Victor Fleming). Uno dei privilegi di un'attrice del calibro della Garbo è quello di poter decidere il regista, così impone che la scelta ricada tra Edmung Goulding (che l'ha già diretta in Anna Karenina e Grand Hotel) o Ernst Lubitsch dal quale desiderava di essere diretta già dal 1929 ma purtroppo non era mai capitata l'occasione. Louis B. Mayer, tycoon della Metro, ritiene che Goulding sia troppo "antiquato" per questo film, ma non è molto entusiasta di Lubitsch il quale è da poco costato tantissimo alla M.G.M. con il film La vedova allegra, ma alla fine la scelta ricade su di lui. Il 30 dicembre del 1938 viene siglato il contratto tra Lubitsch e la Metro che dal canto suo s'impegna a distribuire il film che sta realizzando Lubitsch Scrivimi fermo posta con protagonisti James Stewart e Margaret O'Sullavan. Alla sceneggiatura iniziano a lavorare a sei mani Walter Reisch, Billy Wilder e Charles Brackett. Lo stesso Lubitsch darà il suo contributo essendo da poco ritornato da un viaggio in Unione Sovietica.

Questo film rappresenta la prima commedia della diva Greta Garbo. Nata a Stoccolma in Svezia nel 1905 Greta Lovisa Gustafsson, in una famiglia di condizioni modeste, fin da piccola "gioca" a fare il teatro. A 15 anni deve abbandonare gli studi per aiutare la famiglia in seguito alla morte del padre e inizia a lavorare presso un barbiere (il suo compito è insaponare il viso dei clienti prima della rasatura) e poi come commessa in un grande magazzino. Notata per la sua bellezza viene fatta posare come modella per pubblicità e compare in due cortometraggi, ed è così che decide di impegnarsi nella carriera di attrice. Ottenuta una borsa di studio per l'Accademia Regia di Stoccolma dopo poco viene scoperta dal regista Mauritz Stiller che avrà un ruolo decisivo nella sua carriera e le farà cambiare il nome in Greta Garbo. Il film La leggenda di Gosta Berling viene presentato a Berlino: qui si trova anche Louis B. Mayer il tycoon della Metro Goldqwyn Mayer che mettendo sotto contratto Stiller si assicura anche la Garbo. Viene affiancata da John Gilbert ne La carne e il diavolo nel quale interpreta il ruolo di donna fatale che insieme al suo atteggiamento riservato ed avverso agli occhi indiscreti del pubblico contribuirà a conferirle quell'alone di mistero e divinità. Con il passaggio dal muto al sonoro la M.G.M. teme che la Garbo non riesca a convincere il pubblico a causa del suo accento svedese e invece grazie al film Anna Christie che viene pubblicizzato con lo slogan "Garbo Talks" (la Garbo parla) Greta diventa l'attrice numero uno. Seguono ruoli di eroine romantiche come Mata Hari, La Regina Cristina, Anna Karenina, Margherita Gauthier e Maria Walewksa. Tentando di replicare il grande successo che otterrà con Ninotchka Greta Garbo prenderà parte ad un'altra commedia, questa volta diretta da George Cukor, Non tradirmi con me, che però sarà un tale insuccesso da spingere l'attrice a ritirarsi dal cinema. A lei Billy Wilder proverà invano a proporre la parte di Norma Desmond l'attrice sul finire della sua carriera in Viale del tramonto, ma la Garbo l'anno prima aveva accettato di sostenere un provino per il film La duchessa di Langeais e quando i produttori decisero di non realizzare più la pellicola rimase talmente offesa che decise non avrebbe più fatto film.

Per la parte del Conte Leon nella fase iniziale di produzione del film, quando la regia è affidata a Cukor, si pensa all'attore William Powell, il quale però al momento di iniziare la lavorazione vera e propria è costretto a rinunciare per motivi di salute. Lubtisch, il nuovo regista, offre la parte prima a Gary Cooper e poi a Cary Grant, ottenendo un rifiuto da parte di entrambi (probabilmente perchè sapevano che il film sarebbe stato "della Garbo"). A quel punto la scelta ricade su Melvyn Douglas che ha già lavorato con la Garbo nel 1932 nel film Come tu mi vuoi (che affiancherà anche nell'ultimo film della Divina, Non tradirmi con me del 1941). L'attore ha esordito nel '19 sui palchi di Chicago e poi dal '28 su quelli di Broadway. Dal '31 debutta a Hollywood, arrivando a spaziare tra vari generi, dall'horror con Il castello maledetto accanto a Boris Karloff, ai film drammatici come- Ritorno alla vita di William Wyler, passando per la commedia come Voglio essere amata, e film d'avventura come Capitani coraggiosi di Victor Fleming. Douglas ha affiancato alcune delle più grandi attrici dell'epoca come Claudette Colbert in Voglio essere amata del 1935, Irene Dunne in L'adorabile nemica del '36, Jean Arthur in Troppi mariti nel 1940, Joan Crawford in Troppo amata e Volto di donna rispettivamente nel '36 e '41, Norma Shearer in Maschere di lusso del 1942. Durante gli anni '50 Douglas si ritira dal cinema per dedicarsi al teatro, mentre negli anni '60 tornerà al cinema interpretando fra le altre cose il padre di Paul Newman in Hud il selvaggio, ruolo che gli farà conquistare l'Oscar come Migliore attore non protagonista, continuando ad interpretare soprattutto ruoli da caratterista fino al 1981 anno della sua morte. 

Iranoff, uno dei compagni di Ninotckha è interpretato da Sig Ruman, attore tedesco emigrato negli Stati Uniti nel '23, che ha raggiunto dapprima il successo a Broadway che gli ha permesso di venire scoperto dalla 20 Century Fox con la quale ha sottoscritto un contratto nel '34 diventando abbastanza famoso come caratterista. in particolare nel ruolo del cattivo pomposo e irascibile. Tuttavia riesce a essere molto convincente anche nei ruoli positivi come con Howard Hawks in Avventurieri dell'aria, con Lubitsch in Vogliamo vivere e anche Billy Wilder lo sceglierà nel suo Il valzer dell'Imperatore per impersonare uno psichiatra canino, strizzando l'occhio in chiave parodistica a Sigmund Freud. Attivo anche durante gli anni '50 e '60 sia al cinema che negli sceneggiati televisivi come Maverick e La famiglia Addams, muore nel 1967. Buljanoff è interpretato da Felix Bressart, attore originario della Prussia orientale che nel '33 essendo di religione ebrea fugge dalle persecuzioni naziste dapprima in Svizzera e Austria e poi nel '36 negli Stati Uniti dove inizia a lavorare in teatro. Aiutato dalla comunità di tedeschi emigrati che lavorava nel cinema. Dopo Ninotchka il sodalizio sia dal punto di vista del lavoro che dell'amicizia che si è creato con il regista Ernst Lubitsch (anche lui tedesco emigrato) continuerà per altri film come Scrivimi fermo posta in cui interpreta il commesso Pirovitch, e Vogliamo vivere dove veste i panni di un attore ebreo. Gira in tutto una 40ina di film spegnendosi a 57 anni nel 1949 a causa della leucemia. Infine abbiamo Alexander Granach, che qui interpreta Kopalski, anch'esso un attore tedesco che negli anni '20 ha preso parte a diversi film, emigrato in America nel 1938. Dopo Ninotchka partecipa a vari film interpretando spesso o militari nazisti o anti-fascisti. Purtroppo muore nel 1945 in seguito a complicanze dopo un'appendicectomia.

Ultimi ma non per importanza, la parte femminile contrapposta a Ninotchka, ovvero la Granduchessa Swana, per la quale viene scelta Ina Claire, attrice di teatro che è stata la moglie fino al 1931 di John Gilbert, partner della Garbo in diversi suoi film con la quale ha intrecciato anche una relazione amorosa. E il Commissario Razinin interpretato da Bela Lugosi, l'attore famoso soprattutto nel genere horror in particolare grazie ai film di Dracula.

La Premiere del film ha luogo il 6 ottobre del 1939 al Grauman's Chinese Theatre a Hollywood. Il film è costato  1.365.000 dollari e ne ha incassati solo negli Stati Uniti 1.187.000.

Agli Oscar del 1940 Ninotchka si presenta con 4 Nomination, nella categoria Miglior film, Miglior attrice protagonista Greta Garbo, Migliore sceneggiatura a Charles Brackett, Walter Reisch e Billy Wilder e Miglior soggetto Melchior Lengyel, ma purtroppo nulla può contro il colossale Via col vento che gli strappa le prime tre statuette (portandone a casa in tutto 10) mentre la quarta l'ha persa contro Lewis R. Foster per Mr. Smith va a Washington.

Nel 1955 la commedia di Lubitsch viene trasformata in un musical per Broadway La bella di Mosca dal quale a sua volta sarà tratto un riadattamento filmico con lo stesso titolo nel 1957 interpretato da Fred Astaire e Cyd Charisse.

 questione di genere

Dovete flirtare?

Il vostro aspetto non è del tutto repulsivo.

 La Garbo ride

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