2) Irma la dolce

Irma la douce, questo il titolo originale, è un film del 1963 diretto da Billy Wilder con Jack Lemmon e Shirley MacLaine.

La trama in breve: a Rue Casanova una via intorno ai mercati Les Halles di Parigi ci sono una serie di prostitute tra cui spicca Irma la dolce con il suo cagnolino Coquette che indossa un fiocco verde abbinato ai collant dello stesso colore indossati dalla donna. Nella via arriva Nestore un nuovo poliziotto che a differenza dei precedenti non si lascia corrompere e denuncia tutta la situazione che considera amorale. Licenziato viene aiutato da Irma e ben presto i due si innamorano e lui diventa il suo protettore. Reso sempre più geloso dai clienti di Irma, Nestore decide di mascherarsi da Lord X un uomo facoltoso che pretende da Irma di essere il suo unico cliente. Per potersi permettere questa doppia vita Nestore deve lavorare duramente e di nascosto. Ad un certo punto però la presenza di Lord X diventa soffocante e Nestore medita di eliminarlo.

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Il film si basa sull'omonimo musical francese in due atti con libretto di Alexandre Breffort e musica di Marguerite Monnot, che ha debuttato il 12 novembre 1956 al Théâtre Gramont di Parigi, e dato il grande successo è stato tradotto in inglese ed è approdato prima al Lyric Theatre di Londra e poi al Plymouth di Broadway. Alla base della storia c'è il breve racconto di Alexander Breffort, Les Harengs terribles (L'arringa impossibile), che narra la storia di Nestor uno studente di diritto che si innamora di una prostituta, Irma la dolce, e ne diviene il protettore. In predaalla gelosia si finge un facoltoso gentiluomo che si propone come cliente esclusivo della donna, con la quale vuole solo parlare. Ma dover reggere il gioco si rivela molto difficile.

Billy Wilder rimane molto colpito dalla storia dell'uomo "geloso di se stesso" nella quale vede tantissimo potenziale, e decide di farne un riadattamento per il cinema, eliminando però la parte dei numeri musicali di canto e ballo. La sceneggiatura viene affidata a I.A.L. Diamond che ha già collaborato con Wilder in Arianna, A qualcuno piace caldo e L'Appartamento, il quale in un'intervista dirà: "La prostituta è una dei più intensi personaggi della letteratura e ha sempre avuto un certo fascino sia per gli autori che gli spettatori. Sullo schermo di solito viene rappresentata come un'accompagnatrice dal cuore duro o come la figura tragica appoggiata al lampione. Ma le ragazze dei dintorni del mercato parigino Les Halles, sebbene abbiano i loro problemi personali, sono un gruppetto bello turbolento. Ed è questo lo spirito che abbiamo cercato di catturare nel film".

Jack Lemmon è il primo a essere scritturato, nel febbraio del '61. Per la parte della protagonista Billy Wilder inizialmente pensa a Marilyn Monroe, con la quale ha già lavorato in Quando la moglie è in vacanza (che trovate qui) e A qualcuno piace caldo, ma la morte improvvisa dell'attrice scombina i piani di Wilder. Il regista ha già lavorato con Shirley MacLaine in L'appartamento del 1960 (di cui ho parlato qui) e quando le propone la parte lei accetta senza nemmeno sentire il bisogno di leggere la sceneggiatura: dirà "accetto perchè ho piena fiducia in Wilder e Lemmon", infatti sia lei che Lemmon oltre al salario chiederanno una percentuale sui profitti. Un'altra attrice brevemente presa in considerazione da Wilder è stata Elizabeth Taylor che però in quel momento si trova nel bel mezzo del dramma Taylor-Burton e così il regista abbandona l'idea. Per riuscire ad interpretare meglio il personaggio di Irma, Shirley MacLaine gira un po' per Parigi per rendersi conto di com'è la vita delle vere prostitute parigine. Queste non solo si dimostrarono parecchio desiderose di rispondere a tutte le sue domande, ma addirittura le propongono di "guardarle all'opera": lei declina l'invito ma di fronte all'insistenza delle donne, che addirittura si indignano, accetta a malincuore di guardare attraverso una piccola finestra l'incontro con alcuni clienti.

La prima scelta di Billy Wilder per la parte del barista dalle mille risorse Moustache è l'attore Charles Laughton, che nel '57 ha ottenuto una nomination all'Oscar grazie al film di Wilder Testimone d'accusa, il quale accetta ma muore a causa del cancro poco prima delle riprese. A sostituirlo è l'attore canadese Lou Jacobi.

Tra le "colleghe" di Irma troviamo alcune vecchie conoscenze, comparse in altri film di Wilder: a interpretare Annie l'amazzone è Joan Shawlee che ha interpretato Susy la direttrice d'orchestra in A qualcuno piace caldo e  Sylvia la spasimante del sig. Kirkeby ne L'Appartamento mentre Kiki la cosacca è Grace Lee Whitney che in A qualcuno piace caldo è Rosella una delle ragazze della band.

A fare il suo debutto cinematografico, seppur non accreditato, c'è pure l'attore James Caan, che qui interpreta un soldato che ascolta la radiolina. Caan interpreterà ruoli di successo come Sonny Corleone ne Il Padrino di Francis Ford Coppola nel 1972 e Misery non deve morire del 1990.

Durante le riprese Jack Lemmon sposa a Parigi quella che sarà la sua seconda moglie Felicia Farr, e a fargli da testimone di nozze è Billy Wilder.

LOCATION: Il film è stato girato principalmente negli studi di Sam Goldwyn a Hollywood. Il designer Alexander Trauner nello studio di posa numero 4 ha ricostruito 3 strade di Parigi convergenti tra loro con 48 edifici dal look molto autentico per il quale ha impiegato 3 mesi e speso la cifra di 350.000 dollari.

La pre-produzione è iniziata nell'agosto del '62 con 10 giorni di riprese in esterni direttamente a Parigi, come riprese aeree, del mercato alimentare di Les Halles, della riva della Senna (girata direttamente dalla casa parigina di Trauner in Rue Des Saints Peres).

Nella stessa occasione viene girata la scena di Jack Lemmon nel fiume. Wilder viene avvisato del pessimo stato delle acque della Senna, sporche ed inquinate, ma fa girare la scena lo stesso. Il risultato è che Lemmon si prende un brutto virus intestinale che lo costringe a letto e provoca la sospensione delle riprese per diversi giorni. Alla fine rigira la scena ma non prima di essersi sottoposto ad una serie di vaccini tra cui il tetano. Più avanti dirà che questa è stata la cosa più disgustosa che abbia mai dovuto fare in un film.  

Jack Lemmon ha un modo tutto suo per calmarsi prima di una scena. Chiude gli occhi e ripete a se stesso "It's magic time", mentre la MacLaine non ha un mantra ed è particolarmente nervosa. Durante una scena che continua a sbagliare, Wilder per stemperare la tensione dice "La settimana scorsa George Stevens ha iniziato a girare il film sulla vita di Gesù Cristo La più grande storia mai raccontata, ed è già arrivato al suo Bar Mitzvah!"

Billy Wilder non diede mai una spiegazione della trovata eccezionale che scelse per il finale.

Agli Oscar del 1964 il film si presenta con la nomination per Migliore attrice a Shirley MacLaine, Miglior Fotografia a colori a Joseph LaShelle, Miglior Colonna sonora riadattata ad Andre Previn e a vincere la statuetta è proprio quest'ultimo (a vincere come Migliore attrice sarà Patricia Neal per Hud il selvaggio).

Il film costato 5 milioni di dollari ne incasserà 25 e 246 mila, piazzandosi come 5° film con il maggior incasso del 1963.  

Narratore: Questa, dunque, è la storia di Irma la Douce. Una storia di passione, sangue, desiderio e morte.  Tutto ciò che rende la vita degna di essere vissuta. Il luogo è Parigi, l'ora le cinque del mattino. Forse nelle guide turistiche avrete letto che Parigi non dorme mai. Non credeteci. A quest'ora del mattino non c'è niente da fare, a meno che non lavoriate per la nettezza urbana. Per il bicchiere della staffa da Maxim, è troppo tardi. È chiuso da ore. Se volete buttarvi dalla torre Eiffel, è troppo presto. Riaprirà solo tra qualche ora. Se siete in cerca di un po' di movimento, lasciate perdere i quartieri alti. È meglio venire dalle nostre parti. Ecco Les Halles, i mercati generali. Li chiamiamo il ventre di Parigi. Tenetevi gli Champs-Èlysées e la reggia di Versailles. È questo il posto che fa per me... caotico, volgare, puzzolente, ma vivo. Manzo dallo Charollais, maiale dal Périgord, agnello dalla Bretagna, vitello dalla Normandia. Salmoni dalla Loira, sogliole dalla Manica, aragoste dalla Corsica, ostriche da Dieppe, sardine da Lorient. Asparagi da Argenteuil, arance da Valencia, meloni da Cavaillon, cavoli da Aubervilliers. Ma non si vive di soli cavoli. E se è per questo che siete al mercato, andate in Rue Casanova. È qui che stanno le ragazze, o, come le chiamiamo noi, le "poule" Potete scegliere tra Kiki la Cosacca, Annie l'Amazzone, Lolita, Suzette Wong, Mimi la Mau Mau, e poi, naturalmente, c'è Irma la Dolce. Come tutte, prende sempre il caffè nel bistrot di fronte Chez Moustache. A volte, all'alba, qualche ricco turista si ferma per una zuppa di cipolle. Ma la clientela in genere è costituita dalle "poule" e dai loro "mac". Sapete cos'è un "mac"? Voi come lo chiamate? Protettore, complice, manager? Restate in zona, capirete il concetto.

Moustache: Cerca qualcosa, agente?
Nestore: Cosa sa di quell'hotel?

Moustache: Nel 1763 ci ha dormito Casanova.

Nestore:Non parlo del 1763. Da quando sono qui, sono entrate quattro coppie.
Moustache: Lunedì è sempre una nottata fiacca.
Nestore:Detto tra noi, ha anche solo una vaga idea di cosa ci facciano lì dentro?
Moustache: Ne ho un'idea molto precisa. Fanno l'amore.
Nestore: È illegale.

Moustache: Il che dimostra in che mondo viviamo. L'amore è illegale, ma non l'odio. Si può odiare ovunque, chiunque, a qualsiasi ora. Ma se si vuole un po' di calore, una spalla su cui piangere, un sorriso, bisogna nascondersi nell'oscurità come criminali.

Nestore: Non lo chiamerei amore.

Moustache: Che discorso da petit bourgeois.
Nestore: È un'indecenza e va sradicata.
Moustache: Mio caro, le sue idee sono confuse ed economicamente non reggono. E so quello che dico.  Sono stato professore di economia alla Sorbona.
Nestore: Professore?

Moustache: Per sei anni, ma è un'altra storia.

Nestore: Adesso faccio una retata.
Concierge: È in cerca di guai, mio giovane amico. Essere onesti in un mondo disonesto è come spennare un pollo controvento.  Alla fine ci si ritrova solo con la bocca piena di piume.

Nestore: Perché devi per forza avere qualcuno?
Irma: Abbiamo tutti bisogno di qualcuno. Come Coquette ha bisogno di me. Chi vuol rimanere solo come un cane? Devi appartenere a qualcuno, anche se ogni tanto ti prende a calci.

Nestore: Non sai niente degli uomini. E sai perché? Perché ne hai avuti troppi.
Irma: Grazie tante.

Nestore: Ti credi tanto esperta dell'amore. Non capisci nemmeno quando uno ti ama.
Irma: Come chi?

Nestore: Come me.

Ispettore: La solita vecchia storia. Un poliziotto si lascia corrompere, diventa un mac e finisce assassino. Il caso è chiuso.
Nestore: Be', dovrete riaprirlo. Moustache può provare...
Moustache: Il mio cliente non ha altro da aggiungere.
Nestore: Il tuo cliente?
Moustache: Mi sono laureato in legge a Grenoble. Ero un grande penalista prima che mi radiassero dall'albo. Ma questa è un'altra storia.

Ispettore: Ammanettatelo.
Moustache: Un momento. L'accusato ha il diritto di conferire con il suo avvocato.
Nestore: Cosa cerchi di fare? Perché non gli dici la verità?

Moustache: La verità? È dinamite.
Nestore: Ma io sono innocente.
Moustache: Le prigioni sono piene di innocenti che hanno detto la verità. Non puoi avere ucciso Lord X perché Lord X sei tu, solo che tu non sei Lord X, sei un mac. Solo che non sei un mac lavori al mercato per trovare i soldi per fare l'amore con la tua ragazza, con la quale potresti farlo gratis, se non fossi troppo stanco dopo aver guadagnato i soldi  che Lord X dà a lrma, che li dà a te. Ecco la verità. Se racconti questo minestrone a una giuria, ti becchi 15 anni.
Nestore: Cosa devo fare?
Moustache: Niente. Mettiti nelle mie mani. Il mio cliente si dichiara colpevole. 

Nestore: Davvero?
Moustache: Ma riflettiamo sul movente. Perché uccidere il migliore cliente della sua ragazza? Per 500 franchi, quando poteva averne il doppio ogni settimana? Ridicolo, sarebbe come uccidere la gallina dalle uova d'oro. O perché volevano fuggire insieme? Perché avrebbe perso la sua fonte di sostentamento? Altrettanto ridicolo. Lui qui è il re. Avrebbe potuto prendersi qualsiasi ragazza.
Nestore: È vero.
Moustache: Quindi ci resta un solo movente possibile: La gelosia. Era così innamorato di Irma da non sopportare che un altro la toccasse. Sì, ispettore, è la solita vecchia storia: un delitto passionale.

CLIP:

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Per quanto riguarda la protagonista femminile, l'attrice Marilyn Monroe che anch'essa ha lavorato con Wilder in A qualcuno piace caldo, lo supplica di avere quella parte, ma il regista si oppone dicendo che non vuole una donna che tutti noterebbero entrando in ascensore ma piuttosto una ragazza timida e spensierata.

Vedendo Qualcuno verrà di Vincente Minnelli con una giovane Shirley MacLaine si convince sia la candidata ideale per interpretare Fran, incarnando lei stessa le caratteristiche cercate dal regista: una sensualità non volgare, un mix di divertimento e tristezza, senso dello humour da fatina dispettosa, un sorriso incantevole e pieno di dolcezza. Shirley MacLaine ha esordito a teatro nel musical Il gioco del pigiama nel 1954 dove interpreta la sostituta della protagonista Carol Haney, e quando quest'ultima si rompe la caviglia la MacLaine è chiamata a sostituirla e viene notata da un produttore che la metterà sotto contratto con  la Paramount.Wilder impressionato dalla sua performance la sceglierà anche nel film Irma la dolce, sempre accanto a Jack Lemmon.

Per la parte di Sheldrake (nome che Billy Wilder riprenderà anche in altri film Viale del tramonto, L’asso nella manica e Baciami, stupido), inizialmente viene scelto l'attore Paul Douglas ma questi muore improvvisamente a causa di un infarto così la scelta ricade su Fred MacMurray, il quale inizialmente non sa se accettare questo ruolo di marito traditore dato che ha appena firmato un contratto per girare film per famiglie con la Disney. Billy Wilder ha già lavorato con lui nel '44 dirigendolo in La fiamma del peccato accanto a Barbara Stanwyck.

Foto sul set con Lemmon, Shirley MacLaine, il regista Billy Wilder e l'attore Tony Curtis in visita