Oggi vi parlerò della Hollywood Canteen, il famosissimo locale nato durante la Seconda Guerra Mondiale su iniziativa degli attori John Garfield e Bette Davis per rallegrare i soldati in licenza dal fronte.

Bette Davis in quel periodo rappresenta la quintessenza di Hollywood, avendo già all'attivo 47 film e 2 Oscar vinti nel '37 per Paura d'amare e nel '39 per il film Figlia del vento. John Garfield ha recitato invece in 14 film, ma è molto attivo a teatro essendo sul palcoscenico dall'età di 17 anni. A causa di una febbre reumatica contratta durante l'infanzia che gli ha danneggiato il cuore Garfield non può partecipare attivamente alla Seconda Guerra Mondiale e decide comunque di voler dare il suo contributo. All'epoca l'attore è impegnato a New York per uno spettacolo in cartellone a Broadway e scopre l'esistenza della "Stage Door Canteen", un locale ricavato nel seminterrato del teatro della 44esima strada nel quale più di 1.000 volontari dell'industria del teatro newyorkese offrono ristoro e intrattenimento ai militari in licenza. Garfield ne discute con Bette Davis e insieme decidono di realizzare qualcosa di simile anche nella Costa Occidentale, e nello specifico a Los Angeles. Bette Davis decide di rivolgersi a Jules Stein capo della MCA (Music Corporation of America) l'agenzia che la rappresenta a teatro, affinchè diventi loro consulente finanziario avendo l'uomo un vero "fiuto" per gli affari.

Il locale viene pensato come destinato solamente agli uomini e le donne in servizio, il cui biglietto d'ingresso è semplicemente dato dalla loro uniforme. Tutto all'interno della Canteen sarebbe stato per loro gratuito, il cibo, le bevande (esclusivamente analcoliche), gli spettacoli e le sigarette. Essendo gestito da volontari che avevano già altri lavori dalle 9 alle 17, il locale sarebbe stato aperto dal lunedì al sabato dalle 19 alle 24 con con un cambio di turno alle 21.30, e la domenica dalle 14 alle 20.

Bob Taplinger, capo della pubblicità per la Columbia, propone a Bette Davis e John Garfield una raccolta fondi per la realizzazione della Hollywood Canteen: in quei giorni si sarebbe tenuta la Premiere del nuovo film della Casa di Produzione Un evaso ha bussato alla porta con Cary Grant e Jean Arthur nella quale si sarebbe tenuto un grande party e chiunque avesse acquistato un biglietto al costo di 5 dollari avrebbe ottenuto un ingresso al locale Ciro's (qui trovate il mio articolo dedicato a questo ed altri locali notturni di Hollywood) e tutto il ricavato ottenuto dalla vendita dei biglietti e delle consumazioni al Ciro's sarebbe stato devoluto alla Hollywood Canteen. L'evento ha avuto luogo il 20 agosto del 1942 superando ogni aspettativa, infatti si raccolgono ben 6.500 dollari.

La locandina del film e Bette Davis tiene un discorso alla raccolta fondi

Dopo settimane di ricerche la Davis e Garfield trovano il locale perfetto per le loro esigenze: si tratta di un edificio al 1451 North Cahuenga Boulevard, ormai cadente che una volta era un fienile. Negli anni è stato sede di vari locali notturni che hanno avuto però poca fortuna, e l'ultimo è stato il Red Barn che ha chiuso i battenti nel 1937, lasciandolo vuoto per 5 anni. Bette Davis lo prende in affitto per 100 dollari al mese, anche se è la prima persona a definirlo "un obbrobrio". La Davis e Garfield riescono a convincere le corporazioni del mondo dello spettacolo a donare manodopera e materiali per la realizzazione della Canteen, e molti degli artigiani che lavorano a Hollywood si presentano volontariamente per dare il loro contributo: idraulici, elettricisti, imbianchini, carpentieri e decoratori.

Lo stile che viene scelto per il locale è quello del Vecchio West, pertanto vengono realizzati lampadari dalle ruote di vecchie diligenze, le pareti vengono affrescate da disegnatori di fumetti che realizzano murali con le avventure leggendarie di cowboy come Jesse James. Perfino l'insegna fuori dal locale è in tema western: su di una palizzata di legno campeggia la scritta "Hollywood Canteen for Servicemen" realizzata con una corda di canapa effetto lazo.

Il 7 dicembre del 1941, 3 giorni dopo l'attacco di Pearl Harbor che ha segnato l'ingresso dell'America nel Secondo Conflitto Mondiale, era nato l'Hollywood Victory Committee, un comitato per gestire la partecipazione degli attori come volontari per la raccolta fondi a favore delle famiglie dei caduti. Come Presidente viene nominato l'attore Clark Gable molto impegnato insieme a sua moglie Carole Lombard, che purtroppo durante il viaggio di ritorno da una campagna di vendita di buoni del tesoro per la "Causa", perderà la vita in un incidente aereo. Bette Davis prende contatti con il Comitato affinchè i suoi membri possano comparire alla Hollywood Canteen e si decide di organizzare una sorta di "Premiere alla rovescia" che vedrà due tribune nelle quali siederanno al costo di 50 dollari a biglietto celebrità del mondo del cinema  mentre sul tappeto rosso sfileranno le "Star" ovvero i militari in servizio. Sabato 3 ottobre è la serata di inaugurazione della Hollywood Canteen e ad aprire le danze sono i due comici Bud Abbott e Lou Costello (Gianni e Pinotto), i quali passano la parola a Bette Davis che tiene un discorso di ringraziamento. Il testimone passa a Rudy Vallee e Duke Ellington con le rispettive band, mentre gli attori accolgono i militari: tra le Star troviamo Jean Arthur, Anne Baxter, Charles Boyer, Gary Cooper, Joan Crawford, Bing Crosby, Marlene Dietrich, Olivia De Havilland, Irene Dunne, Judy Garland, Cary Grant, Rita Hayworth, Edward G. Robinson, Spencer Tracy, Lana Turner, Gene Tierney, Robert Taylor e tanti altri. L'obiettivo era ricreare una sorta di famiglia per i soldati e i marines, quindi c'erano surrogati di mamme-zie-nonne come Belulah Bondi e Mary Gordon, fratellini come Roddy MacDowell e Mickey Rooney, ecc. Perfino le mogli e le madri delle Star danno il loro contributo servendo cibo e bevande.

Alcuni degli intrattenitori: Cary Grant, Bob Hope e il ballerino di tip tap Bill "Bojangles" Robinson

La cucina viene affidata al cuoco Joseph Leopold Milani, immigrato italiano che stabilitosi a Hollywood aveva iniziato a partecipare ad una trasmissione radiofonica chiamata "Chef Milani" nella quale dava consigli di cucina alle casalinghe americane. Bette Davis gli aveva proposto se voleva occuparsi del ristorante della Hollywood Canteen e lui aveva accettato dicendo che era il minimo che potesse fare per supportare gli sforzi di guerra. All'inizio la carne è difficile da ottenere perchè scarseggia a causa della guerra così lo Chef Milani decide di scrivere un telegramma niente meno che all'allora Presidente degli Stati Uniti Franklin Delano Roosevelt, il cui testo recita "La Hollywood Canteen non sarà in grado di procurarsi il quantitativo di carne necessaria a meno che lei non conceda una permesso speciale. Che Dio la benedica. Chef Milani". Quasi subito il locale ha ricevuto tutta la carne di cui aveva bisogno.

Lo chef Milani insieme a Mickey Rooney; Marlene Dietrich, Rita Hayworth, le madri delle Star e Buster Keaton

Essendo il locale riservato ai militari era precluso alla gente comune così si pensò di creare un tavolo chiamato "Angels table" nel quale potevano sedersi 4 persone al costo di 25 dollari ciascuno. L'iniziativa ebbe molto successo così se ne aggiunse un secondo, e i due tavoli da soli generavano un guadagno di 6.000 dollari al mese.

Ogni settimana viene pubblicato il "Chatter" una specie di giornale di una pagina sola nel quale è stampato il programma settimanale e i vari personaggi che si esibiranno, oltre che una sezione dedicata alla pubblicazione delle lettere di ringraziamento scritte dai militari che ci sono stati e le loro famiglie. In fondo alla pagina è stampata questa frase: "Consiglio: usate il retro di questo foglio per farvi fare un autografo dalla vostra star preferita, o per scrivere una lettera alla vostra fidanzata o ai vostri cari". Tra i gadget che vengono distribuiti ci sono anche fiammiferi e taccuini per gli autografi, con stampato sopra il nome del locale.

Autografi di Hedy Lamarr, Irene Dunne, Bette Davis, Louella Parsons, Frank Sinatra, Ginger Rogers, Fred MacMurray, Shirley Temple e Spencer Tracy

Uno dei momenti più attesi durante la serata è quello del "Tag Dance" (il ballo dell'acchiapparella) nel quale un cavaliere può rubare la dama con cui sta ballando un altro: ogni sera viene riproposto circa cinque volte e segnalato da un'apposita insegna luminosa intermittente.

Rita Hayworth, Marlene Dietrich e Claire Trevor mentre ballano con i militari

Alla Hollywood Canteen sanno anche festeggiare eventi particolari e lo fanno in grande: ad esempio il milionesimo cliente viene celebrato al suo arrivo con regali costosi consegnati direttamente dalle Star come un orologio d'oro, un portafoglio, una valigia di pelle, oltre ad una torta gigante che lo Chef Milani ha impiegato 2 giorni per confezionare.
Per non parlare del primo compleanno del locale, festeggiato però il 31 ottobre e non il 3, nel quale il regista William Wyler (di grado militare Maggiore) fa realizzare una bandiera americana con 6.254 piccole stelle che rappresentano "i ragazzi dell'industria del cinema che stanno combattento in guerra per noi", mentre il regista Mervyn LeRoy fa dedicare una parete del locale alla Hall of Honor nella quale sono appese fotografie delle celebrità che stanno prestando servizio nell'esercito tra cui: Clark Gable, James Stewart e Ronald Reagan (qui trovate il mio articolo su tutte le Star che hanno combattuto in guerra). Quella stessa sera l'ospite speciale sarà Leopold Stokowki con la sua orchestra di 80 elementi.

Anche le Festività vengono festeggiate alla Hollywood Canteen, siccome gran parte dei militari non avrebbero potuto trascorrerle a casa con le proprie famiglie: per il Ringraziamento del 1942 vengono serviti ben 70 tacchini, e a Natale viene decorato un grande albero e le celebrità donano regali ai soldati.

Alla Hollywood Canteen è però anche legato un episodio drammatico che colpì Gene Tierney. L'attrice nel 1943 sta vivendo un momento molto fortunato nel lavoro e nel privato, sta infatti lavorando al film di Lubitsch Il cielo può attendere, ed ha da poco scoperto di essere incinta. Dopo aver concluso le riprese e una settimana prima del congedo di maternità accetta di apparire all'Hollywood Canteen. Qualche giorno dopo scopre di aver contratto la rosolia, anche se viene tranquillizzata dai medici. Il 15 ottobre nasce prematuramente sua figlia Daria, che però è sorda, quasi del tutto cieca, e con un grave ritardo mentale. Mentre era incinta ancora non si conoscevano le conseguenze della contrazione della rosolia nei primi mesi della gravidanza, ma qualche mese dopo la nascita di Daria, la Tierney scopre lo studio del Dott. Norman McAlister Gregg un medico australiano che sostiene appunto questa tesi. Rientrata a Los Angeles ad un Tennis Party l'attrice viene avvicinata da una sua ammiratrice che le ricorda un episodio risalente a circa un anno prima. La donna che le si presenta come "la sua più grande ammiratrice" racconta di averla conosciuta alla Hollywood Canteen e le chiede se in quell'occasione per caso aveva contratto la rosolia. La Tierney scioccata non risponde, e la donna, ex Marines, le spiega che in quell'occasione pur di incontrarla era scappata dalla quarantena in cui si trovava per la rosolia. La Tierney se ne andò senza fare nessun commento, e sebbene farà visitare Daria dai migliori specialisti, anche grazie all'amico Howard Hughes offertosi di pagare le cure, alla fine non può fare altro che metterla in un istituto. Questo triste episodio ispirò alla scrittrice Agatha Christie il romanzo "Assassinio allo specchio". Qui trovate il resto della storia di Gene Tierney.

Jules Stein convince la Warner Bros a realizzare un film sulla Hollywood Canteen e lo Studio si offre di pagare subito al locale 250.000 dollari per i diritti di utilizzo del nome e il 40% dei profitti. L'idea del film è riproporre la stessa atmosfera del locale, con le Star che intrattengono i militari. Tra gli attori che compaiono troviamo ovviamente Bette Davis e John Garfield, poi Barbara Stanwyck, Jane Wyman, Joe E. Brown, Joan Crawford, Mary Gordon, Peter Lorre, Ida Lupino e tanti altri. Lo slogan con cui viene pubblicizzato il film, che in italiano avrà il titolo Ho baciato una stella è "In questo film c'è tutto il cuore di Hollywood e 62 delle sue stelle più luminose"; la Premiere si tiene il 20 dicembre del 1944 al Warner Theatre su Hollywood Boulevard a soli tre isolati dalla vera Hollywood Canteen. La pellicola riceverà tre Nomination all'Oscar nelle categorie Miglior Sonoro, Miglior Colonna sonora e Miglior Canzone, anche se non vincerà neanche una statuetta.
TRAILER:

Il 2 settembre del 1945 la resa del Giappone pone fine alla Seconda Guerra Mondiale il che porterà alla sofferta ma necessaria decisione di chiudere la Hollywood Canteen, essendo venuta meno la sua ragione d'essere. In un primo momento si pensa di far coincidere la chiusura con il 3° anniversario del locale, il 31 ottobre, ma in seguito a diverse petizioni, viene rimandata al giorno del Ringraziamento, che quell'anno sarebbe capitato il 22 novembre. Il consiglio di amministrazione decide di far nascere la Hollywood Canteen Foundation, una fondazione che avrebbe amministrato i 500.000 dollari presenti nel loro conto corrente per continuare opere di aiuto ai militari. L'edificio che ha ospitato il locale è diventato la sede di due teatri, il Golden Spike Theatre e Le Grand Comedy Theatre fino al 1965, mentre l'anno seguente è stato demolito. 

L'11 giugno del 1983 in occasione del Ballo Annuale dell'Esercito organizzato al Beverly Hilton Hotel viene conferita a Bette Davis la Medaglia al Merito per il Servizio Civile, la più alta onorificienza per un civile, "per aver fondato e gestito la Hollywood Canteen durante la Seconda Guerra Mondiale" (purtroppo l'attore John Garfield era morto nel 1953 a soli 39 anni).

1) Romanoff's
140 S. Rodeo Drive Beverly Hills, CA 90210

PERIODO DI ATTIVITÀ:  1939-1962

STORIA DELL'EDIFICIO: il fondatore di uno dei più famosi ristoranti frequentati dalle Star della vecchia Hollywood è Michael Romanoff. Presentatosi come il "Principe" Michael Dimitri Alexandrovich Obolensky-Romanoff, nipote dello Zar di Russia Nicola II, in realtà è Hershel Geguzin, un lituano emigrato a 10 anni negli Stati Uniti dove ha cambiato il nome prima in Harry Gerguson  e poi in Michael Romanoff dove ha vissuto facendo essenzialmente il truffatore. Nel '32 la rivista New Yorker lo smaschera raccontando tutta la sua storia ma questo non fa altro che attirare ancora di più l'attenzione del pubblico facendolo diventare affascinante impostore. Così nel '39 apre il suo ristorante con il sostegno di Charlie Chaplin Humphrey Bogart (che è l'unico al quale è consentito di trasgredire all'obbligo di indossare la cravatta) e James Cagney. La cucina del ristorante è principalmente francese, i piatti più famosi sono il filet mignon, le uova alla Benedict, granchi ripieni e cosce di rana, mentre tra i dolci spiccano il soufflé al cioccolato e le Fragole alla Romanoff (piatto preferito di Julia Child ancora prima che diventasse chef). Il Romanoff's chiuderà definitivamente i battenti nel 1962 dopo un party di Capodanno. Michael Romanoff, che Life Magazine definirà il "bugiardo più meraviglioso del ventesimo secolo", morirà nel '71 a causa di un attacco di cuore.

CLIENTI FAMOSI: È qui che Elizabeth Taylor quando ha 20 anni e già un divorzio alle spalle, si fidanza con Michael Wilding, che di anni ne ha il doppio. Durante la cena lui le regala un anello con uno zaffiro dal taglio Cabochon come pegno del suo amore, ma Elizabeth invece di metterlo nell'anulare destro lo mette al sinistro, dicendo che quello è il suo posto ed è lei a chiedergli di sposarla. Qui trovate il post che ho scritto sui suoi matrimoni, mentre qui quello sui vari anelli di fidanzamento delle Star.

Il 17 marzo del '48 le due croniste dei gossip di Hollywood Louella Parsons ed Hedda Hopper, acerrime nemiche, decidono di seppellire l'ascia di guerra e riconciliarsi organizzando un pranzo proprio al Romanoff's. Al tavolo numero 1 con il ristorante invaso dai reporter, rimangono a parlare per quasi due ore, e alla fine escono tenendosi a braccetto. I giornali titoleranno in prima pagina "La fine di una bellissima faida", e queste sono le parole con cui Hedda descriverà l'incontro nella sua autobiografia: "Io e Louella abbiamo pranzato l'altro giorno al Romanoff's e la città è ancora sotto shock". L'armistizio della guerra del gossip però non durerà molto perchè l'anno seguente le due donne ricominceranno a litigare. Della loro rivalità ve ne ho parlato qui.

Il 6 novembre del '55 per festeggiare la fine delle riprese del film Quando la moglie è in vacanza (di cui ho parlato qui) l'agente di Marilyn Charles Feldman organizza qui un party al quale partecipano molte grandi Star: Clark Gable, Humphrey Bogart con Lauren Bacall, Gary Cooper, James Stewart, Colette Colbert e William Holden.

Il 12 aprile del '57 la Paramount tiene un party al Romanoff's in onore dell'attrice italiana Sophia Loren. Alla festa intervengono molte Star di Hollywood ed in quella occasione è stata scattata una fotografia che passerà alla storia. La bionda tutta curve Jayne Mansfield, si avvicina alla Loren per salutarla e si siede al tavolo accanto a lei, vicino a Louella Parsons e l'attore Clifton Webb. Il vestito che indossa la Mansfield è molto scollato e lascia poco all'immaginazione e molto alla vista. Il fotografo Joe Shere riesce a catturare il momento in cui Jayne guarda nell'obbiettivo mentre la Loren fissa inorridita il suo "davanzale in mostra". Per anni si dirà che questa foto in particolare, ma anche altre scattate nei momenti immediatamente successivi, sia l'emblema dell'invidia delle donne.

La Loren qualche anno fa in un'intervista ha dichiarato che non c'era affatto invidia ma solo il terrore che "l'abito scoppiasse" da tanto era in tensione. In alcune foto si vede la Loren più distesa che ride, mentre in altre è un po' più fredda. Lascio giudicare a voi.

2) Brown Derby 

 3427 Wilshire Boulevard

PERIODO DI ATTIVITÀ: 1926-1987

STORIA DELL'EDIFICIO: Robert H. Cobb e Herbert Somborn (il marito dell'attrice Gloria Swanson) aprono insieme il primo ristorante nel 1926 e il design è curato niente meno che da Carl Jules Weyl il direttore artistico dei film Casablanca e Il grande sonno il quale decide di dare all'intero ristorante la forma di una grande bombetta (il cappello Derby). Il successo è immediato e fa sì che appena 3 anni dopo, il giorno di San Valentino, venga inaugurato un secondo ristorante al 1628 di Vine Street vicinissimo agli Studi della Paramount (che verrà chiuso nel 1987 dopo un violento incendio).

Luogo di nascita della Cobb Salad, un'insalata improvvisata dal proprietario Robert Cobb con gli avanzi della cucina per uno spuntino di mezzanotte. Insieme a lui c'è il magnate teatrale e cinematografico Sid Grauman (quello del famosissimo teatro cinese Grauman's Theatre) che il giorno seguente non potendo mangiare un granchè a causa di un problema ai denti, chiede una porzione di quella "Cobb Salad" che ha tutti gli ingredienti a piccoli pezzi. Nell'insalatona troviamo uova sode, avocado, pomodori, crescione, cicoria, tacchino, cipolle, pancetta rosolata, formaggio erborinato, il tutto tritato in piccoli cubetti e disposti sulla lattuga in striscie affiancate. Solo all'ultimo momento viene versata sopra una salsa e si possono mescolare gli ingredienti. Oltre a questo altri piatti tipici del ristorante sono le puntine di manzo (piatto preferito di Tyrone Power) e il pasticcio di pollo (preferito da Claudette Colbert).

Un altro elemento distintivo del Brown Derby sono le caricature disegnate da vari artisti sulle celebrità che frequentano il locale, le quali vengono poi appese alle pareti del ristorante. Nell'episodio "Hollywood at Last" dello show I Love Lucy di Lucille Ball (del quale vi ho parlato qui), i protagonisti si recano al Brown Derby per incontrare le Star e si vedrà proprio la parete delle caricature, compresa quella del comico Jimmy Durante il cui naso grande è stato fatto sconfinare in un disegno separato.
 

CLIENTI FAMOSI: Ogni mercoledì a mezzogiorno si riunisce lì l'Hollywood Women’s Press Club un gruppo di giornaliste e scrittrici che si danno appuntamento al Derby per avere gli ultimi scoop sulle celebrità di Hollywood; anche Louella ed Hedda sono clienti abituali. 
È qui che nel 1951 Marilyn Monroe incontra il suo futuro marito Joe DiMaggio. Mentre l'attrice si trova insieme al suo agente Norman Brokaw, si avvicina al loro tavolo William Frawley (attore famoso soprattutto grazie lo show I Love Lucy) che dopo essere stato riconosciuto da Browak che l'ha presentato a Marilyn pare dica: "Sapete, sono al tavolo insieme a Joe D. e vorrebbe conoscere questa bella ragazza ma è molto timido" e Browak gli risponde che quando usciranno passeranno senz'altro al loro tavolo. Appena Frawley si allontana Marilyn chiede al suo agente "Chi è questo Joe D.?" e lui risponde "È uno dei più grandi giocatori di baseball di tutti i tempi, ma sappi che se ti presenterai a lui chiederà il tuo numero di telefono." Arrivati al tavolo di DiMaggio, il suo agente la presenta così: "Jo, questa è Marilyn Monroe una ragazza che crediamo farà grandi cose in futuro. Penso diventerà una grande Star" e Joe risponde un po' imbarazzato "Sei in buone mani con Norman, è un grande agente". Il giorno seguente telefonerà a lui per avere il numero di Marilyn che 3 anni più tardi diventerà sua moglie.

Il derby è il locale preferito di Clark Gable. Nel 1939 al tavolo 54 fa la proposta di matrimonio a Carole Lombard, ed è sempre qui che la Lombard nel '41 organizza un party a sorpresa per il 40esimo compleanno dell'attore.

I fratelli Marx, Vivien Leigh e Laurence Olivier, Clark Gable e Carole Lombard, Desi Arnaz e Lucille Ball

3) Chasen's

PERIODO DI ATTIVITÀ: 1936-1995

STORIA DELL'EDIFICIO:  Nel 1936 gli attori Dave Chasen e Joe Cook con l'aiuto del fondatore del New Yorker Harold Ross, inaugurano il ristorante Chasen's Southern Barbecue Pit. Si tratta di un locale con pochi posti a sedere e un menù limitato al chili (25 centesimi alla ciotola) e le costolette (35 centesimi a piatto).

In appena un anno grazie all'aiuto di Ross che per esempio ha suggerito di offrire un drink gratis ogni sera alla giornalista e scrittrice Dorothy Parker perchè la sua presenza avrebbe portato grande pubblicità al locale, da piccola tavola calda si trasforma in un ristorante con più di 35 piatti serviti e camerieri in uniforme, e il nome viene abbreviato in Chasen’s. Ogni sera Dave Chasen accoglie personalmente i propri ospiti alla porta vestito in maniera impeccabile. Il ristorante chiuderà nel 1995.

CLIENTI FAMOSI:  Uno dei direttori di casting più importanti a Hollywood, Bill Grady, dirà "Ho concluso più affari e scritturato più attori qui che in qualunque altro luogo".

I "ragazzi prodigio" della M.G.M.: da destra Jackie Cooper, Judy Garland, Deanna Durbin, Mickey Rooney,  Peggy Ryan e Freddie Bartholomew

James Stewart cenava qui anche 4 volte a settimana ed è qui che ha invitato a cena per la prima volta Gloria McLean che diventerà sua moglie. Nel '49 Bill Grady, legato a Stewart oltre che dal lavoro anche da una profonda amicizia, organizzerà per lui il suo addio al celibato sempre da Chasen's al quale prenderanno parte Spencer Tracy, Gary Cooper, David Niven e molti altri. Il suo tavolo preferito è oggi in mostra al Jimmy Stewart Museum nella sua città natale Indiana in Pennsylvania.

Nel 1952 l'attore, nonchè futuro presidente degli Stati Uniti, Ronald Reagan chiederà alla sua fidanzata Nancy Davis di sposarlo proprio in questo ristorante; anche il suo tavolo di Chasen's è in mostra alla Ronald Reagan Presidential Library di Simi Valley, California.

In 1939 i novelli sposi Clark Gable e Carole Lombard portano da Chasen's il regista Alfred Hitchcock appena arrivato a Hollywood per dirigere Rebecca. Da allora per 40 anni Hitchcock riservò il tavolo 2 ogni giovedì sera per cenare lì (molto spesso finendo con l'addormentarsi sul tavolo).

Qui è nel '77 insieme a Mel Brooks e Anne Bancroft

Tra le varie celebrità, Elizabeth Taylor era senz'altro la più grande estimatrice del loro chili di carne e fagioli (qui trovate il mio articolo sulle ricette delle Star dove c'è appunto questa), al punto che nel 1962 durante le riprese del kolossal Cleopatra a Roma si fece spedire per via aerea il chili di Chasen's confezionato in scatole contenenti ghiaccio secco che ne assicurava la freschezza. Questo il testo del telegramma che la diva aveva inviato al ristorante americano "Il vostro chili è così buono. E ora è tutto finito. Vi prego di mandarmi 10 confezioni del vostro meraviglioso chili in ghiaccio secco al numero  448 Via Appia Pignatelli, Roma. Con amore e tanti baci, Elizabeth Taylor". Nel 1996 è uscito il libro  "Chasen's: Where Hollywood Dined - Recipes and Memories" nel quale è stata pubblicata la ricetta.

4) Perino's

4101 Wilshire Boulevard

PERIODO DI ATTIVITÀ: 1932-1986

STORIA DELL'EDIFICIO: Il fondatore è Alessandro (Alexander) Perino, il più giovane di 12 figli, nato a Brusnengo in provincia di Biella, in Italia il 29 settembre del 1895. Inizia a lavorare come apprendista pasticcere e poi in un ristorante in Liguria, e quando ha 20 anni decide di partire alla volta di New York. Inizia a lavorare come lavapiatti al ristorante Delmonico e al Plaza Hotel, poi a Chicago al Congress Hotel, e infine si sposta a Los Angeles lavorando al  Victor Hugo Restaurant e poi al Biltmore Hotel. È un instancabile lavoratore e ha perfezionato la conoscenza dell'inglese al punto che quasi non si percepisce più l'accento italiano; Alexander riesce a mettere da parte un bel po' di risparmi e grazie ad un prestito di 2.000 dollari nel '32 riesce ad aprire un locale tutto suo, il Perino’s Restaurant. Il Perino's offre 150 piatti e 270 vini; i suoi motti sono "Cibo, servizio, pulizia e nessun imbroglio" e "Il miglior servizio è quello che non si fa vedere". La politica di Perino è non servire mai cibo congelato, evitare eccessivi condimenti preferendo esaltare i sapori nella loro semplicità ("Un'insalata dovrebbe essere come una bellissima donna in un abito semplice"), utilizzare il ghiaccio per i cocktail in un apposito freezer al bar vietando di andare ad attingere a quello della cucina che avrebbe potuto assorbire gli odori delle pietanze. Il cibo è servito rigorosamente in piatti d'argento (perchè la porcellana e il cristallo erano considerati troppo delicati e soprattutto poco appaganti per la vista) e su ogni tavolo è presente un vaso contenente una singola rosa di color rosa, in perfetta armonia con i divanetti di velluto rosa.
Sopravvive a due incendi, uno nel '34 e uno nel '54, nei quali Perino come una fenice risorge dalle ceneri più bello e lussuoso di prima.
Nel '69 Alexander si ritira cedendo il ristorante ad una multinazionale (morirà nel 1982, mentre il locale chiuderà nel 1986).

È stato ricreato fin nei minimi dettagli per la serie Feud del 2017 con protagoniste Susan Sarandon e Jessica Lange nei rispettivi panni di Bette Davis e Joan Crawford; in particolare lo vediamo quando Hedda Hopper si incontra con il regista Robert Aldrich.

È qui che vengono spesso Marilyn Monroe e Joe DiMaggio da fidanzati. Ad esempio questa foto del '53 li ritrae insieme all'attore Bob Hope e il Generale William Dean.

Richard Nixon fin da prima di diventare Presidente degli Stati Uniti, è un cliente abituale del Perino's. Qui è insieme ad Alexander Perino che gli sussurra qualcosa all'orecchio mentre l'altro signore è  Henry Kissinger futuro Consigliere per la Sicurezza Nazionale e Segretario di Stato durante il mandato di Nixon.

Frank Sinatra abitualmente si reca nel locale per suonare il magnifico pianoforte Steinway nel lounge bar, mentre il compositore Cole Porter ha creato alcune delle sue canzoni scrivendole sul retro del menù di Perino's.

5) Musso Frank Grill

6667 Hollywood Boulevard

PERIODO DI ATTIVITÀ: 1919 - ancora aperto

STORIA DELL'EDIFICIO: Nel 1919 Frank Toulet e Joseph Musso aprono il ristorante con il nome  Frank's Francois Café, e nel '23 cambieranno il nome in Musso and Frank Grill. Nel '27 decidono di venderlo ai ristoratori Joseph Carissimi e John Moss che iniziano un ambizioso progetto di rinnovamento: ristrutturano la cucina aggiungendo un grill molto all'avanguardia con griglie di ghisa (ancora usato oggi).  Dal 1934 viene inaugurata la "Back Room", un ulteriore spazio preso in affitto per fare avere a chi lo desiderasse un luogo più appartato. Nel '55 siccome l'affitto della Back Room non viene più rinnovato, i proprietari decidono di costruire un nuovo spazio ancora più grande, la "New Room", per svolgere la stessa funzione. Dalla Back Room originale è stato portato tutto quello che poteva essere rimosso, come il bancone del bar, i lampadari, gli attaccapanni, i tavoli con le panche (i famosi booth), mentre ciò che non si poteva spostare è stato replicato il più fedelmente possibile come il lucernario. Ancora oggi si respira l'atmosfera dell'epoca, dal mogano dei mobili, alle divise dei camerieri (giacca rossa corta con i risvolti neri, camicia bianca inamidata, cravatta nera).

Al Musso & Frank Grill  è stato installato il primo telefono a pagamento di Hollywood, e non sorprende il fatto che moltissimi affari siano stati conclusi qui.

Nel 2013 il New York Times l'ha incluso nella TOP 10 World’s Greatest Old Dining Institutions ovvero i Migliori Ristoranti Classici del Mondo. Il motto attuale del ristorante è "La sua storia vi porterà qui, il cibo e il servizio vi ci faranno tornare ancora".

CLIENTI FAMOSI: Si conquista anche il soprannome di "Caffè degli scrittori" perchè molti grandi autori come  F. Scott Fitzgerald, Nathanael West e Bill Lippman hanno lavorato alle loro opere proprio mentre stavano indisturbati ai loro tavoli per diverse ore.
Ogni Star ha il suo tavolo preferito: per Charlie Chaplin e Paulette Goddard è il n. 1, per Raymond Burr il 38, per Elizabeth Taylor il 34, Nancy Reagan al 36 e Al Pacino al 28. Una leggenda racconta che Charlie Chaplin una volta abbia sfidato Douglas Fairbanks ad una corsa con i cavalli lungo l'Hollywood Boulevard, e che il vincitore avrebbe offerto il pranzo da Musso. Pare che abbia vinto Chaplin e abbia ordinato il suo piatto preferito, che ancora oggi è sul menù: rognoni di agnello alla griglia.

Tra gli altri clienti abituali del ristorante abbiamo Frank Sinatra (che sotto vediamo insieme all'allora fidanzata Lauren Bacall) e Dennis Hopper il giovane che ha esordito accanto a James Dean in Gioventù bruciata e Il gigante.

Dopo avervi parlato qui degli hotel della vecchia Hollywood frequentati dalle Star non potevo non parlarvi anche dei famosi night club che hanno contribuito a lanciare molte carriere e sono stati testimoni di molti episodi eccitanti, dalle proposte di nozze alle liti più furiose. Negli anni '30 con la revoca del Proibizionismo iniziano a nascere molti locali notturni, e verso la metà del decennio con l'America che si sta riprendendo dalla Grande Depressione il pubblico ha voglia di divertirsi e per questa ragione inizia ad andare al cinema e nei night-club. Los Angeles come ogni altra città d'America vive questo momento con la sola differenza che i locali pullulano delle grandi Star di Hollywood.

Café Trocadero

8610 Sunset Blvd

STORIA DELL'EDIFICIO: Il locale nasce il 21 settembre del '32 con il nome di Club Boheme nel quale si esibiscono molti attori di vaudville e imitatori tra cui Karyl Norman il cui suo cavallo di battaglia è Joan Crawford. Il proprietario, Joe Borgia, ex cantante del Metropolitan Opera chiude il locale nel giugno del '34 salvo riaprirlo quasi subito con il nuovo nome Club Trianon, anche se è costretto a chiudere ancora una volta. Il club non rimane chiuso per molto perchè a guidarlo arriva William Wilkerson, proprietario del giornale The Hollywood Reporter. E' lui a cambiare profondamente lo stile del locale e battezzarlo Café Trocadéro trasformandolo in un locale in stile francese (infatti il Trocadero è l'area di Parigi di fronte alla Tour Eiffel nel quale sorge Palais de Chaillot). L'edificio che ospita il club è d'ispirazione coloniale e all'interno ricrea fedelmente l'atmosfera parigina, dallo skyline della Ville Lumiere sulle pareti, ai divani di raso dell'ingresso. La sala da pranzo sui toni crema e oro, è arricchita da sontuosi specchi alle pareti. 

Un incendio nel 1936 distrugge completamente gli interni del locale forzandolo alla chiusura. Dopo mesi di lavori per la ricostruzione e con un nuovo proprietario (i famosi gangster della malavita Bugsy Siegel e Mickey Cohen), il club riapre nel 1938 e chiuderà i battenti nel '46.

CLIENTI FAMOSI: Il 15 settembre del '34 il Trocadéro apre ufficialmente con la festa privata data in onore dell'agente Myron Selznick, fratello di David O. Selznick il produttore di Via col vento. 

Al "Troc", così soprannominato dai suoi clienti affezionati,  viene introdotta l'Amateur Hour la domenica sera, l'occasione per cantanti, attori e ballerini emergenti di potersi esibire davanti a talent scout inviati dagli studi di Hollywood e dei teatri di Broadway, tra i giovani debuttanti abbiamo Judy Garland, Deanna Durbin e Marty Martin.

L'attrice della M.G.M., nonchè moglie del produttore Irving Thalberg, Norma Shearer si lamenta con Wilkerson del fatto che i personaggi famosi non avessero privacy nel club così il proprietario del locale apre nel seminterrato un bar chiamato ‘Little Troc on Sunset’ a riparo da occhi indiscreti di giornalisti e fotografi.

Nel Dicembre del '39 ospita il party per la Premiere di Via col vento.

Mocambo

8588 Sunset Boulevard

STORIA DELL'EDIFICIO: Costruito nel 1939 da Charlie Morrison, apre i battenti il 3 gennaio del 1941. A curare l'arredamento interno è Tony Duquette che lo decora in stile messicano, con grandi gabbie di cristallo lungo le pareti contenenti esemplari vivi di cacatua, ara, gabbiani e pappagalli.

All'inizio del '57 muore il fondatore del club Charlie Morrison e anche se gli succedono dei nuovi proprietari il Mocambo chiuderà definitivamente nel giugno del '58.

CLIENTI FAMOSI: E' proprio al Mocambo che si esibisce Frank Sinatra nel '43 quando decide lasciare la Tommy Dorsey Orchestra e di iniziare la propria carriera da cantante solista.

Nel marzo del 1955 il club rifiuta di far esibire la cantante Ella Fitzgerald, discriminandola per la razza. La cantante fino a quel momento si è potuta esibire solo in jazz club poco conosciuti, così Marilyn Monroe che è già molto famosa grazie al successo di Gli uomini preferiscono le bionde, Come sposare un milionario (di cui ho parlato qui) e Quando la moglie è in vacanza (che trovate qui), decide di usare la sua influenza per aiutarla. La Monroe telefona al proprietario del Mocambo dicendogli che se ingaggerà Ella lei in cambio prenderà un tavolo in prima fila ogni sera che si esibirà, assicurando un grande successo mediatico. Il proprietario accetta e da quel momento la carriera della Fitzgerald decolla.

La sala del locale è comparsa spesso nella sit-com I Love Lucy (di cui ho parlato qui) con Lucille Ball e Desi Arnaz, amici intimi di Charlie Morrison: nella serie il locale viene chiamato Tropicana Club.

Tra le Star che hanno frequentato il locale ricordiamo Clark Gable con la moglie Carole Lombard, Rita Hayworth, James Stewart ed Henry Fonda. 

Nell'ottobre del '41 Errol Flynn pugno giornalista Jimmie Fidler scritto un articolo pesante su di lui, e la moglie di Fidler interviene colpendo l'attore con una forchetta all'orecchio.

Quando l'attrice Myrna Loy e il produttore Arthur Hornblow jr. divorziano nel 1942 fanno un grande party per festeggiare l'evento proprio al Mocambo. 

Uno dei cortometraggi animati della Warner Bros Merrie Melodies del 1947 intitolato Slick Hare è una parodia di questo night-club che nel cartone viene chiamato Mocrumbo, frequentato da tutte le grandi Star di Hollywood.

Ciro's 

8433 Sunset Blvd

STORIA DELL'EDIFICIO: Louis Adlon, il figlio del proprietario dell'hotel di lusso di Berlino "Adlon", apre il Ciro's nel 1934 sull'Hollywood Blvd, ma non ottiene molto successo. Un anno dopo l'apertura del Ciro's, su Sunset Blvd viene completato un edificio che ospita un altro locale, il Club Seville, che però non riesce a decollare, anche a causa della particolare pista da ballo costruita su un grande acquario (forse non era invitante ballare sopra a dove nuotavano dei pesci)., così chiude dopo appena un anno.

Nel 1940 reduce dal successo del Café Trocadéro Billy Wilkerson acquista l'ex Club Seville, ridisegna gli interni e il 31 gennaio del '41 e riapre il locale con il nome Ciro's. L'esterno del locale viene lasciato molto spoglio mentre l'interno per contrasto viene decorato con un lussuoso stile barocco.

Wilkerson crea un locale pensato per le sole celebrità, ma nell'estate del '42 perso l'interesse in questo affare ne affida la gestione a Herman Hover che lo apre al pubblico. Nel giugno dell'anno seguente viene quasi distrutto da un incendio ed è costretto a chiudere per 4 mesi, trascorsi i quali Hover acquista definitivamente la proprietà da Wilkerson. 

Hover finisce in bancarotta nel 1957 e perde il club. che nel corso degli anni è diventato prima un locale rock, poi un comedy store.

CLIENTI FAMOSI: Ci sono state talmente tante risse al Ciro's che Hover ha più volte ironizzato sul fatto di sostiuire la pista da ballo con un ring da combattimento, ed è stato costretto ad introdurre un regolamente che avrebbe proibito l'accesso al cliente che fosse stato coinvolto in più di 3 risse. A farne le spese soprattutto giornalisti e le 3 pettegole columnist di Hollywood, Louella Parsons, Hedda Hopper e Florabel Muir (della rivalità tra le prime due ne ho parlato qui).

Ad esempio quando la Hopper pubblica un "blind item" cioè un articolo che scende nei minimi particolari però omettendo l'identità dei protagonisti, su Katharine Hepburn e Spencer Tracy (di cui ho parlato qui e qui) e quest'ultimo essendosi riconosciuto nel racconto della loro relazione clandestina, quando se la ritrova davanti al Ciro's le dà un sonoro calcio nel posteriore. 

Il 9 aprile del 1947 Frank Sinatra aggredisce il giornalista Lee Mortimer e viene addirittura arrestato.

Nel 1951 l'attore Franchot Tone avvicina la columnist Florabel Muir per un articolo scritto su di lui e la schiaffeggia davanti a tutti i presenti.