Questo è il terzo film a colori di Hitchcock e il regista attribuisce una valenza narrativa ai costumi. A realizzarli è il costumista della Warner Bros Moss Mabry (sono suoi i costumi di Gioventù bruciata, Il gigante, La signora e i suoi mariti e Come eravamo).  Come ha raccontato lo stesso Hitchcock a Francois Truffault nelle sue interviste (confluite nel libro "Il cinema secondo Hitchcock") con i costumi di Margot si è voluto tentare un esperimento: all'inizio del film sono di colori luminosi e vivaci, come la vestaglia color pesca e l'abito rosso corredato da stola di visone, mentre man mano che l'intrigo s'infittisce anche gli abiti indossati dalla Kelly s'incupiscono, infatti prima indossa una vestaglia borgogna, e dopo la chiarissima camicia da notte nel momento del tentato omicidio, la vediamo indossare un abito grigio e poi un cappotto marrone. Inoltre le viene fatto indossare il bianco nella scena iniziale con il marito, mentre quando è con l'amante indossa il rosso.

L'abito rosso è caratterizzato da una scollatura a cuore, maniche di pizzo, a cui si aggiungono scarpe di satin e rossetto tutto nella stessa tonalità di rosso. Anche quando indossa la vestaglia borgogna ha rossetto e borsetta abbinati nello stesso tono. La camicia da notte è di seta e pizzo in una tonalità di azzurro chiaro che risalta nell'oscurità. La tonalità dell'abito grigio invece viene studiata appositamente per far incupire l'azzurro degli occhi di Grace Kelly e farlo virare appunto al grigio, e questo abito è un chiaro riferimento alla divisa della prigione.

 

Il soggetto è la commedia teatrale di Ferenc Molnàr del 1920 dal titolo A hattyú Vígjáték Három Felvonásban (Il cigno, commedia in 3 atti). Lo spettacolo debutta a Broadway nel 1923  con Eva Le Gallienne, Philip Merivale e Basil Rathbone. Nel 1925 viene realizzata una prima versione cinematografica muta, con il titolo The Swan e protagonisti Frances Howard e Adolphe Menjou, e nel 1930 una seconda con il titolo Notte romantica con protagonista Lillian Gish. 

Nel 1950 l'emittente CBS realizza un ciclo di spettacoli teatrali (ridotti a 30 minuti), e il 7 giugno per la trasposizione de Il Cigno assegna la parte della protagonista Alessandra a Grace Kelly, in quel periodo molto attiva negli sceneggiati televisivi. Facciamo un salto temporale di 5 anni e ritroviamo Grace Kelly come vincitrice dell'Oscar per la Migliore attrice protagonista grazie al film La ragazza di campagna girato l'anno prima, il 1954, considerato l'anno di Grace perchè ha preso parte a ben 6 film. La Kelly è sotto contratto con la M.G.M. con la quale però ha realizzato solo uno di questi film, Fuoco verde (che è anche quello che ha avuto meno successo), essendo stata ceduta in prestito agli altri Studios per gli altri film, la Warner Bros per Il delitto perfetto e la Paramount per La finestra sul cortile, La ragazza di campagna, I ponti di Toko-Ri e Caccia al ladro, così, vedendosi riufiutare da parte di Grace tutti i copioni che le sottopone, la M.G.M. decide di non prestarla più agli altri Studi e le impedisce di lavorare sospendendola. Grace è rimasta molto affezionata al personaggio di Alessandra che vorrebbe interpretare in una versione cinematografica, e quando la M.G.M. dopo l'Oscar decide di farla lavorare nuovamente, la Kelly propone di realizzare il film sulla commedia Il cigno e lo Studio accetta. 

Per la parte del Principe Alberto (il cui nome curiosamente sarà quello che Grace Kelly darà a suo figlio), inizialmente si pensa a Rex Harrison e Joseph Cotten, ma alla fine viene scelto l'inglese Alec Guinness, al suo primo film in terra americana. Di origine inglese, Guinness inizia la sua carriera nei teatri londinesi debuttando nell'Amleto di John Gielgud, sd entrando nella compagnia dell'Old Vic dove interpreterà i ruoli più classici della letteratura inglese. Nel '46 debutta al cinema in Gran Bretagna con Grandi speranze basato sulla storia di Charles Dickens. Dopo il Cigno collezionerà una serie di successi in America, interpretando il colonnello Nicholson ne Il ponte sul fiume Kwai che gli vale l'Oscar come Migliore attore, quello del principe Faisal in Lawrence d'Arabia, Yevgraf in Il dottor Živago, il maggiordomo in Invito a cena con delitto, il Conte di Dorincourt ne Il piccolo Lord,  Obi-Wan Kenobi in Guerre stellari. Sul set de Il cigno si creerà una bellissima amicizia tra la Kelly e Guinness che durerà fino alla morte dell'attrice nel 1982. In occasione di questo film, tra i due nascerà una sorta di "burla" che durerà per anni. A farla partire è una lettera molto appassionata che Guinness riceve da un'ammiratrice di nome Alice. Quando Grace lo viene a sapere si reca alla reception dell'albergo e fa chiamare Alec fingendosi Alice. Scoperto lo scherzo Guinness si "vendica" facendole trovare nel letto della camera di Grace un Tomahawk l’ascia di guerra dei nativi americani, comprato in un negozio di souvenir. Alcuni anni dopo a Londra dopo la fine di un suo spettacolo Guinness rientra in camera e ritrova lo stesso souvenire nel suo letto, facendogli capire che Grace è in città. Guinness a sua volta conserva il tomahawk per qualche anno e quando viene a sapere che la Principessa si trova negli Stati Uniti, escogita uno stratagemma per farle arrivare di nuovo l’oggetto tra le lenzuola. È il 1979 e lui ormai si è completamente dimenticato dello scherzo quando a Hollywood rientra in camera e ritrova il souvenir sul suo letto. Grace si trova a Monaco e lui non riesce a capire come sia riuscita a "colpire" ancora. Purtroppo Alec non riuscirà a restituire il cimelio a Grace prima della sua prematura scomparsa.  

Nicholas, il tutore dei ragazzi, è interpretato dal francese Louis Jourdan, che ha esordito nel cinema francese nel 1939 ed è approdato a Hollywood nel 1947 dopo la "chiamata" di David Selznick che lo invitò a prendere parte al film Il caso Paradine di Alfred Hitchcock accanto a Gregory Peck e Alida Valli, e l'anno seguente sarà con Joan Fontaine in Lettera da una sconosciuta. Nel '58 è nel musical Gigi (di cui vi ho parlato qui) accanto a Leslie Caron e Maurice Chevalier. 

A completare il cast troviamo altre 3 brillantissime attrici di contorno che, a mio parere, in diversi momenti sovrastano i 3 protagonisti. La madre di Alessandra, Beatrice, è Jessie Royce Landis, un'attrice degli anni '30, poi sparita dal cinema per qualche anno, e tornata nel '49 grazie al film Mr. Belvedere va in collegio (della trilogia con Clifton Webb di cui vi parlerò presto) e nel '55 ha già interpretato la madre di Grace Kelly nel film Caccia al ladro di Hitchcock. Dopo aver preso parte al remake de L'impareggiabile Godfrey nel '57 con June Allyson e David Niven, Hitchcock la sceglierà nuovamente nel '59 per interpretare stavolta la madre di Cary Grant in Intrigo internazionale.

Estelle Winwood è la buffa Zia Sinforosa, una caratterista che ha debuttato a Broadway nel 1916 ed è nel cinema dal 1930, che nei suoi 100 anni di vita ne ha passati 50 nel mondo dello spettacolo. Nel 1961 sarà ne Gli spostati di John Huston con Clark Gable, Marilyn Monroe, Montgomery Clift e Thelma Ritter, e nel '76 nello spassosissimo Invito a cena con delitto dove reincontrerà Alec Guinness. 

Ultima ma non per importanza Agnes Moorehead che qui interpreta la Regina Dominika, madre di Alberto. Distintasi sia a teatro che nel cinema ricevendo ben 3 nomination agli Oscar, la Moorehead ha esordito in Quarto potere di Orson Welles nel '41, e l'anno seguente è diretta sempre da lui ne L'orgoglio degli Amberson. Ha lavorato varie volte con Jane Wyman in Johnny Belinda, Magnifica ossessione, Secondo amore e Il segreto di Pollyanna. Dal '64 al '72 è la mitica Endora, la madre di Samantha (Elizabeth Montgomery) nella sit-com Vita da strega.