Oggi ho deciso di parlarvi di uno dei più grandi scandali cinematografico-sentimentale di tutti i tempi, consumato tra Hollywood, Roma e le Eolie. Il regista Roberto Rossellini e l'attrice Anna Magnani, la coppia del Neorealismo sia sullo schermo che fuori, vengono travolti dall'arrivo di Ingrid Bergman, la più amata diva d'America la quale con una lettera diretta al regista si era proposta per partecipare ad un suo film. Rossellini rimane subito conquistato dall'attrice svedese che mette come protagonista del film Stromboli (Terra di Dio), ruolo in origine pensato per la Magnani. Anna, abbandonata anche sentimentalmente, non si arrende e si butta sul lavoro prendendo parte al film Vulcano, girato sempre alle Eolie, dando il via alla "Guerra dei vulcani", che terrà banco sulla stampa internazionale per diverse settimane nelle quali non mancheranno colpi bassi. Questa storia l'ho scoperta grazie al libro "La guerra dei vulcani. Rossellini, Magnani, Bergman - Storia di cinema e d'amore" scritto da Alberto Anile e Maria Gabriella Giannice nel 2000 (ed aggiornato nel 2010) dal quale è stato tratto il documentario La guerra dei vulcani realizzato da Francesco Patierno nel 2012.
L'intera storia è ricca di dettagli che non posso non raccontarvi, e per evitare di far diventare il post troppo lungo ho deciso di dividere il tutto in due post, uno sull'antefatto e l'altro sulla guerra dei vulcani vera e propria.

I PROTAGONISTI

LUI: Roberto Rossellini nasce a Roma l'8 maggio del 1906, figlio del costruttore che realizza la prima sala cinematografica a Roma, il Bernardini, ed è anche per questo che fin da giovane ha modo di vedere molti film. Inizia a lavorare come montatore e nel '36 sposa la 20enne costumista Marcellina De Marchis, e dal loro matrimonio nasceranno due figli, Romano nel'37 (scomparso a 9 anni) e Renzo nel '41. Nel '38 realizza il suo primo documentario. Nei primi anni '40 lavora come aiuto regista con Goffredo Alessandrini e Francesco De Robertis, e realizza in proprio alcuni film di propaganda bellica e contemporaneamente si allontana dalla moglie pur rimanendo sposato con lei; è in questo periodo che inizia una relazione con l'attrice/ballerina tedesca Roswita Schmidt che dirige in alcuni film, alla quale regala addirittura una casa a Capri. In seguito alla fine del Fascismo realizza Roma città aperta nel '45, dando via al genere del Neorealismo italiano (a cui seguiranno Paisà nel '46 e Germania anno zero nel '48, che formeranno la Trilogia della Guerra Antifascista). È durante la lavorazione del film che inizia una relazione amorosa con una delle protagoniste, Anna Magnani. Nel '48 dirige nuovamente la compagna nel film L'amore. 

LEI: Anna Magnani nasce il 7 marzo 1908 e viene allevata dalla nonna materna (più 5 zie e 1 zio): il padre non lo conoscerà mai e la madre l'abbandona per farsi una nuova vita ad Alessandria d'Egitto con un nuovo marito. Anna cresce studiando e sviluppando una particolare passione per le arti: dapprima per il pianoforte e poi per la recitazione. Nel '27 si iscrive alla Scuola di Arte Drammatica di Eleonora Duse (suo compagno di corso è Paolo Stoppa). Viene presa prima nella Compagnia Vergani-Cimara e poi in quella di Antonio Ganduso (è lui a spingerla verso il Cinema). Nei primi anni '40 passa al genere della Rivista ed è in diversi spettacoli insieme a Totò. Esordisce nel Cinema nel '34 in La cieca di Sorrento, e nel '35 sposa il regista Goffredo Alessandrini che la dirigerà l'anno seguente in Cavalleria. Nel '40 si separano ma inizia anche il periodo in cui Anna esce dai ruoli secondari grazie a film come Teresa Venerdì di Vittorio De Sica e Campo De' Fiori di Bonnard. Nel '42 s'innamora dell'attore Massimo Cerato, rimane incinta anche se l'uomo l'abbandona appena lo apprende (per questa gravidanza dovrà rinunciare al film di Visconti Ossessione): il 23 ottobre nasce Luca che prenderà il cognome della madre, Magnani. Quando il bambino ha 3 anni contrae la poliomielite che gli comprometterà per tutta la vita l'uso delle gambe e che lo costringerà a continue visite da specialisti, ed un lungo ricovero presso una clinica in Svizzera. Nel '45 grazie alla sua struggente interpretazione in Roma città aperta di Rossellini vince il Nastro d'Argento (il primo di cinque). 

Roberto e Anna sono una coppia molto sanguigna, con liti frequenti e gesti plateali, spesso e volentieri davanti agli occhi di altre persone, ma a loro va bene così. Dopo il successo di L'amore Roberto promette ad Anna di dirigerla nel film Aria di Roma, le cui riprese dovrebbero iniziare nel febbraio del '49. 

L'ALTRA: Ingrid Bergman nasce a Stoccolma il 29 agosto del 1915 e rimane presto orfana di entrambi i genitori (la madre a 2 anni, il padre fotografo e pittore a 13), pertanto viene cresciuta dagli zii. Da ragazzina dopo aver assistito ad uno spettacolo teatrale decide di voler fare l'attrice e frequenta la Scuola del Reale Teatro Drammatico. A 19 anni il medico, nonchè suo futuro marito, Peter Lindstrom la presenta ad uno dei dirigenti dell'industria del cinema svedese che gli fa ottenere la prima parte in un film. Notata dal regista Gustav Molander in appena 4 anni prende parte a 12 film, tra cui Intermezzo nel '36 che desterà l'attenzione di David O. Selznick, produttore di Via col vento, che nel '39 vorrà farne un remake insieme a Leslie Howard. Per la parte vuole la Bergman alla quale propone un contratto di 7 anni, ma Ingrid spinta da Peter (diventato nel '37 suo marito e dal quale ha avuto l'anno dopo una figlia, Pia) rifiuta accordando invece solo 1 anno e di poter tornare in patria se il film fosse un flop. Invece ottiene un grande successo e nel '40 la Bergman si trasferisce in America firmando un contratto di 7 anni (e non viene sottoposta ad alcuna trasformazione fisica, pratica insolita ad Hollywood). Il marito rimane a New York a completare gli studi in Neurochirurgia, mentre lei è a Los Angeles con la figlia. Nel '42 Selznick la presta alla Warner per un film minore diretto da Michael Curtiz, Casablanca con Humphrey Bogart che sarà invece uno dei film più famosi della Bergman. Nel '44 riceve la prima nomination all'Oscar per il film Per chi suona la campana accanto a Gary Cooper, e l'anno seguente vince la sua prima statuetta grazie alla performance in Angoscia. Nel '46 viene scelta da Hitchcock per il film Notorious l'amante perduta accanto a Cary Grant, e questo sarà il suo ultimo film sotto contratto con Selznick. Seguono film di poco successo e oltretutto deve procurarsi i lavori da sola, tra cui Giovanna d'Arco reso possibile grazie all'acquisto del magnate Howard Hughes (innamorato della Bergman anche se non corrisposto) da parte dello Studio R.K.O. che avrebbe distribuito il film. Chiede aiuto a Irene Selznick, moglie di David nonchè figlia di Louis B. Mayer tycoon della M.G.M., la quale le consiglia di provare a scrivere a vari registi proponendosi per i loro film, tra cui William Wyler, Billy Wilder, George Stevens e Roberto Rossellini. Nel frattempo prende parte al film Il peccato di Lady Considine che Hitchcock gira a Londra.

L'INCONTRO FATALE

L'8 maggio 1948, in occasione del suo compleanno, Rossellini riceve in regalo da Potsios capo della Minerva Film (che ha distribuito Roma città aperta) una busta bruciacchiata con timbro americano, scampata all'incendio subito dalla Minerva il 14 maggio del '47, contenente una lettera indirizzata proprio al regista. Tradotta dall'inglese recita: "Caro Signor Rossellini, ho visto i suoi film Roma città aperta e Paisà e li ho apprezzati moltissimo. Se ha bisogno di un'attrice svedese che parla inglese molto bene, che non ha dimenticato il suo tedesco, non si fa quasi capire in francese, e in italiano sa dire solo ‘ti amo’, sono pronta a venire in Italia per lavorare con lei. Ingrid Bergman".

In effetti quel "ti amo" è più probabilmente un innocente riferimento al suo recente film Arco di trionfo nel quale interpreta una cantante di origine italiana che sussurra a Charles Boyer appunto queste parole (univoche in italiano, dato che in inglese le corrispondenti I love you sono utilizzate anche in senso di "Volere bene"), anche se sicuramente ha un potente effetto su Rossellini, il quale non conosce la Bergman se non di fama, e non avendo mai visto suoi film si mette subito all'opera per recuperarli. Questo il telegramma di risposta di Rossellini "Ho appena ricevuto con grande emozione la sua lettera che è arrivata proprio il giorno del mio compleanno come il regalo più prezioso STOP In verità sognavo da tempo di fare un film con lei e da questo momento farò tutto il possibile perchè questo sogno diventi realtà al più presto STOP Le scriverò una lunga lettera per sottoporle le mie idee STOP Con la mia ammirazione la prego di accettare l'espressione della mia gratitudine insieme ai miei migliori saluti. Roberto Rossellini".

Rossellini pensa all'idea che gli ha dato il cugino Renzo Avanzo per il film alle Eolie, anche se non si rivolge a lui, e decide di cambiarne la trama inizialmente prevista e pensata per la Magnani (cioè quella di una prostituta che ritorna nella sua città di origine) ritenendola poco adatta all'aspetto quasi "divino" della Bergman. Roberto trae invece ispirazione da Fellini e Amidei che gli avevano raccontato la loro visita al campo di concentramento femminile di Farfa (vicino Roma) nel quale erano rinchiuse donne straniere disperate a tal punto che per sfuggire a quel destino avrebbero sposato dei militari italiani per ottenere la cittadinanza (Ingrid sarebbe la profuga Karin che sposa Antonio il quale la porta nel suo paese d'origine Stromboli). Inizia una fitta corrispondenza tra Ingrid e Roberto, che il regista cerca di nascondere alla Magnani. Per rassicurarla arriva a mandare un finto telegramma davanti a lei che non farà un film americano e con la Bergman e si accorda con il portiere dell'hotel Luna Convento di Amalfi nel quale si trova con Anna, perchè non gli consegni i telegrammi in presenza di altri (ma questi si sbaglia e lo consegna proprio al tavolo dove sta pranzando con la Magnani la quale in preda alla gelosia gli rovescia un piatto di spaghetti in testa).

Quell'estate Rossellini si reca a Londra sul set del film di Hitchcock con protagonista la Bergman, e questa rimane meravigliata che il regista si sia presentato personalmente da lei senza mandare agenti/rappresentanti, come accadeva solitamente a Hollywood. In questo breve incontro Roberto le conferma di volerla nel suo prossimo film e che si sentiranno per i dettagli.

Il 26 settembre si incontrano nuovamente a Parigi, insieme a loro c'è anche il marito di Ingrid che spinge la moglie a non impegnarsi in un film del quale ignora il soggetto dato che Rossellini non ha una sceneggiatura e che comunque ha un metodo molto diverso da quello dei registi americani in quanto si limita a dare poche indicazioni agli attori. Ingrid strappa la promessa a Roberto di ottenere una versione scritta del soggetto. Rientrato in Italia Roberto scopre di aver ricevuto il premio come Miglior film straniero del '48 da parte dai critici newyorkesi del National Board of Review, così, ottenuto il Visto con un po' di difficoltà per via dei filmati per il Regime fatti nel passato e la sua amicizia con Vittorio Mussolini, il 17 gennaio di buon mattino fa credere ad Anna di star portando fuori i cani Pippo e Micia mentre in realtà li lascia nella reception dell'hotel Excelsior e prende un taxi per l'aeroporto alla volta di New York. Ritirato il premio al Radio City Music Hall Rossellini si reca a Los Angeles per incontrare Ingrid che il 25 gennaio dà una festa in suo onore a casa sua (qui parla con Frank Capra che è di origini italiane, mentre con gli altri ospiti come Gary Cooper e Bette Davis parla in francese). Roberto mentre è in America cerca di tenere tranquilla la Magnani, telefonandole, scrivendole dei telegrammi e parlando di lei nelle interviste. Mentre cerca un produttore per il film, Rossellini viene invitato dai coniugi Bergman/Lindstrom a trasferirsi nel bungalow della loro villa (e Anna lo scopre perchè un telegramma gli torna indietro). Il primo produttore che contattano è Samuel Goldwyn che inizialmente accetta e annuncia pubblicamente di fare il film che s'intitolerà Dopo l'uragano, ma quando questi pretende un copione che Rossellini non intende produrre, finisce tutto nel nulla. A Peter Lindstrom viene l'idea di chiedere ad Howard Hughes di produrlo, e questi accetta. 

Il 28 febbraio Ingrid e il marito partono per una vacanza sulla neve ad Aspen e Roberto rientra in Italia. La sua priorità è separarsi dalla moglie Marcella De Marchis anche se in Italia non è ancora possibile divorziare civilmente, così il suo avvocato gli suggerisce di ricorrere alle cosiddette "Leggi Riparatorie", una scappatoia che a quel tempo permetteva di annullare un matrimonio se uno dei due coniugi avesse residenza tedesca o austriaca: così si pensa di far trascorrere alla De Marchis un periodo in Austria sufficiente a farle ottenere la residenza. A metà marzo Anna Magnani deve partire per Londra dove verrà presentato il suo film L'Onorevole Angelina e chiede a Roberto di accompagnarla, ma questi adduce delle scuse e si limita ad accompagnarla alla stazione. Il 20 marzo all'aeroporto di Ciampino atterra l'aereo che trasporta Ingrid Bergman, che viene accolta da Roberto Rossellini e rappresentati della stampa interazionale. Dopo averla condotta ad un party privato in un appartamento dell'hotel Excelsior, Rossellini inzia insieme a Ingrid un tour di alcuni giorni per mostrarle le bellezze dell'Italia tra Roma e la loro destinazione in Sicilia, come Capri e Amalfi. In quest'occasione il giornalista russo/americano Igor Cassini, fratello di Oleg (marito di Gene Tierney di cui ho parlato qui), è il primo a far girare la notizia della relazione tra Rossellini e la Bergman. Le foto del viaggio compariranno sia su Il Tempo che su Life Magazine con il titolo "Strombolian Idyl", e tra queste ce n'è una in cui si tengono affettuosamente per mano. Proprio mentre Anna è ancora a Londra Roberto le fa una telefonata in cui le comunica la fine della loro storia.  L'opinione pubblica americana accoglie male la notizia perchè la Bergman con i suoi film (in particolare l'ultimo Giovanna d'Arco) aveva un'immagine quasi da santa mentre ora viene rappresentata come un'adultera, che ha abbandonato marito e figlia.

Dopo l'iniziale rabbia, i ragazzi della Panaria film decidono di reagire e andare avanti con la loro idea anche a costo di sfidare direttamente Rossellini, che come tentativo di accomodare il fatto di aver ripreso gran parte delle loro idee, aveva offerto loro di collaborare al suo film per quanto riguardava le riprese. Decidono pertanto di fare le cose in grande, cercando fondi e regista a Hollywood, e per questo si rivolgono a Ferruccio Caramelli, il rappresentante italiano della United Artists, il quale insieme a Renzo Avanzo parte alla volta di Los Angeles. Qui David O. Selznick li presenta al regista tedesco naturalizzato americano William Dieterle (nell'ambiente soprannominato Dhitler per i suoi metodi rigorosi). Per la parte della protagonista pensano inizialmente all'altra grande attrice svedese di Hollywood Greta Garbo, lontana dalle scene ormai dal '42 dopo l'insuccesso del film Non tradirmi con me, ma questa rifiuta e così si decidono per proporre la parte ad Anna Magnani (che per l'occasione chiederà un salario stellare, 60 milioni di lire). Per il protagonista viene contattato l'italiano Rossano Brazzi all'epoca sotto contratto con Selznick. 

Tutti sono concordi nell'affrettare i tempi per la realizzazione del film per sfruttare l'enorme pubblicità attorno all'affaire Magnani-Rossellini-Bergman, con l'obbiettivo di completarlo prima di Stromboli. Il nuovo film dei ragazzi della Panaria si svolgerà a Vulcano, un'altra isola delle Eolie, che essendo più vicina alla terraferma e a Lipari (unica isola dotata di corrente elettrica) è in una posizione migliore rispetto a Stromboli distante una notte di navigazione da Napoli, o comunque diverse ore dalle coste della Sicilia.

CONTINUA...

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William Clark Gable nasce nel 1901 a Cadiz nell'Ohio, figlio di William un trivellatore e Adeline una casalinga che però muore quando il bambino ha appena 8 mesi. Due anni dopo il padre si risposa, ed il bambino si affeziona molto alla matrigna Jennie. Al secondo anno delle superiori decide di lasciare la scuola per andare ad Akron con un suo amico per lavorare in una fabbrica di penumatici, ma è lì che assistendo ad uno spettacolo teatrale decide che quello sarà il lavoro della sua vita. 

Inizia a lavorare come buttafuori e poi pian piano ottiene piccolissime parti, ma è quando compie 21 anni che il nonno gli regala 300 dollari che gli permettono di andare a Kansas City e unirsi alla compagnia "The Jewell Players". Dopo questa esperienza seguono vari lavori e e l'incontro con l'insegnante di recitazione Josephine Dillon, che grazie alla sua influenza e i suoi insegnamenti gli procura i primi ruoli, seppur come comparsa, nei film (è lei a suggerirgli di abbandonare il primo nome e farsi chiamare Clark). I due si sposano nel '24 (lei ha 12 anni più di lui). Clark si dedica anche al teatro e nel '28 debutta a Broadway come protagonista in Machinal. Durante una tournèe in Texas incontra Maria "Rhea" Langham (17 anni più anziana), donna ricca e molto influente, che sposerà il 30 marzo 1930 dopo aver ottenuto il divorzio dalla Dillon. La Langham vista la commedia a teatro ''The Last Mile'' con Spencer Tracy fa ottenere a Gable il ruolo di protagonista del film che otterrà un grande successo e gli farà sottoscrivere un contratto con la M.G.M.  Lo Studio lo sottopone ad un drastico cambio di look: gli vengono rifatti completamente i denti (per tutta la vita porterà infatti una dentiera), e subisce un intervento alle orecchie considerate troppo a sventola. Nei film degli anni '30 è affiancato da tutte le più belle attrici del momento: Joan Crawford, Jean Harlow, Loretta Young, Norma Shearer, e nel '34 Frank Capra lo sceglie come protagonista del film Accadde una notte accanto a Claudette Colbert che gli varrà l'Oscar. Tutti ormai lo considerano "The King", il Re. Anche se a consacrarlo nell'Olimpo di Hollywood sarà il ruolo di Rhett Butler in Via col vento del '39 (del quale vi ho parlato qui).

La prima e la seconda moglie, poi prima e dopo la trasformazione di look

Jane Peters nasce nel 1908 nello Stato dell'Indiana, terza figlia di Frederick e Elizabeth "Bessie", una delle famiglie più facoltose della città di Fort Wayne. Quando ha 12 anni ad una festa viene notata dal regista Allan Dwan che la sceglie seppur con una piccola parte nel film muto A perfect crime del '21. A 16 anni firma il contratto con la Fox per la quale compare in diversi film muti; la sua carriera rischia di arrestarsi quando a 17 anni fa un incidente in auto nel quale viene ferita dal naso allo zigomo; il chirurgo le esegue la sutura di 14 punti senza anestesia in modo che i muscoli non si rilassino e durante il periodo di convalescenza la ragazza studia le tecniche d'illuminazione nel cinema che insieme al trucco le saranno molto utili per mascherare il residuo di cicatrice per il resto della carriera.
Nel '27 ha la possibilità di fare un provino davanti a Mack Sennett "il re della commedia", che impressionato dalla sua ironia e dal suo talento le offre un posto nello show comico Bellezze al bagno nel quale in 2 anni prenderà parte a 15 cortometraggi. Nel '31 sposa l'attore 16 anni più vecchio William Powell (famoso soprattutto per il film della serie L'uomo ombra, con il quale resterà sposata fino al '33, e poi l'attore si legherà a Jean Harlow). Jane viene scritturata dalla Paramount che le suggerisce di cambiare il nome in Carole Lombard, e nel '34 grazie al regista geniale Howard Hawks che la sceglie come protagonista della screwball comedy (di questo genere ho parlato qui) dal titolo Ventesimo secolo accanto a John Barrymore la sua carriera prende il decollo. Nel '36 grazie a L'impareggiabile Godfrey ottiene la nomination all'Oscar.

ANTIPATIA RECIPROCA

La prima occasione che vede insieme Clark e Carole è il film Ben Hur del 1925 dove entrambi risultano tra le decine di comparse, ma purtroppo non ci sono notizie sul fatto che abbiano socializzato o no ai tempi delle riprese.

Nel 1932 vengono scelti entrambi come protagonisti del film Nessun uomo le appartiene. In quel periodo sono entrambi sposati con altri partner e inoltre sul set proprio non si sopportano. A produrre il film è la Paramount lo Studio di Carole Lombard, mentre Gable è stato ceduto in prestito dalla M.G.M. e per questa ragione lui ritiene ci sia un trattamento di favore nei confronti dell'attrice, il che li porta a discutere di continuo. Alla fine delle riprese Carole regala a Clark un proscuitto con la foto della sua faccia, mentre lui contraccambia il pensiero regalandole un paio di scarpe da danza classica di una taglia troppo grande insinuando che lei sia una "prima donna".

LA SCINTILLA

Il 25 gennaio del 1936 all'annuale Mayfair Ball, il ballo di beneficenza organizzato dal Mayfair club di cui è presidente David O. Selznick che pochi mesi più tardi inizierà la coraggiosa impresa di trasformare in film il best seller di Margaret Mitchell Via col vento, il quale incarica Carole di occuparsi dell'evento sapendo che organizza le feste migliori della città. La Lombard lo trasforma in un Party in Bianco, con tutte le dame vestite in abiti bianchi e gli uomini in frac, e allestimenti con tutte le varietà di fiori bianchi. L'accompagnatore di Carole è l'attore Ceasar Romero, mentre Clark Gable arriva in compagnia di Eadie Adams una giovane bionda cantante della M.G.M (è già di fatto separato da Rhea anche se non legalmente). Carole, avvolta da un divino abito di chiffon bianco, e Clark un po' impacciato nei movimenti per il rigido frac, finiscono a ballare insieme. Lui la invita a lasciare la festa e fare un giro, ma quando si ferma al suo hotel il Beverly Wilshare e le chiede di salire con lui Carole risponde ridendo "Ma chi pensi di essere, Clark Gable?", al che lui offeso se ne va. Il mattino seguente Clark si sveglia nella sua camera con il suono di due colombe che tubano, posizionate strategicamente in una gabbietta da un cameriere dell'hotel dietro ordine di Carole Lombard. Legato ad uno dei uccellini c'è un biglietto con scritto "Che ne dici?" firmato Carole.

Il 7 febbraio del 1936 il magnate filantropo Jock Whitney organizza nella propria casa una festeggiare la moglie dello sceneggiatore Donald Odgen Stewart uscita da una casa di cura, ironizzando sul party intitolandolo Nervous breakdown Party, "Il party dell'esaurimento nervoso". Nel viale della villa entra un'ambulanza a gran velocità e tutti gli ospiti si precipitano per vedere cosa sia successo. I portantini sollevano una barella sulla quale c'è un corpo coperto da un lenzuolo e a quel punto salta in piedi Carole Lombard facendo ridere tutti. Clark, che è accompagnato a quel party dall'attrice Merle Oberon, trova quel gesto di cattivo gusto e non manca di dirglielo. I due iniziano a discutere e lei se ne va sbattendo i piedi e dandogli dello stupido (l'insulto è stuffed shirt, ovvero un pallone gonfiato). Verso la fine della festa Carole sfida Clark ad una partita di tennis, sebbene entrambi indossino abiti da festa, e giocano fino al calare della notte (Carole lo batterà 8 a 0). Merle, l'accompagnatrice di Clark si offende molto per essere stata trascurata e si fa accompagnare a casa da un altro ospite, senza oltretutto che Clark se ne accorga. Da quella sera il ghiaccio tra i due inizia a sciogliersi e nel giro di un paio di mesi sboccia l'amore

Carole è una donna di grande eleganza, dolcezza, simpatia e cultura (regina dei salotti impegnati, divoratrice di libri che fa arrivare direttamente dall'Europa e in lingua originale, mentre Clark è rude, culturalmente grezzo (non legge neanche i fumetti). L'influenza di Carole però lo cambia profondamente, insegnandogli le buone maniere, facendogli sviluppare un gusto più sofisticato, mentre lei per lui impara ad andare a caccia e provare l'esperienza del campeggio, dedicandosi meno al cinema. Si supportano molto nella carriera, anche se lo spirito burlone di Carole non perde occasione per uscire: ad esempio quando nel '37 Clark si cimenta nel film Parnell con un ruolo molto diverso dal solito (poetico e sensibile patriottico irlandese), ma del tutto fuori parte (è forse l'unico fiasco della sua carriera). Per far sì che non dimentichi la sua pretenziosa caratterizzazione, ogni volta che Gable si sente soddisfatto della parte che ha recitato in un nuovo film, la Lombard affitta un aeroplano che faccia cadere migliaia di volantini sugli Studios di Culver City con scritto "Se pensate che Gable è il più grande attore di tutti i tempi andate a vederlo in Parnell. Non lo dimenticherete più. Se Parnell fosse stato il perfetto cretino che Gable impersonò in quel film, l'Irlanda ancora non sarebbe libera". Ma Gable ci ride sempre su.

La Lombard si trasferisce in una casetta appartata a Bel-Air in modo che Clark possa farle visita in modo discreto ed eludendo i detective privati che la moglie di Gable ha assunto per stargli alle calcagne. In questa casa che chiamano "The Farm", la fattoria, Clark insegna a Carole a pescare, a cacciare le anatre, e vivono per circa 3 anni senza essere scoperti. 

IL MATRIMONIO

Rhea per divorziare da Gable pretende una grossa somma di cui l'attore non dispone, ma grazie al ruolo di Rhett Butler in Via col vento che Clark esita ad accettare per paura di deludere le aspettative del pubblico, Louis B. Mayer della M.G.M. per convincerlo gli dà un bonus extra di  286.000 dollari che gli consente finalmente di divorziare dalla Langham.

Il press-agent della M.G.M. Otto Winkler amico di Gable suggerisce alla coppia di sposarsi a Kingman in una piccola città dell'Arizona il 29 marzo, approfittando di una sosta delle riprese di Via col vento e del fatto che quel giorno gran parte della Stampa sarebbe stata impegnata a San Francisco per il lancio del film The Story of Alexander Graham Bell e che quindi avrebbero avuto più privacy. Accompagnati da Otto Winkler si recano in tribunale per ottenere la licenza e poi in una piccola chiesa per la cerimonia. Clark indossa un completo blu con camicia bianca e una cravatta fantasia, mentre Carole un abito realizzato dalla stilista Irene di flanella color tortora con una camicetta a pois. Queste le parole della sposa sul giorno delle nozze:

«Pioveva a dirotto, quel giorno. Clark guidava a velocità folle, in un mare di fango, attraverso quelle che erano ancora le praterie del vecchio West. Arrivammo a Kingman, nell’Arizona, che era già notte. Andammo a svegliare il pastore di una chiesetta sperduta nel buio, che sembrava davvero ai confini del mondo. "Dobbiamo sposarci", disse Clark al reverendo. Il banchetto nuziale fu a base di pane e salame». I novelli sposi non trascorrono la notte in Arizona ma si rimettono in viaggio verso Los Angeles, arrivando alle 3 di notte. Dopo poche ore di sonno il reparto pubblicitario della M.G.M. organizza un incontro tra i Gable e la stampa.

VITA DI CAMPAGNA

Clark e Carole si innamorano della fattoria del regista Raoul Walsh, una tenuta di 20 acri ad Encino nella San Fernando Valley, con una piccola casa, una stalla, campi di avena ed erba medica, un frutteto con arance, limoni e pompelmi. Alla fine del 1938 Walsh decide di vendere la casa ma essendo Gable in ristrettezze per via dei soldi che deve alla moglie Rhea è Carole a staccare un assegno per 50.000 dollari aspettando pazientemente che arrivi il divorzio, nel frattempo occupandosi della ristrutturazione della casa. Dopo le nozze nel marzo, nell'estate del '39 Clark e Carole si trasferiscono nel Ranch di Encino. Qui trascorrono il tempo lontano dagli occhi indiscreti di Hollywood, e allevano buoi e cavalli, coltivano i campi, vanno a caccia e pesca. La Lombard in un'intervista dice che un giorno mentre lei e Clark se ne stavano al tramonto sotto il portico si sia rivolto a lei dicendo "Guarda che meraviglia Ma' (si chiamano tra di loro Ma' e Pa'). Guarda i fiori, gli alberi. Sono tutti nostri Cos'altro potrebbero desiderare due persone?" e Carole rispose "Un altro carico di letame per il campo di erba medica, Pa'!"

L'INCIDENTE

Nel 1941, con l’attacco di Pearl Harbour, gli Stati Uniti entrano nella 2a Guerra Mondiale. Avendo offerto il proprio sostegno al presidente Franklin Roosevelt, Clark Gable viene nominato Presidente dell'Hollywood Victory Committee, incaricato di gestire la partecipazione degli attori come volontari per la raccolta fondi a favore delle famiglie dei caduti. Una delle prime iniziative del '42 è la vendita di buoni del tesoro e per lo Stato dell'Indiana dietro consiglio di Clark si offre Carole, originaria di quello Stato. La Lombard riesce a vendere buoni per oltre due milioni di dollari. 

In quel momento Clark è impegnato sul set del film Incontro a Bataan con Lana Turner e alla Lombard arrivano voci su un possibile flirt tra i due protagonisti del film anche fuori dal set, perciò decide di anticipare il suo rientro.

Carole viaggia insieme alla madre Bessie e il press-agent Otto Winkler, e dovrebbero partire via treno il 16 gennaio per arrivare a Los Angeles il 21, ma Carole decide che vuole tornare a casa il più presto possibile e decide di optare per l'aereo, sebbene sua madre non abbia mai volato prima e sia terrorizzata (soprattutto perchè credendo nella numerologia si spaventa ancora di più quando vede costantemente il numero 3 che ritiene le porti sfortuna: il volo è il TWA#3, l'aereo un DC3, i passeggeri sono 3, e Carole ha 33 anni). Carole ovviamente ride della cosa ma di fronte alle proteste della madre affida la decisione al lancio di una moneta, ma è lei a vincere e i tre si imbarcano la sera stessa. Ad una sosta per il rifornimento di carburante ad Albuquerque il pilota chiede a Carole, Bessie e Otto se possono cedere i propri posti a 3 militari e prendere un altro volo il giorno seguente, ma Carole rifiuta perchè ha fretta di ritornare a casa. Clark sa che all'aeroporto ci sarà tutta la stampa così decide di aspettare la moglie a casa, dove oltretutto ha organizzato un party a sopresa decorando tutta la casa con i colori della bandiera americana. Il volo dovrebbe atterrare alle 8:45 ma un po' prima Clark riceve una telefonata dal direttore esecutivo della M.G.M. Eddie Mannix che gli comunica che il volo di Carole è precipitato vicino a Las Vegas e che nessuno sa le condizioni dell'aereo e dei passeggeri, ma che ha già prenotato un aereo privato per recarsi sul posto. Clark, insieme a Eddie, il fratello di Carole Stuart e la moglie di Otto Jill arrivano sul posto, mentre una squadra di recupero ha già iniziato a scalare il Monte Potosi da dove si sono viste le fiamme del velivolo che si è schiantato sulla parete rocciosa dopo soli 15 minuti di volo (fiamme visibili da quasi 80 km di distanza, chi assiste alla scena parla di Fireball "Palla di fuoco"). Clark insiste per salire, ma Eddie lo convince a non andare, e che parteciperà lui al suo posto. Dopo una salita di 15 ore i soccorsi si trovano davanti una scena raccapricciante, corpi insanguinati nella neve e pochi resti dell'apparecchio. Nessuno è sopravvissuto e l'unica cosa che Clark riceve di Carole sono gli orecchini di rubini e diamanti che le aveva regalato a Natale. 

Un devastato Clark rientra a Los Angeles con le salme della moglie, della suocera e dell'amico Otto, e compra tre tombe al Forest Lawn di Glendale, una per Bessie, una per Carole e una per se stesso. Nel testamento Carole chiede di essere seppellita lì e con un abito bianco realizzato dalla stilista Irene, e il funerale è strettamente privato.

Carole Lombard riceverà una medaglia al valore per essere stata la prima donna a morire in battaglia.

Clark, che prova un enorme senso di colpa per averla incoraggiata a partecipare alla raccolta fondi, non sarà più lo stesso. Si isola molto, rimane quasi sempre a casa da solo, però si prende l'impegno di occuparsi della famiglia di Otto Winkler anch'esso morto nell'incidente. Clark infatti, oltre che a provvedere all'acquisto di una casa per la famiglia di Winkler, accetta di ritirare la denuncia nei confronti della compagnia aerea a condizione che questa versi 100.000 dollari alla vedova Winkler. Clark per alcune settimane non riesce a tornare sul set del film Incontro a Bataan (in inglese Somewhere I'll find you, ironia della sorte "Da qualche parte ti ritroverò"), ma essendo un professionista, alla fine conclude le riprese.

Le parole di Carole nel suo ultimo telegramma inviato dicono "Hey pappamolla, faresti meglio ad arruolarti con questi uomini" e Clark la prende in parola annunciando pubblicamente "Lascio il cinema, parto per la guerra, con la sola speranza di non tornare vivo". Il 12 agosto 1942 si arruola volontario nell'Aeronautica dell'esercito come soldato semplice (qui trovate il post che ho scritto sulle Star che hanno partecipato alla guerra), diventa armiere ma l'aeronautica lo assegna alla produzione di filmati per l'addestramento e lo usa essenzialmente per scopi pubblicitari. Respinge questo trattamento speciale "da star" e si offre come volontario per 5 missioni in Germania. Il suo nome viene inserito nella lista degli uomini americani da catturare, essendo l'attore cinematografico preferito da Hitler, in cambio di ricompense e promozioni per gli ufficiali tedeschi, ma Gable sopravvive all'attacco.

LA VITA CONTINUA

Finita la guerra Clark torna a Hollywood. Il suo ritorno viene definito dall'agente pubblicitario della M.G.M. Eddie Lawrence con queste parole "Riccardo Cuor di Leone non ha avuto una migliore accoglienza di ritorno dalle Crociate". Il primo film a cui prende parte è Avventura del '45 con Greer Garson con una grandissima campagna promozionale sul ritorno del "Re" di Hollywood. E per quanto prenderà parte negli anni seguenti ad altri film come Arrivò l'alba accanto a Gene Tierney, e Mogambo del '53 con Ava Gardner e Grace Kelly, remake de Lo schiaffo del '32 dove Gable ha interpretato la stessa parte con accanto Jean Harlow e Mary Astor, la M.G.M. non gli rinnova il contratto.

Nel '49 sposa  Lady Silvia Ashley, la vedova di Douglas Fairbanks Padre, 8 anni più giovane di lui, anche se il matrimonio durerà meno di 2 anni. Nel 1955 sposa Kay Williams, una ex fotomodella di 32 anni, madre di due bambini di 8 e 7 anni, che gli ricorda Carole Lombard. 

Ricomincia un periodo più sereno per Clark sia nel privato che nel lavoro. Nel '61 sua moglie è incinta del primo figlio di Clark il quale inoltre viene scelto come protagonista del film di John Huston Gli spostati con Montgomery Clift e Marilyn Monroe. Le riprese sono molto stressanti e faticose per Clark che non vuole essere sostituito da controfigure per le scene più pesanti, e soprattutto per i disagi creati dallo stato di esaurimento nervoso della Monroe. 

Il 17 novembre, poco dopo la fine delle riprese del film, Clark ha un attacco cardiaco e muore prima di poter conoscere suo figlio John Clark che nascerà 4 mesi più tardi. Gable volle essere sepolto vicino a Carole.

Sulla storia d'amore di Clark e Carole nel 1976 è stato realizzato il film biopic Gable e Lombard: un grande amore, con James Brolin nei panni di Clark e Jill Clayburgh in quelli di Carole.

Vi lascio con un video tributo dedicato a Clark Gable e Carole Lombard.

Oggi vi propongo un nuovo post della serie Stelle Rivali, sulle grandi rivalità di Hollywood. Dopo avervi parlato di Bette Davis e Joan Crawford qui e di Olivia De Havilland e Joan Fontaine qui, oggi vi parlerò non di due attrici ma di due giornaliste, Louella Parsons e Hedda Hopper che con le rispettive rubriche di gossip hanno tenuto in pugno la Hollywood degli anni d'oro. A causa della clausola morale presente nei contratti delle Star che avrebbe comportato il licenziamento immediato in caso non si fossero comportate bene, i tycoon degli Studios hanno usato Louella ed Hedda come" arme intimidatorie" per tenere sotto scacco gli attori, anche se facendo ciò hanno innescato un ritorno di fiamma che ha coinvolto l'intero show business.

LE ORIGINI

Louella Rose Oettinger nasce nel 1881 a Freeport Illinois. Quando frequenta il liceo decide di voler diventare una giornalista e dopo il suo discorso alla cerimonia dei diplomi, intitolato "Grandi uomini", è il suo stesso  Preside ad annunciare che diventerà una grande scrittrice. Grazie all'aiuto finanziario di uno zio benestante che vive in Germania può frequentare il Dixon College, e qui inizia a lavorare per il giornale dell'università il Dixon Morning Star. Nel 1902 diventa la prima giornalista donna di Dixon. Conosce e sposa John Parsons, con il quale si trasferisce a Burlington nell'Iowa. Nel 1906 nasce la loro unica figlia Harriet (futura produttrice cinematografica). Purtroppo nel 1914 il matrimonio naufraga e Louella si trasferisce a Chicago dove per 9 dollari a settimana scrive sul Chicago Tribune. Di notte scrive alcune sceneggiature, una delle quali viene acquistata per 25$ dalla Essanay Studios (la casa di produzione che realizza i cortometraggi di Charlie Chaplin). Lo stesso anno inizia a scrivere per il giornale Chicago Record Herald sul quale ha la prima "gossip column" d'America, una rubrica quotidiana (costituita da una colonna) di indiscrezioni sul  mondo dello spettacolo. Siccome tutte le Star del cinema devono necessariamente passare da Chicago per andare da New York a Los Angeles, ed essendoci a Chicago un'attesa di due ore tra un treno e l'altro, a Louella viene l'idea di recarsi alla stazione per intervistare le celebrità durante la loro attesa, offrendo loro qualcosa da fare e a lei la possibilità di trarre una rubrica sulle loro vite con il materiale raccolto. Nel '18 l'editore William Randolf Hearst compra la rivista e Louella si trova senza lavoro perchè la nuova linea editoriale non è interessata al cinema e i suoi divi. Così la Parsons si trasferisce a New York e viene assunta al New York Morning Telegraph dove cura la sua solita rubrica. Il successo che ottiene desta l'attenzione di Hearst che nel '23 la mette sotto contratto per lavorare al New York American. Una leggenda di Hollywood racconta che Louella abbia in realtà ottenuto il suo lavoro perchè trovandosi sullo yacht di Hearst il giorno in cui morì in circostanze misteriose il produttore Tom Harper Ince, avrebbe assistito all'omicidio commesso da Hearst che, scoperta la storia d’amore tra Marion Davies e Charlie Chaplin, avrebbe sparato a Chaplin, mancandolo e uccidendo invece Ince. Pare che in cambio del silenzio abbia offerto a Louella Hearst un lavoro presso di lui a vita. Nel '25 Louella si ammala di tubercolosi e i medici le danno 6 mesi di vita, così decide di spostarsi in un clima più caldo, prima in Arizona e poi a Los Angeles. 

Elda Furry nasce nel 1885 a Hollidaysburg Pennsylvania e quando ha 3 anni insieme alla famiglia (e i suoi 7 fratelli e sorelle) si trasferisce ad Altoona dove il padre apre una macelleria. Il sogno di Elda è fin da piccola di entrare nel mondo dello spettacolo e appena ha la possibilità parte insieme alla compagnia teatrale di  Pittsburgh e da qui nel 1908 arriva a New York dove entra a far parte del coro della Aborn Light Opera Company (le sue gambe vengono definite le più belle di Broadway). Purtroppo non riesce ad emergere e qualche anno dopo entra a far parte della compagnia dell'attore 27enne William DeWolf Hopper, che ha già 4 matrimoni alle spalle e con il quale convolerà a nozze l'8 maggio del 1913. E' in occasione di questo matrimonio che Elda decide di cambiare il suo nome, considerandolo troppo simile a quello delle precedenti mogli di "Wolfie" Ella, Ida, Edna e Nella, così decide di chiamarsi Hedda (nome suggeritole da una chiromante) e prende il cognome del marito, Hopper. Dal 1915 inizia a lavorare come attrice in qualche film muto (in 23 anni di carriera comparirà in ben 120 film). Il 6 maggio del 1915 nasce l'unico figlio della coppia, William. La grande occasione per Hedda si presenta nel 1918 quando viene scelta per il film di L.B.Mayer Virtuous Wives, nel ruolo della donna dell'alta società che diventerà il suo personaggio tipico anche nei film futuri. Hedda spende l'intero stipendio di 5.000 dollari in abiti e cappelli della boutique Lucile (la mania per i cappelli di Hedda Hopper, la cui biografia si chiama non a caso "Sotto al mio cappello", la porta ad accumulare negli anni una collezione da migliaia di pezzi) . Quando il salario settimanale di Hedda (1.000 dollari a settimana) raggiunge quello del marito, questi geloso del suo successo inizia a tradirla causando la fine del suo matrimonio nel 1922 (fatto che peraltro viene annunciato da Louella Parsons nella sua rubrica). A quel punto Hedda accetta il lavoro propostole da Mayer che la mette sotto contratto con la Metro. Nel '25 quando Louella si trasferisce a Los Angeles inizia a frequentare Hedda (della quale ha sempre parlato bene come attrice), e infatti Hedda non manca di avvisare Louella se qualcosa di interessante avviene sui set dei film a cui prende parte, e in cambio la Parsons la cita come fonte nella sua rubrica. Hedda Hopper, a quanto dichiarato da lei stessa, rifiutandosi di "stendersi sul divano del produttore", lavora sporadicamente e spesso perchè ceduta in prestito, o perchè fa da manichino allo stilista Adrian oppure fa da guida ai visitatori dello Studio. Alla fine la M.G.M. decide di non rinnovarle il contratto ed Hedda si ritrova senza soldi e con il figlio da mantenere.

IL SUCCESSO

Appena le sue condizioni di salute migliorano, Louella ricomincia a lavorare (dietro suggerimento di Hearst che le consiglia di non tornare a New York perchè "I film si fanno a Hollywood"), scrivendo per il Los Angeles Examiner come syndicated columnist, cioè i suoi articoli vengono pubblicati su diversi giornali (circa 600) e in diversi Paesi grazie ad accordi presi dall'agenzia del gruppo Hearst raggiungendo 20 milioni di lettori. Si stabilisce la regola "You had to tell it to Louella first", cioè Louella deve essere la prima a saperlo, e infatti i quattro maggiori tycoon di Hollywood Goldwyn, Mayer, Cohen e Warner le concedono un'esclusiva di 48 ore su ogni notizia. Il potere della penna di Louella è immenso, al punto che dietro specifica richiesta di Hearst scrive una serie di elogi alla giovane attrice Marion Davies, amante dell'editore, che la fa conoscere al grande pubblico. Dal '28 conduce uno show radiofonico nella quale ospita star del mondo dello spettacolo e dal '34 conduce "Hollywood Hotel" un programma sponsorizzato dalla Campbell Soup Company che ricrea una sorta di hotel immaginario nel quale le celebrità si raccontano e forniscono per la prima volta una sorta di assaggio dei film che stanno per uscire nelle sale; già nelle primissime puntate ha ospiti del calibro di Gloria Swanson, Jean Harlow e Claudette Colbert, e per capire il grande potere di Louella, non a caso viene soprannominata la Regina di Hollywood,  vi basta pensare che le Star non vengono pagate per la loro performance, al massimo ricevono una confezione di zuppa Campbell (Life Magazine in un articolo ironizza "poteva - e lo ha fatto - costringere le più grandi star dello show business ad apparire gratis nel suo programma").  Nel '44 pubblica la sua autobiografia dal titolo "The Gay Illiterate" che diventa un best seller (ne scriverà un'altra anche nel 1961 dal titolo "Tell it to Louella"). Un altro soprannome poco carino che le viene attribuito è  "Becchina dell'amore" per tutti i matrimoni di cui ha causato la fine svelando i tradimenti. I suoi informatori si nascondevano nei corridoi degli Studios, nei saloni dei parrucchieri, negli studi degli avvocati e dei medici (alcune volte viene a conoscenza che un'attrice sia incinta ancora prima della diretta interessata). Con gli anni '50 e l'inizio della fine dello Studio System il potere e l'influenza della Parsons cominciano a svanire. Louella continua a scrivere la sua rubrica fino al dicembre del '65 quando verrà sostituita dalla sua assistente Dorothy Manners da 30 anni.

Con la crisi del '29 la situazione finanziaria per Hedda si fa sempre più critica e così decide di buttarsi in diversi lavori per sbarcare il lunario: prima fa la sensale di terreni (ovvero l'intermediaria nelle compravendite), poi tenta di aprire un'agenzia di collocazione degli attori e infine lavora al famoso Salone di bellezza di Elizabeth Arden, ottenendo, seppur sporadicamente, qualche particina in film o spettacoli teatrali (come l'opera Divided by three dove conoscerà e diventerà amica di un suo giovane collega,  Jimmy Stewart, del quale Hedda scorge le potenzialità e lo propone alla M.G.M. affinchè lo scritturi).

Invitata ad un party di Hearst al quale è presente anche Louella, Hedda intrattiene alcuni ospiti raccontando aneddoti e segreti delle Star di Hollywood, al che Eleanor Patterson del Washington Herald le chiede "Perchè non le scrivi?" ed Hedda "Io? Non so scrivere neanche due frasi senza fare errori di ortografia!", così la Patterson le propone di dettarle una lettera telefonicamente ogni settimana per 50$. Louella che non sente il suo trono minimamente minacciato, il 5 ottobre del '35 ne dà addirittura notizia "Hedda Hopper scriverà una volta a settimana un articolo di moda per Eleanor Patterson". Dopo 4 mesi la rubrica viene sospesa ma nel '37 quando il gruppo editoriale Esquire è alla ricerca di una columnist per Hollywood Andy Hervey del reparto pubblicità della M.G.M. fa il nome di Hedda ("quando vogliamo le ultime notizie delle Star andiamo da lei"). Così nasce sul Los Angeles Times la rubrica quotidiana "Hedda Hopper’s Hollywood" che debutta il 14 febbraio (giorno di S. Valentino) del '38.

Nel '39 debutta sulla CBS il suo show alla radio The Hedda Hopper Show sponsorizzato dalla Sunkist, poi dal '50 sulla NBC e per la stessa emittente realizza uno special televisivo nel 1960 dal titolo "Hedda Hopper's Hollywood" con ospiti Lucille Ball, Walt Disney, Debbie Reynolds, James Stewart e Gloria Swanson.

Nel '52 la Hopper pubblica la sua autobiografia "Sotto al mio cappello" e nel '62 un'altra dal titolo "Tutta la verità e nient'altro".

LA VITA SENTIMENTALE

Louella dopo essersi sposata nel 1905 con l'imprenditore John Parsons, dal quale divorzia nel 1914 in seguito ad un tradimento di lui con la segretaria, si risposa l'anno seguente con il capitano Jack McCaffrey, che ben presto però inizia a trascurare a causa del lavoro e una relazione con un uomo sposato, Peter Brady, un illustre uomo d'affari newyorkese (che l'assistente di Louella Dorothy Manners dirà essere il "grande amore della sua vita"). Dopo aver divorziato nel 1929, si risposa l'anno seguente con l'urologo Harry Martin (che lei chiama Docky) e rimangono sposati fino alla morte di lui nel 1951.

GLI ULTIMI GIORNI

Dopo essersi ritirata a vita privata, Louella si trasferisce in una casa di riposo a Santa Monica dove, ammalata di arteriosclerosi, morirà il 9 dicembre del '72 a 91 anni.

Hedda Hopper invece continua a scrivere la sua rubrica sul Los Angeles Times fino all'anno della sua morte. Scompare infatti il 1° febbraio del 1966 all'età di 80 anni all'ospedale Cedars of Lebanon di West Hollywood California a causa di una grave polmonite.

FRASI AL VETRIOLO

Louella: Ci sono così tante persone che dicono che non ci piacciamo a vicenda. Chi sono io per poter discutere un'opinione condivisa da una maggioranza così convinta?

Hedda:  Louella Parsons è una cronista che cerca di fare la stupida, Hedda Hopper una stupida che cerca di fare la cronista.

Louella: Vuol fare in due anni quello che io sono riuscita a fare in trenta. Che ci provi quel cimitero d'ossa!

Hedda: Ho un anno in meno di quelli che Louella dice di avere.

GLI SCOOP STORICI

Il primo vero scoop di Louella Parsons è nel '36 il divorzio tra le due colonne portanti del cinema dai tempi delle sue origini, gli attori del muto Douglas Fairbanks e Mary Pickford, i cosiddetti Pickfair. Sposati dal 1920, divorziano a causa del tradimento di lui con l'attrice e modella inglese Lady Sylvia Ashley, che sposerà lo stesso anno (anche se divorzieranno 3 anni dopo).

Il primo grande scoop di Hedda Hopper invece è nel '39 quando rivela al mondo che Jimmy Roosevelt, il figlio del Presidente Franklin, che lavora per Goldwyn, ha tradito la moglie Betsey con Rommell Schneider un'infermiera conosciuta alla clinica Mayo in cui è stato ricoverato. La notizia non appare nella rubrica di Hedda ma sulla prima pagina di moltissimi giornali.

Sia Louella che Hedda sono amiche intime di Clark Gable. Dopo aver ottenuto il divorzio dalla ex moglie Gable e la sua nuova fidanzata l'attrice Carole Lobard decidono di sposarsi il 29 marzo del '39, giorno che tutti i reporter sono impegnati a una festa a San Francisco e poi diffondono a tutti i giornali il comunicato stampa. La cosa ovviamente manda su tutte le furie Louella Parsons che fino a quel momento è convinta di avere il primato, per la gioia di Hedda Hopper.

Hedda Hopper, convinta Repubblicana (e che sarà una grande sostenitrice del Maccarthismo), ha una profonda antipatia per Charlie Chaplin che da sempre definisce l'ometto e sottoscrive la definizione di Jim Tully "Chaplin compiange i poveri nei saloni dei ricchi".

Nel 1943 una giovane donna di nome Joan Barry entra nell'ufficio di Hedda e racconta di essere stata messa incinta da Charlie Chaplin che l'avrebbe poi miseramente scaricata. La giornalista, paladina della virtù femminile, inizia a sparare a zero contro l'attore che si trova coinvolto in un processo per la determinazione della paternità e sebbene venga stabilito non essere lui il padre viene costretto a pagare gli alimenti. Per tutta risposta qualche mese dopo Chaplin da l'esclusiva a Louella del suo matrimonio con la 18enne Oona O’Neill. Pare che la Hopper abbia giocato un ruolo decisivo quando nel '52 dopo che Chaplin intraprese un viaggio in Europa con la propria famiglia.

Uno degli episodi più famosi riguardanti Hedda Hopper è quello di cui è protagonista l'attore Joseph Cotten. Il matrimonio di Cotten è in crisi ma lui che non intende lasciare la moglie, ha deciso solo di "divertirsi" un po' con la sua collega di Tua per sempre Deanna Durbin. Jotten si vendica della notizia svelata da Hedda (che ha causato molto dolore alla moglie) in occasione di un grande evento organizzato nella sala da ballo dell'Hotel Beverly Wilshire (qui trovate il post sugli Hotel più famosi di Hollywood). Appena vede Hedda Joe si avvicina e le dice "Ho qualcosa per te". Cotten colpisce con un calcio la sedia dorata su cui è seduta la Hopper facendola cadere rovinosamente in terra. Il giorno seguente la casa di Cotten viene invasa da fiori e telegrammi da tutte le persone che da tempo avrebbero voluto dare un calcio nel posteriore della Hopper ma non ne avrebbero avuto il coraggio (pare che Cotten abbia appeso tutti i telegrammi ricevuti sulla parete del suo bagno). Hedda pubblica anche un "blind item" ovvero un articolo che scende nei minimi particolari però omettendo l'identità dei protagonisti, su Katharine Hepburn e Spencer Tracy (di cui ho parlato qui e qui) e quest'ultimo essendosi riconosciuto nel racconto della loro relazione clandestina si reca al club Ciro's dove si trova la Hopper e le dà un sonoro calcio nel posteriore.

Nel '48 ad una festa Hedda Hopper scopre che l'attrice Gene Tierney è in dolce attesa ed è la stessa attrice, molto eccitata, a dirglielo. Quando Hedda telefona al suo giornale per dare la notizia in anteprima e ha bisogno che l'attrice confermi personalmente, la cerca per tutta la casa senza trovarla. Il giorno dopo viene a sapere che lo Studio che ha sotto contratto la Tierney, la 20th Century Fox ha già accordato a Louella l'esclusiva e quando questa scopre che lo ha rivelato a Hedda va su tutte le furie e litiga pesantemente con la Tierney che lascia la festa in lacrime (senza che nessuno sia intervenuto a difenderla). La Hopper accusò Louella di aver sbagliato a prendersela con l'attrice che glielo aveva raccontato solo perchè era al settimo cielo dopo che la precedente gravidanza, durante la quale aveva contratto la rosolia, aveva portato alla nascita di una bambina con problemi mentali (tra l'altro questa storia pare abbia ispirato Assassinio allo specchio di Agatha Christie, del film vi ho parlato qui).

Quella che invece è stata probabilmente la freccia più potente scoccata dall'arco di Louella è la storia del tradimento di Ingrid Bergman con il regista italiano Roberto Rossellini del quale rimane incinta. E' il '49 e in prima pagina compare "INGRID BERGMAN PARTORIRÀ TRA TRE MESI A ROMA". Tutti gli altri reporter, credono sia una bufala, inclusa Hedda che ha intervistato proprio la Bergman a Roma un paio di settimane prima e che ha categoricamente smentito la gravidanza, ma la fonte di Louella è inattaccabile. E' l'assistente della Parsons, Dorothy Manners a svelare l'autore della soffiata, per molto tempo rimasto nel mistero e che Louella nella sua biografia definisce come "un uomo molto importante non solo a Hollywood ma in tutti gli Stati Uniti": si tratta del magnate Howard Hughes. Questi ha infatti comprato i diritti di un film che vorrebbe fare con la Bergman e questa accetta a patto che produca il film Stromboli che sta facendo con Rossellini (di cui si è innamorata). Il film è un grande successo e quando Hughes chiede alla Bergman di tornare in America per girare il film, la Bergman gli dice che non può perchè è incinta, così Hughes infuriato racconta tutto a Louella. Hedda Hopper se la prende a morte con la Bergman che boicotterà e sminuirà in ogni occasione futura. Dopo essere stata "santificata" prima come suora in Le campane di S. Maria e poi in Giovanna d'Arco Ingrid viene letteralmente messa alla gogna ed "esiliata" da Hollywood (vi farà ritorno solo nel 1956 per il film Anastasia di cui ho parlato qui).

Nel 1941 Orson Welles realizza un film prodotto dalla R.K.O., Quarto Potere, basato sulla vita del magnate dell'editoria William Hearst, capo di Louella, questa assiste ad una delle prime proiezioni riservate alla stampa e avvisa immediatamente Hearst che da quel momento usa tutta la sua influenza per impedire l'uscita del film. Il capo della R.K.O George Schaefer non si lascia intimidire dagli avvocati di Hearst e annuncia la premiere al Radio City Music Hall. Il direttore del teatro viene a sua volta informato da Louella che il film non verrà pubblicizzato in nessun giornale così questi cancella la Prima. Louis B. Mayer, che spalleggia Hearst, offre a Schaefer 805.000 dollari se brucerà tutte le copie esistenti "per il bene dell'arte e dell'industria del cinema". Ovviamente Hedda Hopper approfitta dell'occasione per attaccare Louella e diventa una delle maggiori sostenitrici di Orson Welles.

Hedda Hopper viene spesso paragonata ad una puzzola senza scrupoli, a causa della sua insaziabile voglia di rovistare nella spazzatura degli altri, e l'attrice Joan Bennet pensa bene di inviargliene un esemplare in carne e ossa nel giorno di San Valentino con un biglietto sul quale aveva scritto "Io puzzo e anche tu". Hedda per tutta risposta battezza la puzzola Joan e la regala all'attore James Mason.

LA PACE

Curiosamente Louella ed Hedda mantengono una sorta di tregua nei confronti dei rispettivi figli, tessendone reciprocamente le lodi. Quando la Hopper elogia il lavoro di Harriet Remember Mama è la stessa figlia della Parsons a consigliare la madre di organizzare un incontro pacificatore. Louella così nel  piovoso 17 marzo del '48 invita Hedda al Romanoff il famoso ristorante di lusso di Rodeo Drive. L'intero show business è su di giri per questo incontro, e il ristorante, invaso dai reporter, fa il tutto esaurito. Sedute al tavolo numero 1 consumano il loro pranzo come due care amiche. Dopo due ore escono tenendosi a braccetto. I giornali titolano in prima pagina "La fine di una bellissima faida". Queste le parole di Hedda Hopper nella sua autobiografia a proposito di questo incontro: "Io e Louella abbiamo pranzato l'altro giorno al Romanoff e la città è ancora sotto shock". L'armistizio della guerra del gossip però non durò molto perchè l'anno seguente le due donne ricominciarono a litigare.

CINEMA E TV

 

 

 

 

Alcune frasi che mi sono particolarmente piaciute di questo film:

Attrice: Le ho viste rovinare il mio primo matrimonio, le ho viste rovinare il mio secondo matrimonio, adesso voglio proprio vederle che si rovinano a vicenda.

Louis B. Mayer: Ho una parte per te Hedda... una strega! (In inglese rende meglio, a witch... spell with a B, cioè una strega nel senso di stronza).

Louella: Frena.

Hatte: Si stavano solamente baciando.

Louella: Sono star. E sono sposate. E non tra di loro.

Louis B. Mayer: Lasciamo che le due gatte randagie si distruggano a vicenda. 

Louis B. Mayer: Non mi sono liberato di un mostro, ne ho creati due

 

 

Infine una carrellata dei cappelli di Hedda Hopper.

Vi ringrazio per sostenermi sempre!