C’è stato un modo di vedere la televisione che oggi sembra lontanissimo. E non parlo solo del confronto con le piattaforme che ormai ci portano a divorare una serie intera in una giornata, o in un fine settimana, senza quasi più accorgerci del tempo che passa. Parlo proprio di un altro ritmo, di un’altra scansione, di un’altra attesa. Ho ritrovato una guida TV del 1995 e, guardandola, mi si è riaperto davanti un mondo: Canale 5 era un panorama di serie leggere e divertenti come Una bionda per papà e Pappa e ciccia, accanto ai cartoni animati che hanno segnato un’epoca, da L’incantevole Creamy a Holly e Benji. Poi arrivavano programmi iconici come Ok, il prezzo è giusto!, che adoravo, e La ruota della fortuna. La prima serata iniziava alle 20:40 e alle 23:15 si entrava già nella tarda serata con il Maurizio Costanzo Show.

Ecco: il 26 giugno 1995, alle 15.30 su canale 5, nell’estate che mi avrebbe poi portato in terza elementare, andava in onda per la prima volta La tata. Una serie che avrebbe conquistato più di una generazione. 

Quando a settembre è ricominciata la scuola, mi resi conto che i motivi di quell’entusiasmo non erano affatto gli stessi per tutti. Le mie compagne erano tutte innamorate dei vestiti eccentrici della protagonista (da grande, vi dirò, ho scoperto di apprezzare quelli classici eleganti di C.C.). Io, invece, ero stata catturata da altro. Più ancora degli abiti, amavo la casa. Mi sembrava elegantissima, tanto all’esterno quanto all’interno, e la guardavo con quella fiducia assoluta che da bambini si riserva alle cose viste in televisione: senza dubitare neppure per un istante che potesse essere un set. Amavo la scala scenografica da cui Fran faceva i suoi ingressi, quel soggiorno con il corridoio che sembrava girarle tutto intorno, perfetto per gli inseguimenti, le entrate improvvise, i piccoli disastri comici.
E poi c’erano le guest star. Le ho sempre amate, anche se all’epoca non avevo ancora gli strumenti per riconoscerle davvero. Non sapevo chi fossero, quale storia portassero con sé, eppure qualcosa arrivava lo stesso: un’energia diversa, un modo di stare in scena che si faceva notare anche in mezzo a tutto il resto. Non erano personaggi qualsiasi, questo si percepiva chiaramente, anche senza saperne spiegare il motivo. Solo molto tempo dopo avrei capito che, dentro quella leggerezza scintillante, passava anche un pezzo importante della storia dello spettacolo americano, sia che fosse cinema, televisione o teatro. 
Questo articolo nasce da lì, da quella curiosità rimasta in sospeso per anni. Dopo aver già scritto di serie come Una mamma per amica e How i met your mother e del loro dialogo con il cinema classico americano, sentivo il bisogno di fermarmi anche su La tata e su quelle presenze che già da bambina mi parlavano, anche se allora non ero ancora in grado di decifrarle fino in fondo.

Guardando La tata notavo la presenza di ospiti illustri, volti buffi, eleganti o eccentrici che rendevano la serie ancora più scintillante. Me ne accorgevo perchè avevano una sorta di allure divistico ma soprattutto perchè hanno mantenuto in italiano la reazione entusiasta del pubblico in studio alla loro comparsa. Quello che allora non mi era chiaro, e che credo non fosse così immediato nemmeno per molti altri spettatori italiani, è il background straordinario che si portavano dietro. Dietro quei cameo e quei personaggi c’erano decenni di cinema, teatro, musical, televisione americana; c’erano attrici e attori che avevano attraversato stagioni intere dello spettacolo, lasciando tracce profondissime. Rivedere oggi questi episodi significa anche questo: riconoscere finalmente chi erano davvero quei grandi professionisti e accorgersi di quanto La tata, sotto la sua brillantezza leggera e popolarissima, sapesse essere molto più raffinata di quanto sembrasse.

Di cosa parla La Tata

Al centro della storia c’è Fran Fine, da noi Francesca Cacace, una giovane donna del Queens che, nel giro di pochissimo, si ritrova senza fidanzato, senza lavoro e con una valigia piena di cosmetici da piazzare. Va porta a porta a vendere prodotti di bellezza e finisce per bussare a quella sbagliata, o forse a quella giusta: l’elegante casa degli Sheffield, nell’Upper East Side di New York. Ad aprirle è Niles, il maggiordomo, che la scambia per una candidata al posto di tata dei tre figli del padrone di casa, il produttore teatrale di Broadway Maxwell Sheffield. E così, quasi per caso, Fran si ritrova assunta.

Da quel momento la serie si costruisce tutta su uno scontro di mondi che funziona a meraviglia. Da una parte c’è la casa Sheffield, ordinata, controllata, con quella compostezza un po’ rigida e impeccabile che Maxwell si porta dietro in ogni gesto. Dall’altra c’è Fran, che entra in scena come una raffica di vento: rumorosa, affettuosa, istintiva, coloratissima, con modi che spiccano subito quanto i suoi vestiti. In mezzo ci sono Maggie, Brighton e Grace, tre bambini molto diversi tra loro, che finiscono per affezionarsi a lei ben prima di volerlo ammettere.

Intorno a questo nucleo ruota un piccolo universo comico perfettamente riconoscibile. C’è Niles, con il suo sarcasmo impagabile; c’è C.C. Babcock, socia di Maxwell, elegantissima e perennemente sull’orlo di una crisi di nervi; c’è Val, o meglio Lalla, l’amica più svanita e adorabile di Fran; e naturalmente c’è tutta la sua famiglia, incontenibile, invadente, chiassosa, affettuosa nel modo più travolgente possibile. È una commedia fatta di battibecchi, gelosie, porte che si aprono al momento sbagliato, travestimenti, figuracce, tempi comici perfetti e un’attrazione sentimentale che impiega parecchio a trovare il coraggio di dire il proprio nome.

Ora però va fatta una piccola premessa, soprattutto per noi italiani che abbiamo amato la serie nel doppiaggio e solo più tardi l’abbiamo riscoperta in originale. Per molti è stato un piccolo shock. Quelli che noi abbiamo conosciuto come zia Assunta, zio Antonio e la “cognata” Yetta, i parenti arrivati dalla Ciociaria che avevano accolto Francesca in America, in realtà non erano affatto questo: erano la madre Sylvia, il padre Morty e la nonna Yetta, tutti newyorkesi. Insomma, tutta la storyline dell’emigrata italiana è una trovata dell’adattamento. Ed è una differenza tutt’altro che secondaria, perché cambia molto del retroterra del personaggio, anche se, va detto, non intacca minimamente il suo irresistibile potere comico.

Come nasce una serie pensata per durare

Per capire davvero come nasce La tata, dobbiamo assolutamente partire dalla grande artista che l’ha portata nelle nostre case: Fran Drescher. Guardando la sua vita, ci si accorge subito che dentro il personaggio di Fran Fine c’è moltissimo di lei. 

Nata nel 1957 a Flushing, nel Queens, un quartiere residenziale di New York che ritroveremo anche nella sigla, quando ci viene presentata come “the flashy girl from Flushing”, cresce in una famiglia ebrea della middle class. La madre, Sylvia, lavora in un negozio di abiti da sposa; il padre, Morty, è un analista di sistemi per la Marina. Fran frequenta una scuola di cosmetologia, ma intanto comincia a farsi strada come attrice, portandosi dietro fin dall’inizio quella voce inconfondibile, quella presenza scenica così particolare e una comicità che si fa notare subito.
All’inizio degli anni Novanta è già un volto riconoscibile. Ha lavorato al cinema, da La febbre del sabato sera a This Is Spinal Tap, e ha qualcosa che la rende immediatamente memorabile: una comicità istintiva, un’energia che riempie la scena appena entra, un modo di stare davanti alla macchina da presa che non somiglia a nessun altro.
Sono appena iniziati gli anni ’90 quando viene scelta come protagonista di Princesses, una sitcom ambientata a Manhattan in cui divide l’appartamento con Julie Hagerty e Twiggy, la top model britannica icona della Swinging London, la Londra vivace e rivoluzionaria degli anni Sessanta. L’idea è interessante, il cast anche, ma la dura legge della televisione colpisce senza troppi riguardi: la serie viene cancellata dopo appena otto episodi. Fran accusa il colpo, certo, ma decide che non sarà questa delusione a fermarla.

A quel punto decide di partire per l’Europa. Sente che è arrivato il momento di spingersi un po’ più in là, di allargare i propri confini. E così parte. Racimola tutte le sue miglia della TWA, quanto basta, appena abbastanza, per concedersi un volo in prima classe. Ed è lì che il caso si mette al lavoro.
Accanto a lei, su quell’aereo, c’è Jeff Sagansky, presidente della CBS. 

Fran lo riconosce, si alza, corre in bagno, si sistema il trucco e si ripete allo specchio come un mantra: carpe diem, carpe diem, carpe diem. Poi torna al suo posto e comincia a parlargli. Sagansky resta colpito e a un certo punto le propone di cercarle un ruolo in un pilot in sviluppo. Ma Fran non si accontenta. Capisce che il materiale scritto da lei e dal marito Peter Marc Jacobson sarebbe molto più adatto a valorizzarla davvero. Insiste, rilancia, e alla fine ottiene quello che vuole: un incontro a Los Angeles per presentare una sitcom tutta sua. C’è solo un problema. In quel momento, quella sitcom ancora non esiste.

L’idea arriva poco dopo, a Londra, dove Fran è ospite di Twiggy. Mentre Twiggy e il marito lavorano, lei si ritrova in una città enorme, un po’ spaesante, e decide di non chiudersi in casa. Esce, gira, si muove. Il caso vuole che, proprio durante quel soggiorno, si ritrovi ad accompagnare la figlia adolescente di Twiggy in un pomeriggio di shopping. Una chicca: non molto più tardi, la stessa Twiggy comparirà nella serie.

Passeggiano tra negozi e vetrine quando, a un certo punto, la ragazzina si lamenta perché le scarpe nuove le fanno male. E Fran, con quella praticità istintiva che le appartiene, le dice di piegarne i talloni. La bambina la guarda quasi scandalizzata e le chiede se così non si rovinino. Fran le risponde di no: così si ammorbidiscono. Lì scatta qualcosa. Fran si osserva quasi da fuori e vede quel bellissimo contrasto: da una parte una ragazzina inglese perfetta, composta, educatissima; dall’altra il suo modo di fare, diretto, invadente, affettuoso, pieno di istinto e di quella logica spiccia che arriva dal Queens. E capisce che in quel contrasto c’è una storia.
Chiama subito Peter Marc Jacobson e gli dice di aver trovato finalmente l’idea da portare alla CBS: una specie di Tutti insieme appassionatamente, solo che al posto di Julie Andrews, alla porta, arriva lei. Ed è una definizione così felice che, a pensarci bene, dentro c’è già tutto: lo scontro tra mondi lontanissimi, la comicità di situazione, il cuore sentimentale della storia e soprattutto l’idea di costruire una serie intera attorno alla presenza di Fran Drescher. Del resto era esattamente questo il progetto: quando, tornati a Los Angeles, Fran Drescher e Peter Marc Jacobson portarono l’idea alla CBS, si unirono allo sviluppo del pilot anche Robert Sternin e Prudence Fraser, un’altra coppia di autori-produttori, e la linea fu molto chiara fin dall’inizio. Il personaggio andava costruito addosso a Fran, alla sua voce, alla sua fisicità, alla sua comicità e a tutto ciò che della sua vita poteva entrare nella finzione. 
Anche il resto del cast viene scelto con grande attenzione, proprio per far funzionare al meglio questo equilibrio tra mondi lontanissimi. 

Accanto a Fran c’è Charles Shaughnessy, attore inglese già noto al pubblico televisivo americano soprattutto per Days of Our Lives, dove aveva costruito una lunga popolarità nel ruolo di Shane Donovan. Il suo Maxwell Sheffield porta in scena un’eleganza controllata, quasi teatrale, che diventa il contrappunto perfetto all’irruenza di Fran. 

Daniel Davis arriva invece dal teatro classico, con Shakespeare e Molière nel suo bagaglio, e si era già fatto notare anche al cinema in film come The Hunt for Red October. Il suo Niles è costruito su una precisione assoluta: ogni battuta è calibrata, ogni sguardo è un commento, e il sarcasmo diventa una forma d’arte.

E poi ci sono i tre ragazzi: Nicholle Tom (Maggie), Benjamin Salisbury (Brighton) e Madeline Zima (Grace). Tutti e tre arrivano da esperienze già significative: Tom aveva recitato in Beethoven, Salisbury era apparso in Captain Ron accanto a Martin Short, mentre Zima si era fatta notare in La mano sulla culla. In La tata trovano subito un equilibrio molto naturale. Non sono mai semplici “spalle” degli adulti: partecipano al ritmo della serie, si inseriscono nei meccanismi comici e contribuiscono a dare alla famiglia Sheffield quella dimensione affettiva che impedisce alla casa di restare solo un luogo elegante e distante.

C’è anche un dettaglio delizioso che vale la pena ricordare, perché dice molto del tono della serie e del suo modo di giocare con la realtà. Nel penultimo episodio della prima stagione, Frannie’s Choice, compare proprio il presidente della CBS Jeff Sagansky nei panni di sé stesso. È un cameo rapidissimo, ma per chi conosce la storia della nascita della serie ha un sapore speciale: la sitcom richiama dentro di sé, quasi con noncuranza, l’uomo senza il quale quel primo incontro in aereo non avrebbe portato da nessuna parte. Una chicca nella chicca? Fran inizia a raccontare la trama con le stesse parole della sigla:

"She was working in a bridal shop in Flushing, Queens 'Til her boyfriend kicked her out in one of those crushing scenes". 

Elizabeth Taylor

Negli anni Novanta Elizabeth Taylor portava con sé un’aura inconfondibile: era stata la bambina di Torna a casa, Lassie! e Gran Premio, poi il volto di film come Piccole donne, La gatta sul tetto che scotta, Cleopatra e Chi ha paura di Virginia Woolf?. A questo si aggiungevano il glamour abbagliante, una vita amorosa turbolenta e continuamente esposta, e quella sensazione, rarissima, di trovarsi davanti non solo a una grande attrice ma a un mito vero. In La tata tutto questo entra in scena con lei, e il cameo funziona proprio per questo: non è una semplice apparizione, ma l’irruzione di un’intera leggenda dentro la commedia. Adorabile la scena in cui una spiazzata Taylor chiede a Francesca come mai non si sia sposata aggiungendo “nemmeno una volta?”.

Cloris Leachman

Cloris Leachman ha attraversato cinema, teatro e televisione con una naturalezza rarissima, lasciando il segno tanto in L’ultimo spettacolo, che le valse l’Oscar, quanto in The Mary Tyler Moore Show, dove il personaggio di Phyllis è diventato così popolare da regalarle perfino uno spin-off. Per me, però, resterà sempre anche l’indimenticabile Frau Blücher di Frankenstein Junior: e rivederla in La tata significa ritrovare insieme un personaggio perfetto per quella storia e tutto il ricordo di un interprete straordinaria.

Joan Collins

Compare nella quarta stagione, episodio 6, “Me and Mrs. Joan”, dove interpreta Joan Sheffield, la nuova moglie del padre di Maxwell. Joan era la segretaria con cui il signor Sheffield aveva intrecciato una relazione extraconiugale che l’aveva poi portato a divorziare dalla moglie. Francesca vuole far riappacificare Maxwell e il padre e così decide di invitare lui e la nuova moglie a cena.
Joan si presenta con lo stesso abito zebrato di Francesca e fin da subito tra le due scatta una certa sintonia, anche se non si può dire lo stesso di Maxwell e il padre. 

Negli anni Novanta il pubblico la riconosce immediatamente: è Alexis Carrington di Dynasty, uno dei personaggi più iconici della televisione, simbolo di un glamour deciso, quasi aggressivo, fatto di sguardi taglienti, battute perfette e un controllo assoluto della scena. Ma la sua carriera affonda le radici molto più indietro, nel cinema britannico e hollywoodiano degli anni Cinquanta.

Shari Lewis

Compare nella seconda stagione, episodio 20, “Lamb Chop’s on the Menu”, interpretando sé stessa accanto a Lamb Chop, da noi Zampetta d’agnello. La puntata ruota attorno a un possibile progetto cinematografico legato proprio al celebre pupazzo, e la situazione precipita quando Lamb Chop scompare e i sospetti finiscono sul cane di C.C. Questo, per me, è sempre stato l’episodio preferito in assoluto: mi fa davvero ridere tantissimo ogni volta.
Ma oggi lo è ancora di più dopo aver scoperto chi fosse davvero Shari Lewis. Non era soltanto una ventriloqua di enorme talento, ma una figura pionieristica della televisione americana per ragazzi. 

Nel 1952 aveva vinto il primo premio a Arthur Godfrey’s Talent Scouts, e da lì aveva iniziato a imporsi in una serie di programmi per bambini prodotti a New York, come Facts N’ Fun, Kartoon Klub, poi diventato Shari & Her Friends e Shariland, fino a Hi Mom. In questi anni non si limitava a intrattenere: costruiva un linguaggio televisivo vivacissimo, fatto di giochi, canzoni, sketch, racconti, bricolage, ospiti e pupazzi con personalità ben distinte. Fu proprio in quel periodo che prese forma il suo piccolo universo scenico, con personaggi come Taffy Twinkle, Charlie Horse, Hush Puppy e naturalmente Lamb Chop.
Il salto nazionale arrivò nel 1960 con The Shari Lewis Show sulla NBC, che prese il posto di The Howdy Doody Show. Significava raccogliere l’eredità di uno dei programmi per bambini più importanti della televisione americana. Lamb Chop, che all’apparenza era poco più di un calzino con gli occhi, diventò invece il suo alter ego più arguto e irresistibile: impertinente, intelligente, capace di ribattere e sorprendere. Quando Shari Lewis arriva in La tata, quindi, non porta con sé solo un pupazzo amatissimo, ma decenni di mestiere, innovazione e memoria televisiva. E forse è anche per questo che la puntata funziona così bene: fa ridere subito, ma dietro quella leggerezza c’è un pezzo importantissimo di storia dello spettacolo americano.

Rita Moreno

Negli anni Novanta è già una leggenda dello spettacolo americano, una delle pochissime interpreti ad aver conquistato teatro, cinema e televisione ai massimi livelli. Per il grande pubblico resta soprattutto Anita in West Side Story, il ruolo che le valse l’Oscar, ma la sua carriera è molto più ampia e attraversa musical, prosa, varietà e serie televisive con una versatilità impressionante. In La tata il suo ingresso in scena aggiunge subito un’altra temperatura: basta la sua presenza per dare alla puntata un peso, un ritmo e una precisione che vanno oltre la semplice gag. E anche qui la serie fa quello che le riesce meglio: prende una grande professionista e la inserisce in un contesto comico che la valorizza senza mai schiacciarla.

Donald O’Connor

Donald O’Connor arrivava in La tata con un bagaglio che per chi ama il musical classico americano è immediatamente riconoscibile. Figlio del vaudeville, era stato uno dei volti più amati dei musical hollywoodiani degli anni Quaranta e Cinquanta, e naturalmente resta inseparabile da Cantando sotto la pioggia, dove il numero “Make ’Em Laugh” è diventato uno dei momenti più celebri della storia del genere. Ho adorato quando dice “Non verrò ricordato per le mie doti di ballerino”, pensando invece a quello straordinario numero di danza. E nel finale dell’episodio quando Francesca e Maxwell guardano il filmino con il balletto fatto in luna di miele da Fred, è proprio il numero da Cantando sotto la pioggia.
È il tipo di casting che La tata sapeva fare benissimo. Anche se lo spettatore non conosceva fino in fondo la sua carriera, percepiva comunque che non si trattava di un ospite qualunque. C’era in lui una leggerezza antica, una grazia da showman consumato, che portava nella puntata un pezzo di quel mondo fatto di palcoscenico, tip tap e commedia musicale. 

Carol Channing

Compare nella prima stagione, episodio 2, “Smoke Gets in Your Lies”, e interpreta sé stessa. La scena è brevissima ma deliziosa: Maxwell sta facendo dei provini in teatro e spiega a C.C. di avere bisogno di una star di Broadway con una presenza scenica enorme, qualcuno di immediatamente riconoscibile in tutto il Paese. Ed ecco che entra Carol Channing. C.C. sussulta, lei accenna subito Hello, Dolly!, ma Maxwell la liquida con un secco “Next!”. A quel punto si avvicina a Fran, le augura buona fortuna e, con perfetto spirito da diva, le sussurra: “Break a leg, honey… his!”.  

Lynn Redgrave

 

Compare nella sesta stagione, episodio 13, “The Yummy Mummy”, interpretando sé stessa. La puntata parte da una piccola ferita dell’ego: Fran scopre che Brighton non la vuole con sé nel tour dei college perché teme che non sia abbastanza “presentabile”. E così, ferita ma determinata, si mette in testa di sembrare più colta, più sofisticata, più adatta all’ambiente accademico. È in questo contesto che incrocia Lynn Redgrave, arrivata dagli Sheffield per discutere con Maxwell di un nuovo progetto teatrale, e da lei cerca una specie di corso accelerato di eleganza e intelligenza, che però degenera al punto che dopo un po' di spirito alcolico la Redgrave chiede a Fran di "spararle" il formaggio spray in bocca. 

Lynn Redgrave portava con sé una storia che univa teatro, cinema e televisione. Figlia di Michael Redgrave (sorella di Vanessa) e parte di una delle grandi dinastie della recitazione inglese; si era formata alla Central School of Speech and Drama di Londra, aveva lavorato con il National Theatre e già negli anni Sessanta era diventata celebre al cinema con Georgy Girl, ruolo che le aveva portato un Golden Globe e una candidatura all’Oscar. Negli anni Novanta il suo nome evocava insieme prestigio britannico, ironia, raffinatezza e una lunga fedeltà al palcoscenico. 
È proprio questo che rende gustoso il cameo in La tata. Lynn Redgrave non entra in scena solo come attrice famosa, ma come incarnazione perfetta di un certo tipo di eleganza teatrale che Fran prova, con risultati inevitabilmente comici, a inseguire.  

Twiggy

Compare nella prima stagione, episodio 17, “Stop the Wedding, I Want to Get Off”, dove interpreta Jocelyn Sheffield, la sorella di Maxwell. Jocelyn arriva a New York per sposare il duca di Salisbury, ma Fran capisce presto che dietro quel matrimonio perfetto c’è qualcosa che non torna: la vera scintilla, infatti, scatta con Lester, l’autista. La puntata gioca con grande piacere sul contrasto tra l’educazione inglese, il matrimonio d’interesse e l’istinto sentimentale, e Twiggy si inserisce benissimo in questo mondo con una presenza lieve, elegante e subito riconoscibile. Jocelyn ricomparirà in seguito con un’altra interprete, ma il suo debutto resta legato proprio a Twiggy. 

Il suo nome, naturalmente, porta con sé molto più di un semplice volto noto. Twiggy era stata la top model britannica per eccellenza, l’icona della Londra giovane, modernissima e rivoluzionaria degli anni Sessanta. Già nel 1966 il Daily Express l’aveva ribattezzata “The Face of ’66”, e la sua immagine, capelli cortissimi, occhi enormi, silhouette sottilissima, era diventata il simbolo di un’intera epoca. Ma negli anni successivi non si era fermata alla moda: aveva costruito anche una carriera come attrice e cantante tra cinema, teatro e televisione. 
In fondo la nascita della serie ha molto a che fare con lei, perchè abbiamo visto essere stato il viaggio a Londra di Fran e la sua esperienza con sua figlia a darle l’idea alla base della storia. 

Robert Vaughn

Lo ritroviamo in due episodi, nella quarta stagione, episodio 6, “Me and Mrs. Joan”, e torna poi nella quinta stagione, episodio 19, “Immaculate Concepcion”, dove interpreta James Sheffield, il padre di Maxwell. Quando entra in scena, non arriva da solo: accanto a lui c’è Joan, la sua ex segretaria, la donna per cui venticinque anni prima aveva tradito la moglie e lasciato la famiglia. Ed è proprio questo il nodo che Maxwell non è mai riuscito a perdonargli. 

Robert Vaughn portava con sé una carriera lunghissima, costruita tra cinema e televisione. Per il grande pubblico resta soprattutto il volto di Napoleon Solo in The Man from U.N.C.L.E., una delle serie più popolari degli anni Sessanta, ma aveva già lasciato il segno anche al cinema con film come I magnifici sette e, sul versante televisivo, in titoli amatissimi come Colombo. Negli anni Novanta la sua presenza evocava immediatamente una certa idea di eleganza maschile, controllata, quasi impenetrabile, perfetta per un personaggio come James Sheffield.

Dina Merrill

E dopo il padre di Maxwell è giunto il momento di parlare della madre, anch’essa interpretata da una guest star. Siamo nella terza stagione, episodio 9, “The Two Mrs. Sheffields”, ed è l’attrice Dina Merrill a vestire i panni di Elizabeth Sheffield. Il suo arrivo in casa rimette subito tutto in discussione, perché Elizabeth non approva affatto Fran e glielo fa capire in ogni modo possibile. Per esasperarla e costringerla a esporsi, Maxwell arriva perfino a fingere di voler sposare Fran, trasformando così la tensione familiare in una delle situazioni più carine della puntata. È uno di quei casi in cui La tata usa molto bene una figura materna algida e impeccabile per mettere ancora più in risalto, per contrasto, il calore rumoroso e imprevedibile della protagonista. 

Dina Merrill portava con sé un’eleganza che sembrava quasi appartenere a un altro tempo. Figlia dell’erede di Post Cereals Marjorie Merriweather Post e del finanziere E. F. Hutton, era cresciuta in un mondo di privilegio che in qualche modo si rifletteva anche nella sua presenza scenica. Hollywood la lanciò perfino come possibile “nuova Grace Kelly”, e la sua carriera passò per film come Operazione sottoveste, Venere in visone e La segretaria quasi privata. Negli anni Novanta il suo volto continuava a evocare proprio questo: classe, distanza, mondo alto borghese, una raffinatezza un po’ fredda che in La tata diventa perfetta per la madre di Maxwell. 
In questa puntata non ha bisogno di alzare la voce o di forzare il personaggio. Basta il modo in cui guarda Fran, la misura dei gesti, quella compostezza quasi inalterabile, per far capire subito da che parte del mondo arriva Elizabeth Sheffield. 

Robert Culp

Compare nella prima stagione, episodio 20, “Ode to Barbra Joan”, dove interpreta Stewart Babcock, il padre di C.C. Il suo arrivo in casa Sheffield mette subito in luce una dinamica familiare tutt’altro che semplice: Stewart è esigente, giudicante, molto più affettuoso con Fran che con la figlia, e questa cosa naturalmente manda C.C. in crisi. La puntata gioca bene proprio su questo squilibrio, perché mentre C.C. cerca disperatamente approvazione, lui sembra trovare Fran molto più simpatica, spontanea e gradevole. 

Robert Culp portava con sé una carriera lunghissima, costruita tra cinema e soprattutto televisione. Per il grande pubblico resta uno dei volti più noti di I Spy, ma nel suo percorso ci sono anche titoli amatissimi come Colombo, dove apparve più volte, e una lunga familiarità con quel tipo di recitazione asciutta, elegante, molto americana, capace di unire autorità e ironia.  
In La tata questa qualità si sente tutta. Stewart Babcock è un personaggio che avrebbe potuto facilmente diventare solo antipatico, e invece con Robert Culp acquista misura, sfumature, perfino una sua credibilità affettuosa.  

Diane Baker 

Compare nella sesta stagione, episodio 4, “Sara’s Parents”, dove interpreta Roberta, la madre di Sara, la moglie defunta di Maxwell. La puntata parte dalla visita dei genitori di Sara, che non sanno nemmeno che Maxwell si è risposato, e naturalmente l’incontro con Fran è tutt’altro che semplice. Roberta la guarda con freddezza, la misura, la giudica, e soprattutto non la ritiene adatta ad adottare Maggie, Brighton e Grace. È una di quelle situazioni in cui La tata alleggerisce tutto con la commedia, ma lascia affiorare anche un disagio molto reale: Fran non sta solo entrando in una famiglia, sta entrando in un posto che per qualcun altro resta ancora dolorosamente occupato. 

Diane Baker arrivava a questo ruolo con una carriera lunga e molto elegante, costruita tra cinema e televisione fin dagli anni Cinquanta. Aveva lavorato in film come Il diario di Anna Frank e Marnie, e il suo volto portava con sé proprio quella compostezza raffinata, un po’ distante, che in questa puntata diventa perfetta. In La tata non ha bisogno di fare molto: basta il modo in cui guarda Fran, il controllo dei gesti, quella cortesia trattenuta che lascia filtrare il giudizio. Ed è proprio questo a rendere Roberta credibile e, in fondo, anche più interessante di una semplice antagonista. 
Riguardare La tata oggi, per me, significa anche questo: ridere ancora negli stessi punti, ma con un occhio diverso. Da bambina mi bastava sentire che certe presenze avevano qualcosa di speciale; adesso mi piace riconoscere tutto il mondo che si portavano dietro.
Se dopo questo articolo ti è venuta voglia di rivederla, magari in originale o almeno con i sottotitoli inglesi, la trovi su Prime Video. La disponibilità, però, è un po’ ballerina: mentre scrivo risultano presenti alcune stagioni, mentre altre compaiono come non disponibili per diritti scaduti. Qualche tempo fa, però, io l’avevo trovata completa, quindi continuo a sperare che prima o poi tornino anche quelle mancanti.
Se succederà, io sarò felicissima di rientrare ancora una volta in quella casa. E, molto probabilmente, di fermarmi di nuovo a guardare la scala.

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Il crimine perfetto non esiste. Da 40 anni, ogni assassino lascia una traccia... e Jessica Fletcher è sempre riuscita a trovarla!

Squadra vincente non si cambia

Nel 1983, la televisione americana è dominata da una forte presenza di serie investigative, soprattutto con protagonisti maschili. Su CBS, Magnum, P.I., con Tom Selleck, è ormai una serie consolidata, in onda dal 1980, affascinando il pubblico con le avventure di un investigatore privato nelle esotiche Hawaii. Un altro successo della rete è Simon & Simon, incentrato sulle avventure di due fratelli detective, che dal 1981 porta un mix di mistero e humor nelle case degli americani. Anche Quincy, M.E., su NBC, continua a tenere alta l’attenzione con il suo protagonista, un medico legale caparbio che risolve crimini dall'interno delle aule d'autopsia, in onda dal 1976 e terminato proprio in quell'anno.
In questo contesto dominato da detective maschili, Harvey Shepard, dirigente della CBS, vede un'opportunità: il pubblico è affezionato ai gialli, ma non c’è ancora una protagonista femminile di rilievo nel panorama investigativo. 

Nel palinsesto televisivo dei primi anni '80, le protagoniste femminili in ruoli di investigazione sono spesso rappresentate da agenti speciali glamour come quelle di Charlie's Angels, o da supereroine come Wonder Woman, che aveva chiuso la sua corsa alla fine degli anni ’70. Questi personaggi, seppur popolari, tendono a incarnare stereotipi di donne con capacità fuori dal comune o con un fascino irresistibile. Harvey Shepard, dirigente della CBS, intuisce che il pubblico è pronto per qualcosa di diverso: una figura femminile capace di risolvere misteri grazie all’intuito e all’esperienza, non ai superpoteri o alla bellezza patinata​.
Shepard si rivolge a Richard Levinson e William Link, i creatori di Colombo (se non avete già letto il mio articolo su questa serie favolosa potete recuperarlo qui), per dare vita a un progetto che rompa gli schemi e porti una donna al centro delle indagini), e a Peter S. Fischer, affidando loro il compito di sviluppare una serie crime con una protagonista più realistica e radicata nella quotidianità. Fischer, ispirato dalla figura di Miss Marple di Agatha Christie, comincia a immaginare una scrittrice di gialli che, con affabilità e acume, si trasforma in una detective capace di risolvere crimini complessi nella sua vita reale. La CBS apprezza immediatamente il concept, vedendo in questa nuova figura investigativa un modo per innovare il genere e conquistare un pubblico che desidera qualcosa di più accessibile e autentico​.

L'ispirazione decisiva per Peter S. Fischer arriva una sera del 1983, mentre guarda l’adattamento di Miss Marple ai Caraibi, con Helen Hayes nei panni dell’iconica detective di Agatha Christie. In quell'episodio, Miss Marple, durante una vacanza ai Caraibi, si trova a risolvere un mistero, e Fischer rimane colpito dall’equilibrio tra l'ambientazione esotica e il classico giallo investigativo. A quel punto, si fa strada l'idea di combinare la figura di una detective arguta e non convenzionale come Miss Marple con un'ambientazione più dinamica e itinerante, un concetto che richiama l’atmosfera di Love Boat, con le sue guest star e storie ambientate in diverse località​.

Vi presento Jessica

Dopo aver trovato l'ispirazione per il concept, Peter S. Fischer, insieme a Levinson e Link, si dedica alla creazione della protagonista. Jessica Fletcher è l’antitesi delle detective glamour o delle supereroine che dominano la televisione di quegli anni. Vedova e insegnante d’inglese in pensione, Jessica scopre una passione per la scrittura di gialli, che la porta a diventare, quasi per caso, una romanziera di successo. Questo aspetto del personaggio – un’autrice di romanzi gialli che risolve crimini reali – aggiunge un interessante gioco di rimandi tra finzione e realtà, dando al pubblico una figura in cui identificarsi: una donna comune, ma con una mente straordinariamente acuta​.
Il setting di Cabot Cove, un tranquillo villaggio di pescatori nel Maine, è altrettanto cruciale per la costruzione dell’universo narrativo. Fischer e i suoi colleghi scelgono un luogo che rifletta la vita serena e familiare di Jessica, un piccolo mondo in cui le relazioni tra gli abitanti giocano un ruolo fondamentale nella risoluzione dei misteri. Nonostante la sua apparente tranquillità, Cabot Cove diventa un teatro ideale per omicidi e intrighi, permettendo alla serie di bilanciare il calore di una comunità ristretta con le dinamiche del giallo classico. Questo mix di quotidianità e crimine è ciò che rende la serie tanto coinvolgente. Inoltre, per non legare Jessica troppo a un solo ambiente, Fischer le dà la libertà di viaggiare spesso per eventi letterari, ampliando così la varietà delle ambientazioni e delle storie. 

Un titolo che calza a pennello

Ora che il personaggio di Jessica Fletcher è delineato, manca solo un titolo per la serie. A proporlo è Harvey Shepard, presidente della CBS Television, che prende ispirazione dal film Murder, She Said con Margaret Rutherford nei panni di Miss Marple. Il titolo, Murder, She Wrote, è perfetto per rappresentare la dualità di Jessica: una scrittrice di gialli che si trova a risolvere omicidi nella vita reale. Il riferimento al mondo della scrittura e al genere investigativo si unisce così in un gioco di parole semplice ma efficace. In italiano diventerà La signora in giallo.

L’attrice perfetta

Dopo aver delineato il personaggio di Jessica Fletcher, la produzione si concentra sulla ricerca dell’attrice ideale per interpretarla. La loro prima opzione è Jean Stapleton, celebre protagonista di Arcibaldo, una delle sitcom più amate della TV americana. Con il suo talento versatile e la capacità di equilibrare umorismo e profondità, Stapleton sembra essere la candidata perfetta per il ruolo​.
Peter S. Fischer, Richard Levinson e William Link organizzano un pranzo al Bel-Air Hotel per proporle la parte. Tuttavia, nonostante un iniziale interesse, Stapleton manifesta alcune riserve. Reduce da un periodo difficile a causa della recente perdita del marito, e preoccupata di non poter godere della stessa libertà creativa avuta in Arcibaldo, decide di declinare l’offerta​
Dopo il suo rifiuto, i produttori valutano anche Doris Day, un'altra leggenda del cinema e della TV. Tuttavia, Doris, ormai ritirata dalle scene e completamente immersa nella sua vita privata, preferisce non accettare. A questo punto, con le due opzioni principali sfumate, il team si trova a un bivio: chi sarà in grado di dare vita alla loro Jessica?
Dopo il rifiuto di Jean Stapleton e Doris Day, i produttori si trovano a un bivio. È a questo punto che decidono di rivolgersi ad Angela Lansbury, una star con una carriera cinematografica e teatrale che spazia su oltre quattro decenni. Lansbury aveva iniziato giovanissima nel cinema, con il suo primo ruolo importante in Angoscia (Gaslight, 1944), e da allora aveva dimostrato la sua versatilità in decine di film, senza purtroppo mai arrivare a ruoli da protagonista principale. Tra i suoi ruoli più iconici c'è la spietata editrice in Lo stato dell'unione (1948), la manipolatrice madre in Va' e uccidi (1962), e la romantica principessa medievale in Il giullare del re (1955). Una carriera lunga e ricca di successi che l'ha resa una figura amatissima dal pubblico​.

Negli ultimi 15 anni, però, Lansbury si è affermata come una delle più grandi interpreti del teatro musicale americano. Il suo ruolo in Mame (1966) le ha fruttato il primo di numerosi Tony Award, seguiti da altre performance memorabili in Gypsy (1974) e Sweeney Todd (1979). Grazie a queste performance, la Lansbury ha conquistato una nuova generazione di fan​.

Nonostante la sua carriera di successo, però, la televisione non sembra interessata a proporle ruoli di spessore. La sua agenzia, la William Morris, le aveva inizialmente offerto solo copioni per ruoli di governante o cameriera, decisamente lontani dalle sue capacità e ambizioni. Quando i produttori di La signora in giallo le presentano invece il copione di Jessica Fletcher, Angela si sente finalmente attratta da un progetto televisivo degno della sua carriera. Tuttavia, nello stesso periodo, riceve anche un'altra offerta per una sitcom prodotta da Norman Lear con Charles Durning​. Dopo essersi presa il weekend per riflettere, Lansbury fa la sua scelta. Il lunedì mattina chiama i produttori di La signora in giallo e annuncia: “Scelgo voi”. È una decisione cruciale, che segnerà una vera svolta nella sua carriera, trasformandola in una delle icone più amate del piccolo schermo

La struttura degli episodi

La signora in giallo segue il formato classico del "whodunit", un tipo di giallo in cui lo spettatore è coinvolto nella scoperta dell’identità del colpevole insieme alla protagonista. A differenza di Colombo, che scardina le regole del gioco con il suo formato "howcatchem", dove l’assassino è rivelato fin dall’inizio e il divertimento sta nel vedere come il detective riuscirà a incastrarlo, La signora in giallo mantiene il mistero fino alla fine. Lo spettatore è continuamente messo alla prova, cercando di indovinare chi sia l’assassino tra i molti sospettati, ma, diciamocelo: non è mai facile!
Ogni episodio segue una struttura ben definita. L'inizio è spensierato e leggero, spesso incentrato sulle attività quotidiane di Jessica o sui suoi viaggi. L'omicidio solitamente avviene dopo circa un terzo dell'episodio, rompendo la tranquillità iniziale e dando il via alla parte investigativa. I sospettati sono molti, e ognuno ha un movente plausibile. Jessica, con il suo acume e la sua capacità di osservazione, raccoglie indizi e pone domande incisive. Un espediente narrativo interessante è il fatto che Jessica non ha la patente: questo le permette di approfittare dei passaggi durante i suoi viaggi per sottoporre domande agli accompagnatori, ottimizzando i dialoghi investigativi​. In compenso la vediamo spesso in sella alla sua mitica bicicletta.

Nel finale, Jessica smaschera sempre il colpevole, spesso rischiando la propria vita durante il confronto. Non so voi, ma io il killer non sono mai riuscita a indovinarlo! All’inizio lo trovavo quasi frustrante, ma poi ho deciso di abbracciare l’atmosfera rilassante della serie e godermi il fatto che fosse qualcun altro a risolvere il mistero. Questa formula, basata sul ragionamento deduttivo e su una protagonista affabile e intelligente, è ciò che ha garantito il successo duraturo della serie
 

Location della serie

 

Per ricreare il pittoresco villaggio costiero di Cabot Cove, ambientato nel Maine, la produzione inizialmente prende in considerazione l’idea di girare sulla costa orientale degli Stati Uniti. Tuttavia, per questioni di costi e tempistiche, questa opzione viene scartata. È uno dei produttori, Robert O'Neill, a suggerire Mendocino, una cittadina della California fondata nel 1850 dai cacciatori di balene. Con le sue scogliere imponenti e l’architettura vittoriana, in uno degli episodi viene descritta come “la quintessenza del New England”, Mendocino riesce a trasmettere perfettamente l'atmosfera tranquilla e suggestiva di un villaggio marittimo tipico di quella zona.
Nel corso degli episodi si vedono alcuni edifici parte integrante del mondo di Cabot Cove. Tra questi ci sono l'Ufficio dello Sceriffo, il Loretta's Beauty Parlor (salone di bellezza), lo studio del medico e l'ufficio del giornale locale, The Cabot Cove Gazette. Non mancano il molo e il porto, scenari ideali per molte delle indagini condotte da Jessica (è lo stesso set utilizzato nel film Lo squalo)​.
Nonostante l’aspetto pacifico di Cabot Cove, la cittadina diventa tristemente famosa per il suo tasso di omicidi insolitamente alto. All’inizio della serie, la popolazione di Cabot Cove conta circa 3560 abitanti, ma con 60 omicidi nel corso dei 12 anni della serie, il villaggio registra una media di 5 omicidi all'anno, pari a 1490 omicidi per milione di abitanti. Un tasso superiore persino a quello di El Salvador.

Quando Robert O’Neill e il suo staff scoprono una deliziosa villetta vittoriana al 45110 di Little Lake Street a Mendocino, capiscono subito di aver trovato la casa perfetta per Jessica Fletcher. La Blair House diventa così la dimora iconica della protagonista di La signora in giallo. Gli esterni vengono girati direttamente a Mendocino, mentre gli interni sono stati ricreati negli studi della Universal a Hollywood, nello Stage 12. Gli scenografi lavorano per garantire una continuità stilistica impeccabile tra esterni e interni, costruendo un ambiente accogliente che riflette perfettamente il personaggio di Jessica​.
La casa di Jessica Fletcher a Cabot Cove è tanto riconoscibile quanto il villaggio stesso, e ogni dettaglio degli interni riflette il suo stile country-chic. La stanza più ricorrente negli episodi è la cucina, caratterizzata da un’atmosfera calorosa e semplice. Al centro, un tavolo rotondo coperto da una tovaglia in stile tirolese, circondato da sedie in legno country, diventa spesso il luogo delle conversazioni più importanti. Tra gli altri dettagli, spicca la stufa Magic Chef degli anni '30, che aggiunge un tocco nostalgico, e una piattaia in legno dove Jessica espone le sue ceramiche e tazze inglesi, simbolo del suo gusto raffinato.

Il soggiorno di Jessica è altrettanto invitante, con una carta da parati nei toni dell’azzurro e del blu e un caminetto situato in un angolo. Il resto della stanza è decorato con numerosi quadri e stampe, mentre una poltrona di legno con cuscini azzurri e una poltrona in pelle marrone scuro offrono un tocco di comfort. Sul divano azzurro Jessica si rilassa o riflette sugli intricati misteri che deve risolvere​.

Anche la camera da letto segue uno stile country, con un letto a baldacchino rustico e una romantica carta da parati floreale. Tutti questi dettagli conferiscono alla casa un senso di intimità e accoglienza, riflettendo perfettamente il carattere della protagonista​.

Oggi, la Blair House è diventata un bed and breakfast, il Blair House Inn, dove i fan della serie possono vivere un'esperienza unica soggiornando nella "casa di Jessica Fletcher" e immergendosi nel mondo della serie.

Sebbene Cabot Cove sia la casa di Jessica e il fulcro di molte delle sue avventure, la serie porta spesso la protagonista lontano dal suo tranquillo villaggio, permettendole di esplorare una vasta gamma di location in tutto il mondo.
Gli episodi ambientati negli Stati Uniti vedono Jessica viaggiare da costa a costa, spostandosi per partecipare a eventi letterari o per visitare amici, trovandosi inevitabilmente coinvolta in misteri metropolitani. Tra le città americane più frequentemente visitate troviamo New York, Boston, San Francisco, Washington, Los Angeles, Seattle e New Orleans. Le avventure di Jessica, però, non si fermano ai confini americani. In diversi episodi la vediamo viaggiare oltreoceano, portando le sue indagini in luoghi come Londra, Parigi, Mosca, Atene e persino in Italia, dove visita la Sicilia, Milano e Roma. Ogni episodio ambientato all'estero offre una nuova prospettiva, con Jessica che si confronta con ambienti e culture diverse, pur mantenendo il suo inconfondibile stile investigativo​.
Non mancano location più esotiche: Jessica si ritrova nei Caraibi, in Giamaica, alle Hawaii e persino in posti lontani come Hong Kong, Egitto, Giappone e Australia.

Guest Star

Come Colombo, anche La signora in giallo ha ospitato una straordinaria quantità di guest star, molte delle quali provenienti dal mondo del cinema classico e della televisione. Il formato episodico della serie, con un nuovo mistero e un nuovo cast di personaggi in ogni puntata, ha permesso di arricchire la serie con la partecipazione di attori di grande calibro, in alcuni casi regalandoci reunion a tanti anni di distanza da quando si erano trovati a lavorare con Angela Lansbury (come Mickey Rooney ritrovato dopo Gran Premio del 1944 quando erano entrambi ragazzi).

Le donne

1. Vera Miles; 2. June Allyson; 3. Janet Leigh; 4. Eleanor Parker; 5. Jean Simmons; 6. Cyd Charisse; 7. Tippi Hedren; 8. Mildred Natwick; 9. Claire Treveor; 10. Patricia Neal; 11. Jane Powell; 12. Ann Blyth

Gli uomini

1. Eli Wallach; 2. Mickey Rooney; 3. Ernest Borgnine; 4. Dean Jones; 5. Donald O'Connor; 6. Leslie Nielsen; 7. Ricardo Montalban; 8. Van Johnson; 9. Roddy McDowall; 10. Tom Ewell; 11. Cornell Wilde; 12. Eddie Bracken

Ma Jessica Fletcher non indaga mai completamente da sola. A Cabot Cove, ha accanto tre personaggi chiave che la affiancano nelle sue indagini, ognuno con una personalità unica e con una caratterizzazione ben distinta.

Il primo è lo sceriffo Amos Tupper, interpretato da Tom Bosley, attore noto soprattutto per il suo lungo impegno televisivo, ma con una carriera solida anche nel cinema. Bosley è apparso in film come Il mondo di Henry Orient (1964), dove ha recitato proprio accanto a Angela Lansbury, ma è principalmente riconosciuto per il suo iconico ruolo di Howard Cunningham in "Happy Days". In La signora in giallo, Amos è il bonario e talvolta impacciato sceriffo di Cabot Cove, sempre pronto a chiedere l'aiuto di Jessica di fronte a crimini che vanno oltre le sue competenze investigative. 

Accanto a loro c’è il dottor Seth Hazlitt, interpretato da William Windom. Windom ha esordito al cinema in un ruolo di grande rilievo interpretando il procuratore Gilmer nel classico del 1962 Il buio oltre la siepe. Oltre a questa iconica performance, Windom ha preso parte a numerosi film e serie TV, tra cui "Star Trek", dove ha interpretato il Commodoro Decker. In La signora in giallo, il dottor Hazlitt è il medico di Cabot Cove e uno dei migliori amici di Jessica. Il personaggio di Seth rappresenta il buon senso e la saggezza rurale, spesso portando una prospettiva più pragmatica e a volte scettica rispetto alle intuizioni di Jessica, ma sempre pronto a fidarsi delle sue capacità quando il mistero si infittisce. Il suo studio compare spesso, soprattutto negli episodi legati di avvelenamenti a Cabot Cove.

Infine, Harry McGraw, interpretato da Jerry Orbach, porta una ventata di freschezza con il suo stile duro e diretto. Orbach, che sarebbe poi diventato celebre come Lennie Briscoe in Law & Order, interpreta un detective privato di Boston che non esita a infrangere qualche regola per risolvere un caso. A differenza degli altri alleati di Jessica, Harry viene da un contesto più urbano e difficile, il che lo rende un partner intrigante e complementare alle investigazioni di Jessica, con il loro rapporto fatto di scambi vivaci e battibecchi amichevoli. Nel 1991 Orbach e la Lansbury prestano le voci ad uno dei più bei classici della Disney, La bella e la bestia interpretando rispettivamente il candelabro Lumiere e la teiera Mrs. Brick, anche nelle canzoni.

Il suo guardaroba pazzesco

Lo stile di Jessica Fletcher è uno di quegli elementi che rendono il personaggio così indimenticabile. Voglio dire, chi non la ricorda con uno dei suoi impeccabili tailleur o con i suoi amatissimi foulard? Ma non si tratta solo di eleganza, perché Jessica sa come adattarsi alle situazioni, che si tratti di una serata a teatro o di una giornata di lavoro a Cabot Cove.

Partiamo dai suoi outfit più formali: Jessica ama i tailleur e gli abiti sartoriali. Perfettamente tagliati, in colori neutri o pastello, sono ideali per le sue apparizioni in città o per i momenti in cui è alle prese con eventi letterari o investigazioni importanti. Sempre abbinati a una blusa raffinata e mai fuori posto, trasmettono quel mix di autorevolezza e stile che la rende unica.

Ma vogliamo parlare dei suoi favolosi foulard? Sono un accessorio che Jessica non lascia mai a casa. Annodati al collo, drappeggiati sulle spalle o incorniciati attorno a una giacca, i suoi foulard aggiungono sempre un tocco personale e ricercato. Non importa se l’outfit è semplice, con un foulard Jessica sa come trasformarlo in qualcosa di elegante e mai banale.

E che dire del suo stile più country quando è a Cabot Cove? La Jessica del villaggio indossa camicie a quadretti, giacche in jeans, e abiti scozzesi che ci fanno pensare subito a una vita più semplice e rilassata, ma sempre con un occhio di riguardo al suo look. È uno stile rustico e confortevole, perfetto per le sue giornate da scrittrice in un tranquillo paesino di mare. Si potrebbe quasi sentire l’odore di caffè appena fatto e di aria salmastra!

Ma i veri protagonisti del comfort sono i suoi cardigan. Caldi, morbidi e spesso decorati con disegni di animali o motivi floreali, i cardigan di Jessica sono quasi un abbraccio visivo. Quei maglioni che parlano di casa, di relax e di un personaggio che, nonostante la sua abilità nel risolvere omicidi, sa godersi i piccoli piaceri della vita.

Non dimentichiamo le occasioni speciali. Jessica sa come brillare, e lo dimostra in abiti più sontuosi, come quello che indossa nel pilota della serie, quando partecipa a un ballo in maschera vestita da fata. Quando c’è da fare colpo, la nostra detective non si tira indietro, mostrando il suo lato più glamour in abiti da sera sofisticati e raffinati.

E i gioielli? Jessica non esce mai senza un paio di orecchini intonati perfettamente all’outfit. Le sue collane d’oro o con pietre colorate completano i suoi look con eleganza, dimostrando che anche nei dettagli c’è sempre attenzione e cura.

Infine, l'immancabile trench. Se c’è un capo che incarna il detective per eccellenza, è proprio questo. Jessica lo indossa spesso durante le sue indagini, aggiungendo quel tocco di mistero e autorità. È il suo capo simbolo, perfetto per accompagnarla in ogni avventura investigativa.

Quelle inconfondibili note

Uno degli elementi più iconici de La signora in giallo è senza dubbio la sua sigla musicale, composta da John Addison, vincitore di un Oscar per la colonna sonora del film Tom Jones (1963). La sigla è vivace, allegra e riesce a trasmettere il perfetto equilibrio tra il tono spensierato e l'intrigo della serie. Accompagna le immagini di Jessica Fletcher che scrive sulla sua macchina da scrivere, pedala in bicicletta e gira per il villaggio di Cabot Cove, introducendo lo spettatore nel mondo di una detective amatoriale che risolve omicidi con il suo acume investigativo.

Questa musica è diventata rapidamente inconfondibile, evocando immediatamente il senso di mistero e avventura con una sfumatura di comfort, perfettamente in linea con il carattere rilassante della serie. 

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L'evoluzione della serie

Dopo il grande successo iniziale, La signora in giallo si evolve e si adatta lungo le sue dodici stagioni, mantenendo il pubblico incollato allo schermo per oltre un decennio. La serie diventa subito un appuntamento fisso della domenica sera, trasmessa dopo il popolarissimo 60 Minutes della CBS, che funge da traino perfetto. Ogni settimana, gli spettatori possono seguire Jessica Fletcher in nuove avventure, principalmente ambientate a Cabot Cove o in altre località visitate per eventi letterari, dove risolve misteri con il suo impeccabile intuito.

Tuttavia, con il passare delle stagioni, la serie inizia ad allontanarsi da Cabot Cove. Fischer, Levinson e Link capiscono presto che per mantenere fresco l'interesse del pubblico è necessario far viaggiare Jessica, ampliando le ambientazioni. Londra, Sicilia, Hong Kong: Jessica diventa una viaggiatrice, e questo le permette di risolvere misteri in una grande varietà di contesti, mantenendo vivo l'interesse del pubblico.

Nella terza stagione (1986), la CBS decide di sperimentare qualcosa di nuovo: un crossover tra La signora in giallo e Magnum, P.I., un altro show investigativo di grande successo. Due mondi molto diversi si incontrano, e il pubblico accoglie con entusiasmo questo evento televisivo che mostra la versatilità del personaggio di Jessica Fletcher.

Ma all'inizio della quinta stagione, nel 1988, Angela Lansbury inizia a sentire il peso del lavoro. Ogni episodio richiede fino a otto giorni di riprese, un ritmo intenso per l'attrice, che all'epoca ha 63 anni. Per evitare di concludere la serie, viene trovata una soluzione: ridurre la presenza di Jessica in alcuni episodi, lasciando che il grosso delle indagini venga condotto da personaggi secondari, mentre Jessica compare principalmente all'inizio e alla fine dell'episodio. Questo "esperimento", durato durante la quinta e sesta stagione, consente a Lansbury di prendersi un po' di riposo, senza compromettere il successo della serie.

Nel 1991, durante l'ottava stagione, il produttore David Moessinger suggerisce un importante cambiamento: spostare Jessica da Cabot Cove a New York, dove accetta un incarico come insegnante di criminologia. Questo cambio di ambientazione dona nuova linfa alla serie, portando Jessica in un contesto urbano, ma sempre pronta a risolvere misteri con la sua mente acuta.

Nel 1992, Angela Lansbury diventa produttrice esecutiva della serie, guadagnando maggiore controllo creativo. Per aiutarla, coinvolge anche suo fratello, Bruce Lansbury, produttore televisivo di successo. Questa sinergia familiare garantisce che la serie mantenga la sua qualità nonostante le sfide crescenti nel panorama televisivo.

Con l'arrivo degli anni '90, la competizione televisiva si fa sempre più serrata. Nuove serie come Friends catturano l'attenzione del pubblico giovane, e nel 1995, la CBS decide di spostare La signora in giallo dalla domenica al giovedì sera, mettendola in competizione diretta con Friends. Purtroppo, questa mossa si rivela fatale: gli ascolti crollano, e nel 1996, la serie viene cancellata dopo dodici stagioni. 

Uno degli ultimi episodi della serie, intitolato "Murder Among Friends", diretto da Vincent McEveety e scritto da Jerrold L. Ludwig, viene visto da molti come una chiara frecciatina a Friends. In questo episodio, Jessica si trova a Hollywood per girare alcune puntate di un programma su film gialli, quando scopre che negli stessi studi si gira una serie TV di grande successo intitolata Bud. Anche se Bud è molto amata dal pubblico, la produzione deve ridurre i costi, e così si decide segretamente di eliminare uno dei personaggi principali. La sceneggiatrice, Ricki Vardian, viene trovata morta subito dopo aver completato la scena fatidica, e Jessica si mette subito ad indagare. Il riferimento non troppo velato alla serie Friends e alle sfide della competizione televisiva di quel periodo, aggiunge un tocco amaro e ironico a un episodio che rappresenta bene la sfida che La signora in giallo si trova ad affrontare negli anni '90.

La signora in giallo ha avuto uno spin-off intitolato "Provaci ancora, Harry", andato in onda dal 1987 al 1988, con protagonista Jerry Orbach nel ruolo del detective privato Harry McGraw, il detective apparso originariamente nella serie principale.

Riconoscimenti

Durante i suoi 12 anni di programmazione, La signora in giallo ha raccolto un gran numero di riconoscimenti. La serie ha vinto 2 Golden Globe come Miglior serie drammatica, mentre Angela Lansbury ha conquistato ben 4 Golden Globe per la sua interpretazione di Jessica Fletcher.

L'attrice detiene anche il primato per il maggior numero di nomination agli Emmy Awards nella categoria di Miglior attrice protagonista in una serie drammatica, con 12 nomination — una per ogni stagione della serie. Nonostante queste candidature, non ha mai vinto, stabilendo il record per il maggior numero di nomination senza vittoria.
Agli Emmy Awards, però, la serie ha comunque portato a casa due statuette: una per la Miglior composizione musicale (John Addison) e un’altra per i Migliori costumi (Alfred E. Lehman)​.

Last but not least

Da estimatrice del doppiaggio non posso non citare la straodinaria attrice che ha prestato la voce ad Angela Lansbury in questa serie, Alina Moradei. Riuscite forse ad immaginarvela con una voce più perfetta di questa? Qui quando si incontrarono ai Telegatti del 1999 (vi avviso che quando la Lansbury canta la canzone del La Bella e la Bestia sarà dura trattenere le lacrime).

Infine i miei due episodi preferiti. "La casa delle tenebre" il 13esimo episodio dell'ottava stagione, ambientato a Hollywood sul set della celebre casa del film Psyco di Hitchcock e "Zuppa di pesce ai barbiturici" il 12esimo della quarta stagione.

Invece la scena in cui penso la Lansbury abbia dato il meglio di sè è quando si finge ubriaca nell'episodio 13 della prima stagione intitolato "Crociera con delitto".

Dopo dodici stagioni, La signora in giallo non è stata solo una serie TV, ma una compagna di viaggio che ci ha tenuto per mano. Jessica Fletcher, con la sua bicicletta, la sua macchina da scrivere e quell’incredibile capacità di vedere quello che a noi sfuggiva, ci ha insegnato che ogni mistero ha una soluzione e che nessun enigma è troppo complicato se affrontato con tenacia e intelligenza.

In fondo, non era solo per scoprire chi fosse l’assassino. Era il comfort delle sue indagini, il calore delle sue chiacchierate a Cabot Cove, la familiarità dei suoi foulard e il suo spirito acuto che ci facevano tornare episodio dopo episodio. Jessica è diventata per molti di noi una figura familiare, quasi un’amica, che ci ricordava che, anche nei momenti più difficili, c'è sempre un dettaglio che ci può condurre alla verità.

A 40 anni di distanza, rivedere un episodio de La signora in giallo è come tornare a casa, riscoprendo quella tranquillità avvolgente che solo una serie così ben costruita sa regalare. E mentre il tempo passa, Jessica Fletcher rimane lì, a ricordarci che la curiosità, la forza d’animo e l’empatia sono le vere chiavi per risolvere i misteri, grandi e piccoli, della vita.

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