Eccoci con la seconda parte della tragica esistenza dell'attrice Frances Farmer (trovate la prima qui).
Il 19 ottobre del 1942 nei pressi di Santa Monica Frances viene fermata da un agente di polizia mentre si trova a bordo della sua auto che le contesta di guidare a fari accesi in una zona soggetta a oscuramento per via della guerra. La Farmer reagisce e scoppia un’accesa discussione al termine della quale la donna viene arrestata per guida in stato di ebbrezza e senza patente di guida. La condannano a 180 giorni di reclusione e una multa di 500 dollari, anche se le viene concessa la libertà vigilata. Frances viene ingaggiata dal mediocre studio Monogram Pictures per il film "No escape", ma durante il primo giorno di riprese Frances ha una discussione con una delle parrucchiere sul set e arriva a colpirla lussandole la mascella. Sulla base di questa denuncia e il fatto che la Frances non si sia mai presentata all’ufficiale di controllo della libertà vigilata, scatta l’arresto: il 14 gennaio del 1943 degli agenti irrompono nella stanza in cui alloggia al Knickerbocker Hotel di Hollywood (lo stesso in cui trascorsero la luna di miele Joe Di Maggio e Marilyn Monroe nel 1954). Addirittura pare che la Farmer si sia rifugiata in bagno in stato di shock e che i poliziotti abbiano forzato la porta e l’abbiano trascinata completamente nuda fino alla Hall dell’albergo.
Le sue risposte insolenti davanti al giudice le costano la condanna a scontare gli originari 180 giorni che le erano stati imposti, sembra addirittura che abbia scagliato un calamaio in direzione del giudice. L’attrice, alla richiesta che si vede negare di potersi rivolgere ad un avvocato, reagisce in modo violento, colpendo gli agenti che le stanno intorno e che sono costretti a metterle una camicia di forza per condurla in cella. Le foto finiscono su tutti i giornali del Paese, mentre la madre Lillian alla stampa dichiara che in realtà si tratta di una trovata pubblicitaria per studiare l’esperienza carceraria in un futuro film di Frances.
La Farmer inizia a lavorare presso la lavanderia del Fairmont Olympic Hotel di Seattle (lo stesso albergo che l'aveva ospitata durante le riprese del film Ambizione) e sempre nel 1954 sposa d’impeto l’ingegnere Alfred Lobley: il matrimonio ha vita breve e Frances sale su autobus alla volta di Eureka in California per iniziare una nuova vita. Con il nome di Frances Anderson inizia a lavorare come segretaria e receptionist fino a quando nel 1957 conosce l’agente televisivo Leland Mikesell di Indianapolis che le prospetta il ritorno al successo (nel frattempo i due si innamorano e sposano).

Frances insieme ad Alfred Lobley e Leland Mikesell, secondo e terzo marito

Nel dicembre dello stesso anno viene intervistata dalla rivista Modern Screen alla quale rivela “Non incolpo nessuno per il mio crollo (…) penso di aver vinto la battaglia per il controllo di me stessa”. Viene invitata in due puntate dell’Ed Sullivan Show nel quale si esibisce cantando la canzone Aura Lee del film Ambizione. Infine accetta l’invito a partecipare nella trasmissione This is your life di Ralph Edwards per chiarire definitivamente la propria storia.
Il primo agosto del 1970 Frances Farmer muore a causa di un cancro all’esofago a soli 56 anni.
Dopo la sua scomparsa la giornalista Kibbee abbandona il progetto del libro, mentre Jeanira Ratcliffe amica dell’attrice intuendone le potenzialità commerciali raccoglie tutto il materiale e lo sensazionalizza pubblicandolo nel 1972 con il titolo Will there really be a morning (dalla poesia di Emily Dickinson "Verrà davvero il mattino") al quale aggiunge An autobiography by Frances Farmer, pubblicato dalla Farmcliffe Enterprises, nato dalla fusione dei cognomi Farmer e Radcliffe.
Nel 1978 escono due libri, Look back in love una biografia scritta dalla sorella di Frances, Edith, e un testo scritto dal giornalista William Arnold dal titolo Shadowland in forma di romanzo biografato .
Nel 1982 il regista Graeme Clifford realizza il film "Frances", un biopic (biographical motion picture), cioè una pellicola che drammatizza la vita di personaggi realmente esistiti: in particolare in questo film vengono mostrate le violenze subite da Frances Farmer mentre è ricoverata nell’ospedale psichiatrico così come viene mostrata la scena della lobotomizzazione. Il film chiaramente si ispira al libro di Arnold senza citarlo esplicitamente per non corrispondergli i diritti d’autore, così Arnold porta in giudizio la BrooksProduction; questa si difende dicendo di aver preso notizie sulla vita dell’attrice che erano di pubblico dominio, ed è a quel punto che lo scrittore dice che diversi episodi tra cui la lobotomia sono stati da lui “fictionalizzati”, cioè sono frutto di una sua creazione originale. Questo non solo determinerà per lui la perdita della causa ma gli costerà anche un’aspra critica per aver venduto un libro spacciandolo per vero senza aver mai menzionato di aver romanzato certe parti. Rimane comunque indiscusso il fatto che sia Jessica Lange, che ha vestito i panni di Frances, che Kim Stanley, interprete della madre Lillian, hanno fornito performance eccellenti e sono state per questo candidate entrambe all’Oscar.
Negli anni seguenti lo storico del cinema Jeffrey Kauffmann ha individuato inesattezze nel libro di Arnold e nel film, arrivando a contestare il fatto che la Farmer abbia subito tale intervento nell’articolo Shedding Light on Shadowland: The Truth about Frances Farmer. Tra le prime motivazioni Kauffmann spiega che il dott. Walter Freeman, il neurologo e psichiatra padre della lobotomia transorbitale (il cui motto era "La lobotomia li riporta a casa"), nella sua carriera non ha perso occasione di esaltare i benefici del trattamento, ed è difficile credere che avrebbe rinunciato alla pubblicità derivante dall’aver trattato una paziente famosa; peraltro non la menziona in nessuno dei suoi documenti (diversamente da Rosemary Kennedy, sorella di John Fitzgerlad futuro Presidente americano, che era stata una sua paziente) e comunque Frances non sarebbe rientrata tra i candidati ideali per la cura che doveva intervenire su pazienti che presentavano sintomi della psicosi da meno di un anno, mentre lei li manifestava da almeno quattro.
Il libro di Arnold riporta il celebre scatto del medico intento a operare una paziente dal volto semi coperto sostenendo si tratti proprio di Frances, ma Kauffmann riesce a recuperare l’intero servizio fotografico dell’epoca e attraverso foto provenienti da altre angolazioni mostra chiaramente che non si tratti della Farmer, e riesce a dimostrare che la medesima paziente dello scatto era stata fotografata qualche minuto prima mentre uno degli assistenti del dott. Freeman, il dott. James Shanklin,  le stava praticando l'elettroshock prima di procedere alla lobotomia, dimostrando che non si tratta di Frances Farmer.
La sorella Edith nel libro Look back in love ha  inoltre dichiarato che il padre durante il ricovero di Frances si sia recato personalmente al Western State Hospital diffidando i medici dal praticare la lobotomia o altre operazioni invasive sulla figlia: "Se proverete uno dei vostri interventi da cavia di laboratorio vi ritroverete sulla testa una causa legale dannatamente grande".
All’uscita del libro non era possibile recuperare l’intervista di Frances per la trasmissione That’s your life, mentre l’avvento di internet l’ha resa disponibile a chiunque e risulta evidente di come l’attrice, per quanto sicuramente provata da ciò che ha passato, è assolutamente presente a se stessa e si esprime con decisione, addirittura è chiaramente infastidita da alcune domande del conduttore: tutto questo sarebbe impensabile per chi ha subito una procedura invasiva come la lobotomia che comporta una sorta di appiattimento dell’emotività ed una restrizione delle capacità intellettive. La stessa Farmer nelle registrazioni del 1968 ha affermato che alcune pazienti dell’ospedale avessero pregato di essere lobotomizzate per porre fine alle proprie crisi, specificando che invece lei non l’aveva subita.
Sono state messe in discussione anche le violenze subite all’istituto, smentite sia da altre pazienti che dalle infermiere, anche se un’inchiesta del 1949 ha comunque messo in luce gravi problemi organizzativi della struttura che ospitava più pazienti del previsto i quali non riuscivano a ricevere le cure che meritavano.

Alla fine Frances Farmer è stata ridotta più a un prodotto culturale il cui mito ha finito per oscurare la vera vita, seppure drammatica, dell’attrice. Il mondo dello spettacolo comunque non le è stato particolarmente vicino, basti pensare che la giornalista di cronaca mondana Louella Parsons le ha dedicato questo titolo maligno: “La Cenerentola di Hollywood è tornata alle ceneri del focolare scivolando su una strada irrorata di alcool” (Qui trovate il mio articolo sulla diabolica giornalista e la sua altrettanto perfida collega Hedda Hopper).
p.s. Nel settembre del 1993 la rockband Nirvana ha pubblicato la canzone "Frances Farmer Will Have Her Revenge on Seattle" (letteralmente Frances Farmer si vendicherà di Seattle). Inoltre ha chiamato Frances la figlia avuta insieme alla cantante Courtney Love.


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Paul Newman

Lo scorso 26 gennaio è stato l'anniversario della nascita di Paul Newman e ho deciso di rendergli omaggio raccontandovi una parte della sua vita che non è nota quanto quella riguardante i suoi film (che trovate qui) o il suo matrimonio con Joanne Woodward (di cui vi ho parlato qui), ma che è assolutamente lodevole.

Paul Newman da sempre si è occupato di beneficenza. Ne è un esempio il marchio Newman's Own. Tutto è cominciato con una di quelle salse per condire l’insalata. I vicini di casa gli hanno detto: “Paul è eccezionale”. E allora perché non iniziare a produrla e metterla in vendita? Paul Newman ha fatto di più: nel 1982 ha fondato la Newman’s Own Foundation, compagnia produttrice di “cibo di alta qualità” i cui guadagni sono tutti devoluti in beneficenza. Tutti. “Cosa c’è di meglio che allungare la propria mano verso chi è meno fortunato di te?” lascia scritto l’attore sul sito internet dell’azienda. Fino al 2005, gli incassi passavano direttamente dalla Newman’s Own alle oltre cento organizzazioni non profit legate al progetto. Quando poi è nata la Newman’s Own Foundation si è solo aggiunto un passaggio alla catena, il principio è sempre quello, riassumibile con questa frase di Newman: “diamo via tutto, a chi ha bisogno”. Dal 1982, sono stati donati più di 460milioni di dollari in beneficenza, di questi quasi 170milioni dal 2008, da quando cioè Paul Newman è scomparso. E c’è anche una sezione specificamente dedicata agli animali domestici: bocconcini e cibo in scatola per cani e gatti!

Un'altra straordinaria iniziativa di Paul Newman è quella che purtroppo nasce da un'esperienza estremamente dolorosa accaduta all'attore. Nel 1978, Scott, l’unico figlio maschio di Newman nato dal primo matrimonio, dopo essere finito nel tunnel di droga e alcol, sembra a causa del fallimento nella carriera come attore accusa il padre di non averlo aiutato e si toglie la vita. Paul Newman decise di fondare lo Scott Newman Center for Drugs Abuse, una struttura per prevenire con l’educazione, l’abuso di droghe. Il centro è rimasto attivo fino al 2013, anno in cui ha dovuto purtroppo chiudere per mancanza di fondi.

Ma l'iniziativa senza dubbio più importante per portata è stata la fondazione nel 1988 dell'associazione no profit Hole in the Wall Gang Camp. Il nome deriva dall'omonima gang Hole in the wall (in italiano Mucchio selvaggio) del film Butch Cassidy interpretato da Paul Newman nel 1969 e si tratta di una serie di campeggi pensati per accogliere in modo del tutto gratuito, bambini e ragazzi con malattie gravi o croniche, ai quali vengono proposte tutta una serie di attività nella cosiddetta "Terapia Ricreativa".

Alla base dell'associazione, che oggi rientra nella Serious Fun Children's Network, c'era l'idea di Newman "that every child, no matter their illness, could experience the transformational spirit and friendships that go hand-in-hand with camp", ovvero che ogni bambino, a prescindere dalla propria malattia, potesse vivere lo spirito rigeneratore nonchè stringere le amicizie che solo l'esperienza del campeggio può offrire. 

Newman annuncia il suo progetto il 17 settembre del 1986 e appena due anni più tardi, il 18 giugno del 1988 viene inaugurato il primo campeggio ad Ashford nel Connecticut, in un Ranch di 300 acri a tema Western come nel film Butch Cassidy. Il tutto è stato reso possibile grazie a 4 milioni di dollari provenienti dalla Newman's Own e 5 milioni di dollari donati dal Re Fahd dell'Arabia Saudita grazie alla mediazione del Principe Bandar bin Sultan Al Sa'ud, Ambasciatore negli Stati Uniti per l'Arabia Saudita, ed altre donazioni. Lo Staff è costituito da volontari affiancati da un'equipe medica formata da dottori ed infermiere dell'ospedale di New Haven della facoltà di medicina di Yale, anch'essi volontari, i quali garantiscono un'assistenza 24 ore su 24 in una maniera assolutamente discreta proprio per non far rivivere ai giovani ospiti l'idea dell'ospedale. I ragazzi accolti soffrono in genere di patologie oncologiche , neurologiche, sindromi rare, spina bifida, diabete e patologie metaboliche.

Lo scopo della Terapia Ricreativa è cercare di coinvolgere i bambini in tutta una serie di attività emozionanti e divertenti, che li distolgano dal senso di sfiducia che si impossessa sempre di una persona malata. Si va dall’arrampicata al tiro con l’arco, dall’equitazione al nuoto, alla danza e molto altro. Ma le attività proposte non si limitano allo sport e l'aria aperta. Per aiutare i ragazzi a superare le barriere fisiche e culturali, nonchè scoprire il proprio talento artistico, sono stati istituiti laboratori sul mondo dello spettacolo, dal teatro al cinema al circo, ma anche di musica, radio, fotografia, video e arte.   

Il 1° Settembre del 1988 LIFE Magazine dedica la sua copertina al "Sogno di Paul Newman" e questo permette di far conoscere l'iniziativa al grande pubblico.

L'anno seguente viene istituito il programma dedicato ai "siblings", una vacanza dedicata ai fratelli e le sorelle sane, perchè la diagnosi di una malattia non colpisce unicamente il bambino malato ma la sua intera famiglia.

Il 4 luglio 1993 apre i battenti il secondo Campeggio, il Double H Ranch, situato nell'Adirondack Park, una zona protetta costituita intorno ai Monti Adirondack, nella parte settentrionale dello Stato di New York per volere dell'imprenditore Charles Wood, co-fondatore insieme a Paul Newman. 

 Nell'agosto del 1994 viene inaugurato il terzo, questa volta in Irlanda, grazie alla donazione da parte del governo irlandese del terreno di 500 acri di Barretstown Castle nella Contea di Kildare.

Nel 2007 ha aperto in Italia il primo campeggio, il Dynamo Camp fondato da Vincenzo Manes, situato nell'oasi del WWF di Limestre a San Marcello Pistoiese in provincia di Pistoia sull'appenino Toscano, dove una volta sorgeva la SMI una fabbrica di armi e munizioni dismessa. 

Ad oggi i campeggi sparsi in tutto il mondo che rientrano in questa "rete" sono 28, oltre a quelli già citati ne abbiamo in Francia, Ungheria, Israele, Africa e Asia: ormai sono migliaia i bambini che vi hanno trascorso le proprie vacanze e il tutto è reso possibile grazie alle donazioni di un gran numero di sponsor nonchè di molti privati.

Questo il pensiero di John C. Read, presidente e amministratore delegato di SeriousFun Children's Network: "I campi sono sempre stati uniti dalla fiducia condivisa nel potere del divertimento, ma ora lo sono anche dal nuovo nome e sono in una migliore posizione per passare parola sul lavoro ispirato che si svolge in tutto il mondo. I bambini costretti a sopportare le privazioni quotidiane dovute alla malattia meritano la possibilità di passare al contrattacco e di essere semplicemente bambini. SeriousFun Children's Network è pronta a raggiungere sempre più bambini e famiglie nel mondo".

Infine vorrei riportarvi l'esperienza diretta che una mia carissima lettrice, Elena, ha deciso di condividere con me e con voi. 

"Di questo Camp, posso dirti che la settimana in cui i ragazzi stanno lí è totalmente gratuita e, oltre ai diversi turni per i ragazzi malati, a settembre organizzano anche una settimana “Siblings”, sempre gratuita, per tutti i fratelli sani! È una cosa davvero incredibile. In quella settimana fanno di tutto: sono circa 90 bambini e altrettanto personale volontario. Per la maggior parte sono ragazzi giovani, magari neolaureati, poi ci sono anche quelli che vanno più volte. Per le mie figlie questo è stato il terzo anno e ogni volta sono pianti per andare via, anche perché, come puoi capire, vivendo con persone che hanno tante patologie diverse, si tratta di una settimana molto impegnativa a livello emotivo, che gli lascia davvero tanto dentro. Inoltre il Dynamo organizza anche tante attività in giro per l’Italia durante il resto dell’anno: questa domenica, per dire, mia figlia starà al Maxxi tutto il pomeriggio per la Dynamo Art Factory, ossia un pomeriggio a dipingere in compagnia dell’artista Luca Trevisani (e noi genitori potremo visitare gratuitamente le mostre in corso)".

TARGA ALL'INGRESSO DEL DYNAMO CAMP

Questo è l'indirizzo del sito del Dynamo Camp in caso foste interessati ad avere maggiori informazioni https://www.dynamocamp.org/.

Spero che l'articolo sia stato di vostro gradimento, ci tenevo moltissimo a dar voce a questa iniziativa, della quale purtroppo non si parla abbastanza.

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