Oggi vi propongo un nuovo post della serie Stelle Rivali, sulle grandi rivalità di Hollywood. Dopo avervi parlato di Bette Davis e Joan Crawford qui e di Olivia De Havilland e Joan Fontaine qui, oggi vi parlerò non di due attrici ma di due giornaliste, Louella Parsons e Hedda Hopper che con le rispettive rubriche di gossip hanno tenuto in pugno la Hollywood degli anni d'oro. A causa della clausola morale presente nei contratti delle Star che avrebbe comportato il licenziamento immediato in caso non si fossero comportate bene, i tycoon degli Studios hanno usato Louella ed Hedda come" arme intimidatorie" per tenere sotto scacco gli attori, anche se facendo ciò hanno innescato un ritorno di fiamma che ha coinvolto l'intero show business.

LE ORIGINI

Louella Rose Oettinger nasce nel 1881 a Freeport Illinois. Quando frequenta il liceo decide di voler diventare una giornalista e dopo il suo discorso alla cerimonia dei diplomi, intitolato "Grandi uomini", è il suo stesso  Preside ad annunciare che diventerà una grande scrittrice. Grazie all'aiuto finanziario di uno zio benestante che vive in Germania può frequentare il Dixon College, e qui inizia a lavorare per il giornale dell'università il Dixon Morning Star. Nel 1902 diventa la prima giornalista donna di Dixon. Conosce e sposa John Parsons, con il quale si trasferisce a Burlington nell'Iowa. Nel 1906 nasce la loro unica figlia Harriet (futura produttrice cinematografica). Purtroppo nel 1914 il matrimonio naufraga e Louella si trasferisce a Chicago dove per 9 dollari a settimana scrive sul Chicago Tribune. Di notte scrive alcune sceneggiature, una delle quali viene acquistata per 25$ dalla Essanay Studios (la casa di produzione che realizza i cortometraggi di Charlie Chaplin). Lo stesso anno inizia a scrivere per il giornale Chicago Record Herald sul quale ha la prima "gossip column" d'America, una rubrica quotidiana (costituita da una colonna) di indiscrezioni sul  mondo dello spettacolo. Siccome tutte le Star del cinema devono necessariamente passare da Chicago per andare da New York a Los Angeles, ed essendoci a Chicago un'attesa di due ore tra un treno e l'altro, a Louella viene l'idea di recarsi alla stazione per intervistare le celebrità durante la loro attesa, offrendo loro qualcosa da fare e a lei la possibilità di trarre una rubrica sulle loro vite con il materiale raccolto. Nel '18 l'editore William Randolf Hearst compra la rivista e Louella si trova senza lavoro perchè la nuova linea editoriale non è interessata al cinema e i suoi divi. Così la Parsons si trasferisce a New York e viene assunta al New York Morning Telegraph dove cura la sua solita rubrica. Il successo che ottiene desta l'attenzione di Hearst che nel '23 la mette sotto contratto per lavorare al New York American. Una leggenda di Hollywood racconta che Louella abbia in realtà ottenuto il suo lavoro perchè trovandosi sullo yacht di Hearst il giorno in cui morì in circostanze misteriose il produttore Tom Harper Ince, avrebbe assistito all'omicidio commesso da Hearst che, scoperta la storia d’amore tra Marion Davies e Charlie Chaplin, avrebbe sparato a Chaplin, mancandolo e uccidendo invece Ince. Pare che in cambio del silenzio abbia offerto a Louella Hearst un lavoro presso di lui a vita. Nel '25 Louella si ammala di tubercolosi e i medici le danno 6 mesi di vita, così decide di spostarsi in un clima più caldo, prima in Arizona e poi a Los Angeles. 

Elda Furry nasce nel 1885 a Hollidaysburg Pennsylvania e quando ha 3 anni insieme alla famiglia (e i suoi 7 fratelli e sorelle) si trasferisce ad Altoona dove il padre apre una macelleria. Il sogno di Elda è fin da piccola di entrare nel mondo dello spettacolo e appena ha la possibilità parte insieme alla compagnia teatrale di  Pittsburgh e da qui nel 1908 arriva a New York dove entra a far parte del coro della Aborn Light Opera Company (le sue gambe vengono definite le più belle di Broadway). Purtroppo non riesce ad emergere e qualche anno dopo entra a far parte della compagnia dell'attore 27enne William DeWolf Hopper, che ha già 4 matrimoni alle spalle e con il quale convolerà a nozze l'8 maggio del 1913. E' in occasione di questo matrimonio che Elda decide di cambiare il suo nome, considerandolo troppo simile a quello delle precedenti mogli di "Wolfie" Ella, Ida, Edna e Nella, così decide di chiamarsi Hedda (nome suggeritole da una chiromante) e prende il cognome del marito, Hopper. Dal 1915 inizia a lavorare come attrice in qualche film muto (in 23 anni di carriera comparirà in ben 120 film). Il 6 maggio del 1915 nasce l'unico figlio della coppia, William. La grande occasione per Hedda si presenta nel 1918 quando viene scelta per il film di L.B.Mayer Virtuous Wives, nel ruolo della donna dell'alta società che diventerà il suo personaggio tipico anche nei film futuri. Hedda spende l'intero stipendio di 5.000 dollari in abiti e cappelli della boutique Lucile (la mania per i cappelli di Hedda Hopper, la cui biografia si chiama non a caso "Sotto al mio cappello", la porta ad accumulare negli anni una collezione da migliaia di pezzi) . Quando il salario settimanale di Hedda (1.000 dollari a settimana) raggiunge quello del marito, questi geloso del suo successo inizia a tradirla causando la fine del suo matrimonio nel 1922 (fatto che peraltro viene annunciato da Louella Parsons nella sua rubrica). A quel punto Hedda accetta il lavoro propostole da Mayer che la mette sotto contratto con la Metro. Nel '25 quando Louella si trasferisce a Los Angeles inizia a frequentare Hedda (della quale ha sempre parlato bene come attrice), e infatti Hedda non manca di avvisare Louella se qualcosa di interessante avviene sui set dei film a cui prende parte, e in cambio la Parsons la cita come fonte nella sua rubrica. Hedda Hopper, a quanto dichiarato da lei stessa, rifiutandosi di "stendersi sul divano del produttore", lavora sporadicamente e spesso perchè ceduta in prestito, o perchè fa da manichino allo stilista Adrian oppure fa da guida ai visitatori dello Studio. Alla fine la M.G.M. decide di non rinnovarle il contratto ed Hedda si ritrova senza soldi e con il figlio da mantenere.

IL SUCCESSO

Appena le sue condizioni di salute migliorano, Louella ricomincia a lavorare (dietro suggerimento di Hearst che le consiglia di non tornare a New York perchè "I film si fanno a Hollywood"), scrivendo per il Los Angeles Examiner come syndicated columnist, cioè i suoi articoli vengono pubblicati su diversi giornali (circa 600) e in diversi Paesi grazie ad accordi presi dall'agenzia del gruppo Hearst raggiungendo 20 milioni di lettori. Si stabilisce la regola "You had to tell it to Louella first", cioè Louella deve essere la prima a saperlo, e infatti i quattro maggiori tycoon di Hollywood Goldwyn, Mayer, Cohen e Warner le concedono un'esclusiva di 48 ore su ogni notizia. Il potere della penna di Louella è immenso, al punto che dietro specifica richiesta di Hearst scrive una serie di elogi alla giovane attrice Marion Davies, amante dell'editore, che la fa conoscere al grande pubblico. Dal '28 conduce uno show radiofonico nella quale ospita star del mondo dello spettacolo e dal '34 conduce "Hollywood Hotel" un programma sponsorizzato dalla Campbell Soup Company che ricrea una sorta di hotel immaginario nel quale le celebrità si raccontano e forniscono per la prima volta una sorta di assaggio dei film che stanno per uscire nelle sale; già nelle primissime puntate ha ospiti del calibro di Gloria Swanson, Jean Harlow e Claudette Colbert, e per capire il grande potere di Louella, non a caso viene soprannominata la Regina di Hollywood,  vi basta pensare che le Star non vengono pagate per la loro performance, al massimo ricevono una confezione di zuppa Campbell (Life Magazine in un articolo ironizza "poteva - e lo ha fatto - costringere le più grandi star dello show business ad apparire gratis nel suo programma").  Nel '44 pubblica la sua autobiografia dal titolo "The Gay Illiterate" che diventa un best seller (ne scriverà un'altra anche nel 1961 dal titolo "Tell it to Louella"). Un altro soprannome poco carino che le viene attribuito è  "Becchina dell'amore" per tutti i matrimoni di cui ha causato la fine svelando i tradimenti. I suoi informatori si nascondevano nei corridoi degli Studios, nei saloni dei parrucchieri, negli studi degli avvocati e dei medici (alcune volte viene a conoscenza che un'attrice sia incinta ancora prima della diretta interessata). Con gli anni '50 e l'inizio della fine dello Studio System il potere e l'influenza della Parsons cominciano a svanire. Louella continua a scrivere la sua rubrica fino al dicembre del '65 quando verrà sostituita dalla sua assistente Dorothy Manners da 30 anni.

Con la crisi del '29 la situazione finanziaria per Hedda si fa sempre più critica e così decide di buttarsi in diversi lavori per sbarcare il lunario: prima fa la sensale di terreni (ovvero l'intermediaria nelle compravendite), poi tenta di aprire un'agenzia di collocazione degli attori e infine lavora al famoso Salone di bellezza di Elizabeth Arden, ottenendo, seppur sporadicamente, qualche particina in film o spettacoli teatrali (come l'opera Divided by three dove conoscerà e diventerà amica di un suo giovane collega,  Jimmy Stewart, del quale Hedda scorge le potenzialità e lo propone alla M.G.M. affinchè lo scritturi).

Invitata ad un party di Hearst al quale è presente anche Louella, Hedda intrattiene alcuni ospiti raccontando aneddoti e segreti delle Star di Hollywood, al che Eleanor Patterson del Washington Herald le chiede "Perchè non le scrivi?" ed Hedda "Io? Non so scrivere neanche due frasi senza fare errori di ortografia!", così la Patterson le propone di dettarle una lettera telefonicamente ogni settimana per 50$. Louella che non sente il suo trono minimamente minacciato, il 5 ottobre del '35 ne dà addirittura notizia "Hedda Hopper scriverà una volta a settimana un articolo di moda per Eleanor Patterson". Dopo 4 mesi la rubrica viene sospesa ma nel '37 quando il gruppo editoriale Esquire è alla ricerca di una columnist per Hollywood Andy Hervey del reparto pubblicità della M.G.M. fa il nome di Hedda ("quando vogliamo le ultime notizie delle Star andiamo da lei"). Così nasce sul Los Angeles Times la rubrica quotidiana "Hedda Hopper’s Hollywood" che debutta il 14 febbraio (giorno di S. Valentino) del '38.

Nel '39 debutta sulla CBS il suo show alla radio The Hedda Hopper Show sponsorizzato dalla Sunkist, poi dal '50 sulla NBC e per la stessa emittente realizza uno special televisivo nel 1960 dal titolo "Hedda Hopper's Hollywood" con ospiti Lucille Ball, Walt Disney, Debbie Reynolds, James Stewart e Gloria Swanson.

Nel '52 la Hopper pubblica la sua autobiografia "Sotto al mio cappello" e nel '62 un'altra dal titolo "Tutta la verità e nient'altro".

LA VITA SENTIMENTALE

Louella dopo essersi sposata nel 1905 con l'imprenditore John Parsons, dal quale divorzia nel 1914 in seguito ad un tradimento di lui con la segretaria, si risposa l'anno seguente con il capitano Jack McCaffrey, che ben presto però inizia a trascurare a causa del lavoro e una relazione con un uomo sposato, Peter Brady, un illustre uomo d'affari newyorkese (che l'assistente di Louella Dorothy Manners dirà essere il "grande amore della sua vita"). Dopo aver divorziato nel 1929, si risposa l'anno seguente con l'urologo Harry Martin (che lei chiama Docky) e rimangono sposati fino alla morte di lui nel 1951.

GLI ULTIMI GIORNI

Dopo essersi ritirata a vita privata, Louella si trasferisce in una casa di riposo a Santa Monica dove, ammalata di arteriosclerosi, morirà il 9 dicembre del '72 a 91 anni.

Hedda Hopper invece continua a scrivere la sua rubrica sul Los Angeles Times fino all'anno della sua morte. Scompare infatti il 1° febbraio del 1966 all'età di 80 anni all'ospedale Cedars of Lebanon di West Hollywood California a causa di una grave polmonite.

FRASI AL VETRIOLO

Louella: Ci sono così tante persone che dicono che non ci piacciamo a vicenda. Chi sono io per poter discutere un'opinione condivisa da una maggioranza così convinta?

Hedda:  Louella Parsons è una cronista che cerca di fare la stupida, Hedda Hopper una stupida che cerca di fare la cronista.

Louella: Vuol fare in due anni quello che io sono riuscita a fare in trenta. Che ci provi quel cimitero d'ossa!

Hedda: Ho un anno in meno di quelli che Louella dice di avere.

GLI SCOOP STORICI

Il primo vero scoop di Louella Parsons è nel '36 il divorzio tra le due colonne portanti del cinema dai tempi delle sue origini, gli attori del muto Douglas Fairbanks e Mary Pickford, i cosiddetti Pickfair. Sposati dal 1920, divorziano a causa del tradimento di lui con l'attrice e modella inglese Lady Sylvia Ashley, che sposerà lo stesso anno (anche se divorzieranno 3 anni dopo).

Il primo grande scoop di Hedda Hopper invece è nel '39 quando rivela al mondo che Jimmy Roosevelt, il figlio del Presidente Franklin, che lavora per Goldwyn, ha tradito la moglie Betsey con Rommell Schneider un'infermiera conosciuta alla clinica Mayo in cui è stato ricoverato. La notizia non appare nella rubrica di Hedda ma sulla prima pagina di moltissimi giornali.

Sia Louella che Hedda sono amiche intime di Clark Gable. Dopo aver ottenuto il divorzio dalla ex moglie Gable e la sua nuova fidanzata l'attrice Carole Lobard decidono di sposarsi il 29 marzo del '39, giorno che tutti i reporter sono impegnati a una festa a San Francisco e poi diffondono a tutti i giornali il comunicato stampa. La cosa ovviamente manda su tutte le furie Louella Parsons che fino a quel momento è convinta di avere il primato, per la gioia di Hedda Hopper.

Hedda Hopper, convinta Repubblicana (e che sarà una grande sostenitrice del Maccarthismo), ha una profonda antipatia per Charlie Chaplin che da sempre definisce l'ometto e sottoscrive la definizione di Jim Tully "Chaplin compiange i poveri nei saloni dei ricchi".

Nel 1943 una giovane donna di nome Joan Barry entra nell'ufficio di Hedda e racconta di essere stata messa incinta da Charlie Chaplin che l'avrebbe poi miseramente scaricata. La giornalista, paladina della virtù femminile, inizia a sparare a zero contro l'attore che si trova coinvolto in un processo per la determinazione della paternità e sebbene venga stabilito non essere lui il padre viene costretto a pagare gli alimenti. Per tutta risposta qualche mese dopo Chaplin da l'esclusiva a Louella del suo matrimonio con la 18enne Oona O’Neill. Pare che la Hopper abbia giocato un ruolo decisivo quando nel '52 dopo che Chaplin intraprese un viaggio in Europa con la propria famiglia.

Uno degli episodi più famosi riguardanti Hedda Hopper è quello di cui è protagonista l'attore Joseph Cotten. Il matrimonio di Cotten è in crisi ma lui che non intende lasciare la moglie, ha deciso solo di "divertirsi" un po' con la sua collega di Tua per sempre Deanna Durbin. Jotten si vendica della notizia svelata da Hedda (che ha causato molto dolore alla moglie) in occasione di un grande evento organizzato nella sala da ballo dell'Hotel Beverly Wilshire (qui trovate il post sugli Hotel più famosi di Hollywood). Appena vede Hedda Joe si avvicina e le dice "Ho qualcosa per te". Cotten colpisce con un calcio la sedia dorata su cui è seduta la Hopper facendola cadere rovinosamente in terra. Il giorno seguente la casa di Cotten viene invasa da fiori e telegrammi da tutte le persone che da tempo avrebbero voluto dare un calcio nel posteriore della Hopper ma non ne avrebbero avuto il coraggio (pare che Cotten abbia appeso tutti i telegrammi ricevuti sulla parete del suo bagno). Hedda pubblica anche un "blind item" ovvero un articolo che scende nei minimi particolari però omettendo l'identità dei protagonisti, su Katharine Hepburn e Spencer Tracy (di cui ho parlato qui e qui) e quest'ultimo essendosi riconosciuto nel racconto della loro relazione clandestina si reca al club Ciro's dove si trova la Hopper e le dà un sonoro calcio nel posteriore.

Nel '48 ad una festa Hedda Hopper scopre che l'attrice Gene Tierney è in dolce attesa ed è la stessa attrice, molto eccitata, a dirglielo. Quando Hedda telefona al suo giornale per dare la notizia in anteprima e ha bisogno che l'attrice confermi personalmente, la cerca per tutta la casa senza trovarla. Il giorno dopo viene a sapere che lo Studio che ha sotto contratto la Tierney, la 20th Century Fox ha già accordato a Louella l'esclusiva e quando questa scopre che lo ha rivelato a Hedda va su tutte le furie e litiga pesantemente con la Tierney che lascia la festa in lacrime (senza che nessuno sia intervenuto a difenderla). La Hopper accusò Louella di aver sbagliato a prendersela con l'attrice che glielo aveva raccontato solo perchè era al settimo cielo dopo che la precedente gravidanza, durante la quale aveva contratto la rosolia, aveva portato alla nascita di una bambina con problemi mentali (tra l'altro questa storia pare abbia ispirato Assassinio allo specchio di Agatha Christie, del film vi ho parlato qui).

Quella che invece è stata probabilmente la freccia più potente scoccata dall'arco di Louella è la storia del tradimento di Ingrid Bergman con il regista italiano Roberto Rossellini del quale rimane incinta. E' il '49 e in prima pagina compare "INGRID BERGMAN PARTORIRÀ TRA TRE MESI A ROMA". Tutti gli altri reporter, credono sia una bufala, inclusa Hedda che ha intervistato proprio la Bergman a Roma un paio di settimane prima e che ha categoricamente smentito la gravidanza, ma la fonte di Louella è inattaccabile. E' l'assistente della Parsons, Dorothy Manners a svelare l'autore della soffiata, per molto tempo rimasto nel mistero e che Louella nella sua biografia definisce come "un uomo molto importante non solo a Hollywood ma in tutti gli Stati Uniti": si tratta del magnate Howard Hughes. Questi ha infatti comprato i diritti di un film che vorrebbe fare con la Bergman e questa accetta a patto che produca il film Stromboli che sta facendo con Rossellini (di cui si è innamorata). Il film è un grande successo e quando Hughes chiede alla Bergman di tornare in America per girare il film, la Bergman gli dice che non può perchè è incinta, così Hughes infuriato racconta tutto a Louella. Hedda Hopper se la prende a morte con la Bergman che boicotterà e sminuirà in ogni occasione futura. Dopo essere stata "santificata" prima come suora in Le campane di S. Maria e poi in Giovanna d'Arco Ingrid viene letteralmente messa alla gogna ed "esiliata" da Hollywood (vi farà ritorno solo nel 1956 per il film Anastasia di cui ho parlato qui).

Nel 1941 Orson Welles realizza un film prodotto dalla R.K.O., Quarto Potere, basato sulla vita del magnate dell'editoria William Hearst, capo di Louella, questa assiste ad una delle prime proiezioni riservate alla stampa e avvisa immediatamente Hearst che da quel momento usa tutta la sua influenza per impedire l'uscita del film. Il capo della R.K.O George Schaefer non si lascia intimidire dagli avvocati di Hearst e annuncia la premiere al Radio City Music Hall. Il direttore del teatro viene a sua volta informato da Louella che il film non verrà pubblicizzato in nessun giornale così questi cancella la Prima. Louis B. Mayer, che spalleggia Hearst, offre a Schaefer 805.000 dollari se brucerà tutte le copie esistenti "per il bene dell'arte e dell'industria del cinema". Ovviamente Hedda Hopper approfitta dell'occasione per attaccare Louella e diventa una delle maggiori sostenitrici di Orson Welles.

Hedda Hopper viene spesso paragonata ad una puzzola senza scrupoli, a causa della sua insaziabile voglia di rovistare nella spazzatura degli altri, e l'attrice Joan Bennet pensa bene di inviargliene un esemplare in carne e ossa nel giorno di San Valentino con un biglietto sul quale aveva scritto "Io puzzo e anche tu". Hedda per tutta risposta battezza la puzzola Joan e la regala all'attore James Mason.

LA PACE

Curiosamente Louella ed Hedda mantengono una sorta di tregua nei confronti dei rispettivi figli, tessendone reciprocamente le lodi. Quando la Hopper elogia il lavoro di Harriet Remember Mama è la stessa figlia della Parsons a consigliare la madre di organizzare un incontro pacificatore. Louella così nel  piovoso 17 marzo del '48 invita Hedda al Romanoff il famoso ristorante di lusso di Rodeo Drive. L'intero show business è su di giri per questo incontro, e il ristorante, invaso dai reporter, fa il tutto esaurito. Sedute al tavolo numero 1 consumano il loro pranzo come due care amiche. Dopo due ore escono tenendosi a braccetto. I giornali titolano in prima pagina "La fine di una bellissima faida". Queste le parole di Hedda Hopper nella sua autobiografia a proposito di questo incontro: "Io e Louella abbiamo pranzato l'altro giorno al Romanoff e la città è ancora sotto shock". L'armistizio della guerra del gossip però non durò molto perchè l'anno seguente le due donne ricominciarono a litigare.

CINEMA E TV

 

 

 

 

Alcune frasi che mi sono particolarmente piaciute di questo film:

Attrice: Le ho viste rovinare il mio primo matrimonio, le ho viste rovinare il mio secondo matrimonio, adesso voglio proprio vederle che si rovinano a vicenda.

Louis B. Mayer: Ho una parte per te Hedda... una strega! (In inglese rende meglio, a witch... spell with a B, cioè una strega nel senso di stronza).

Louella: Frena.

Hatte: Si stavano solamente baciando.

Louella: Sono star. E sono sposate. E non tra di loro.

Louis B. Mayer: Lasciamo che le due gatte randagie si distruggano a vicenda. 

Louis B. Mayer: Non mi sono liberato di un mostro, ne ho creati due

 

 

Infine una carrellata dei cappelli di Hedda Hopper.

Vi ringrazio per sostenermi sempre!

Nuovo post sulle Donne fatali di Hollywood. Dopo aver parlato dei numerosi matrimoni di Zsa Zsa Gabor (che si è sposata 9 volte) che trovate qui, di Elizabeth Taylor (andata 8 volte all'altare) che trovate qui, e dei 7 matrimoni di Lana Turner che trovate qui, questa volta parliamo di Rita Hayworth, l'attrice dai capelli rossi e soprannominata l'Atomica. A questa attrice ho dedicato già una full-immersion, qui trovate le sue commedie musicali insieme ai re della danza Fred Astaire e Gene Kelly, e qui i sentimentali in bianco e nero. Ma Rita Hayworth è nota non solo per i suoi ruoli al cinema e per la sua grande bellezza ma anche per la sua tumultuosa vita amorosa, nel corso della quale si è sposata ben 5 volte.

Rita Hayworth

numero di matrimoni: 5

Quel che ha detto sul matrimonio:

Nel '37 Rita ha 19 anni e conosce quello che sarà il suo primo marito, Edward C. Judson, un rappresentante di automobili che ha il doppio dei suoi anni. I due si sposano a Las Vegas il 29 maggio del '37.  Ben presto Judson diventa per lei una sorta di intraprendente press-agent, è infatti lui a consigliarle di proporsi come free lance per film western di case di produzioni minori. Grazie a questi film viene notata dal tycoon della Columbia Harry Cohn che la mette sotto contratto per 7 anni.

Rita subisce un profondo cambiamento, anzitutto dal punto di vista del look: i capelli scuri suo tratto latino vengono tinti di rosso e le viene alzata l'attaccatura bruciando i capelli con l'elettrolisi, le vengono applicate capsule ai denti che erano separati tra loro, e le vengono eseguiti interventi chirurgici per evidenziare gli zigomi e alzare le palpebre (per uno sbaglio del chirurgo una palpebra le rimarrà più abbassata e dovrà ricorrere sempre a ciglia finte per nascondere il difetto).

Cohn decide anche di darle un nome d'arte e lei suggerisce di usare quello di sua madre, Haworth, ma Cohn sceglie di aggiungere una "y".

Per tutta la durata del matrimonio con Judson la Hayworth ha un difficile rapporto con i genitori che non lo approvano, soprattutto a causa del fatto che il marito ha la stessa età del padre della sposa.
Il 24 febbraio del '42 Rita decide di divorziare da Judson, accusandolo inoltre di crudeltà (addirittura non le ha detto di essere già stato sposato altre 2 volte). Alla stampa però dice che la causa della separazione è il lavoro di lui che lo ha portato in Oklahoma e Texas mentre lei lavora a Hollywood. La Hayworth dirà di Judson "Ha aiutato me con la mia carriera e se stesso con i miei soldi". Inoltre lo accusò di averla costretta a trasferirgli parte delle sue proprietà e che l'uomo l'aveva minacciata di farle "gravi danni al corpo". 

2° Matrimonio

Sul set del film Follie di New York inizia una relazione con l'attore Victor Mature. Ma è durante una festa a casa dell'attore Joseph Cotten che conosce il regista e attore Orson Welles. Lui è infatuato di lei da quando l'ha vista nel film del '41 Sangue e arena (pare che ad un amico abbia detto, ancora prima di conoscerla, "Torno in America per sposare Rita Hayworth").

Il 7 settembre del '43, giorno in cui diventa effettivo il suo divorzio da Judson, durante le riprese del film Fascino, si prende la giornata libera e convola a nozze Welles. Nessuno viene a sapere del matrimonio fino al giorno dopo. Per la cerimonia civile Rita indossa un completo beige con cappello abbinato, e sotto una blusa con le balze, e a fare loro da testimone è l'attore Joseph Cotten grazie al quale si sono conosciuti.

Il 17 dicembre del 1944 nasce una figlia, Rebecca. Rimasta lontano dalle scene dopo la nascita della bambina, nel settembre del '45 torna a lavorare e sul set del film che le darà la fama internazionale: Gilda. Il matrimonio con Welles è una lotta continua: lui non ha interesse a stabilirsi in una dimora fissa perchè non vuole la responsabilità e dice alla Hayworth che non avrebbero dovuto sposarsi affatto perchè ha interferito con la libertà della sua vita. La Hayworth comunque dirà che Orson Welles è stato il più grande amore della sua vita. Dopo 5 anni di matrimonio, il 10 novembre del 1947 giunge al capolinea e i due avviano le pratiche del divorzio.

3° Matrimonio

Rita viene invitata il 3 luglio del '48 a Cannes in Costa Azzurra ad un party organizzato strategicamente da Elsa Maxwell, una delle croniste della vita mondana di Hollywood insieme a Louella Parsons ed Hedda Hopper, che con la Columbia ha ordito un piano per rilanciare l'attrice (che sta avendo un declino dopo alcuni fiaschi iniziati con il film La signora di Shangai realizzato con l’ex marito Orson Welles che ne ha stravolto l'immagine, tagliandole i capelli corti e tingendoli di biondo platino, senza consultare Harry Cohn). L'intenzione è farla incontrare con il principe Alì Khan principe ereditario dell’Imam, Sultan Mohammed Shah (Principe Aga Khan III), che è in crisi con la moglie, sperando che possa nascere una storia d'amore. Tra i due scatta subito un colpo di fulmine, e infatti spariscono per 3 giorni e 3 notti. Il 18 gennaio del ’49, allo Chateau de l’Horizon, la residenza vicino a Cannes di proprietà dell'Aga Khan, Alì organizza una conferenza stampa per annunciare il matrimonio con Rita, che sarà celebrato secondo la religione maomettana. Queste le sue parole: "La signorina Margarita non è maomettana e non credo che vorrà abbracciare la mia religione, ma gli eventuali figli dovranno farlo”. Sia Khan che la Hayworth però sono ancora sposati con i precedenti coniugi: il principe, essendo figlio dell'imam e molto ricco riesce ad ottenere il divorzio da Joan Guinness figlia di un lord inglese in 6 settimane ottenendo la custodia dei figli e di non dovere alcun alimento alla moglie, mentre per Rita serve più tempo.

Il matrimonio si svolge il 27 maggio del '49 viene celebrato il matrimonio a Cannes all'Horizon: Rita indossa un abito azzurro cielo e un cappello in toulle dello stesso colore, mentre il principe ereditario indossa una giacca nera su cui è appuntato un garofano. Al cospetto di oltre 500 invitati, Rita taglia la torta nuziale con una spada di cristallo che lei e Alì hanno trovato in negozio di antichità a Parigi (al ricevimento vengono consumate 600 bottiglie di champagne e 23 chili di caviale). La piscina della villa viene riempita con 750 litri di acqua di colonia e su cui galleggiano una composizione floreale a forma di M (per Margarita) e di A (per Alì).

Il giorno seguente vengono celebrate in segreto le nozze musulmane, ma la notizia trapela e raggiunge il Vaticano: Papa Pio XII dichiara ufficialmente “non esistente” quel legame, in quanto la diva, battezzata, non ha celebrato le nozze secondo il rito cattolico, e dichiarando "figlio del peccato", qualsiasi frutto di questa unione. Secondo una nota della Santa Sede “I due per la Chiesa vivono in stato di pubblico concubinaggio. Il fatto che essa si sia sposata secondo il rito di quella religione la fa incorrere fin d’ora nella Scomunica.”

Anche in America le cose per Rita si rivelano tutt'altro che facili: Elsa Maxwell offesa per non essere stata invitata al matrimonio le toglie il saluto e con essa tutta la stampa decide di farle ostracismo. Inoltre la sezione cinematografica del Women's Club of America (la  Federazione delle donne americane) decide di boicottare i suoi film, un trattamento simile a quello riservato a Ingrid Bergman per la sua relazione con Roberto Rossellini (di cui ho parlato qui).

Il 28 dicembre mentre Rita si trova in Svizzera nasce la Principessa Yasmin Aga Khan, unica figlia della coppia (la Hayoworth il giorno del matrimonio era già incinta di 2 mesi). 

Rita dopo un breve periodo trascorso in Francia, non rispettando il contratto con la Columbia abbandona temporaneamente il cinema trasferendosi a vivere prima in Pakistan e poi in India nel sontuoso palazzo di Pune residenza ufficiale del suocero.

Alì ha sposato l'idea di "Gilda" mentre Rita vuole una tranquilla vita famigliare. Il matrimonio finisce a causa delle continue infedeltà del marito, l'ultima in ordine di tempo con l'attrice Joan Fontaine (qui trovate il post che ho scritto sulla rivalità con la sorella Olivia De Havilland) scoperto dalla Hayworth nel 1951; tra le altre relazioni di Alì anche quella con l'attrice Gene Tierney conosciuta in Argentina.

La Hayworth comunica ad Alì la sua intenzione di divorziare da lui a Reno in Nevada: nel maggio del '51 si trasferisce in Nevada per stabilire la residenza in quello Stato così da avere i requisiti per richiedere il divorzio, in una casa presso il Lago Tahoe dove alloggia con le figlie. Il 2 settembre del '51 Rita avvia la pratica di divorzio con la motivazione di "estrema crudeltà da parte del marito". Rientrata a Hollywood la Hayworth riprende i contatti con la Columbia e torna a recitare.

4° Matrimonio

Dopo essere tornata a Hollywood Rita conosce il cantante argentino Dick Haymes. Lui è stato sposato già 5 volte ed è alla disperata ricerca di soldi perchè ha diverse cause legali in corso per alimenti non versati per i figli avuti dai precedenti matrimoni (addirittura non può entrare in California pena l'arresto). Alla fine sarà Rita Hayworth a pagare la maggior parte dei suoi debiti. Haymes è nato in Argentina e non ha documenti che provino la sua cittadinanza americana e proprio nel periodo in cui conosce Rita Hayworth il Governo degli Stati Uniti apre un fascicolo su di lui per farlo deportare in quanto immigrato clandestino. Il cantante spera che la notorietà della Hayworth possa dissuadere le Autorità e che lo lascino negli Stati Uniti: l'attrice facendosi da garante pone la base del loro rapporto che li porterà al matrimonio. Le nozze avvengono il 24 settembre del '53 all'interno del Casinò del Sands Hotel di Las Vegas. 

I primi mesi sono molto turbolenti, Haymes è gravemente indebitato con la Internal Revenue Service (IRS) l'Agenzia governativa della Federal Reserve Bank incaricata di riscuotere le tasse mentre la Hayworth è coinvolta in una battaglia legale con Khan per la custodia della figlia Yasmin. Mentre vivono a New York la Hayworth manda le figlie a vivere con la tata a Westchester County, luogo in cui vengono scoperti da un reporter del Magazine "Confidential" che non esita a fotografare le bambine e pubblicare le loro immagini.

La goccia che fa traboccare il vaso è ciò che avviene una sera del 1955 al Cocoanut Grove di Los Angeles (il nightclub dell'hotel Ambassador di cui ho parlato qui): Haymes colpisce violentemente Rita al volto in presenza di tutti gli ospiti del Club. A quel punto la Hawyorth fa le valigie e lascia definitivamente Haymes. L'evento la sciocca al punto che il medico le ordina un riposo assoluto a letto per diversi giorni. La Hayworth inoltre è in crisi finanziaria, i debiti con Haymes e la causa con Alì Khan hanno prosciugato gran parte del suo patrimonio, inoltre ha dovuto fare causa ad Orson Welles che non ha mai versato gli alimenti per la figlia. Tutto questo stress la fa abusare di alcol.

5° Matrimonio

Nel 1957 mentre sta girando il film Pal Joe insieme a Frank Sinatra, Rita conosce il produttore cinematografico James Hill, con il quale ben presto inizia una relazione. I due si sposano il 2 febbraio del 1958. Sarà lui a metterla in uno degli ultimi film che avranno successo, Tavole separate. Il matrimonio purtroppo entra ben presto in crisi, e come soluzione estrema Rita organizza una sorta di seconda luna di miele, una fuga d'amore di due settimane per lei e il marito al Marmont Hotel di Los Angeles ma è solo un palliativo. Il primo settembre del 1961, dopo appena 3 anni di matrimonio, la Hayworth fa richiesta di divorzio e la causa è sempre la stessa: "crudeltà del marito". Hill scriverà un libro dal titolo "Rita Hayworth: A Memoir" nel quale dichiarerà che a far naufragare il matrimonio è stato il fatto che lui volesse che la Hayworth continuasse a far film mentre lei voleva che entrambi si ritirassero da Hollywood.  Nella sua autobiografia l'attore Charlton Heston racconterà di una cena in Spagna con i due coniugi a cui Heston partecipò con sua moglie Lydia, il regista George Marshall e l'attore Rex Harrison definendola "la più imbarazzante di tutta la mia vita". Hill pare fece una tremenda scenata alla Hayworth che scoppiò in lacrime coprendosi il volto con le mani, e che i presenti si trattennero dal picchiarlo solo per non mortificare ulteriormente Rita. 

A fine anni '70 Rita Hayworth l'attrice mostra i primi segnali di un precoce morbo di Alzheimer, anche se la malattia non le venne diagnosticata ufficialmente fino al 1980. Sarà la figlia Yasmin a prendersi cura di lei fino alla sua morte il 14 maggio del 1987 all'età di sessantotto anni.

Rita con la figlia Yasmin

 

 

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Oggi vi parlo della tragica fine dell'attrice Natalie Wood, morta a soli 43 anni, il 29 Novembre del 1981, annegando al largo dell'isola di Santa Catalina mentre si trovava sul suo panfilo, lo Splendour (chiamato così in onore di uno dei suoi film di maggior successo Splendore nell'erba - Splendor in the grass) insieme al marito Richard Wagner e l'amico attore Christopher Walken. La morte è stata per molto tempo avvolta nel mistero e sono stati versati fiumi d'inchiostro su quella maledetta notte del 29 Novembre.

Nata Natalia Nikolaevna Gurdin, figlia di immigrati scappati dalla Russia negli Stati Uniti durante la Rivoluzione del 1917 (suo padre architetto e sua madre ballerina), a causa dell'ambizione della madre inizia a lavorare nel mondo del cinema quando ha appena 5 anni: insieme a Elizabeth Taylor sarà una delle poche attrici ad essere riuscite ad interpretare in modo convincente ruoli da bambina, ragazza e adulta. Nei primi anni della sua carriera affianca grandi star del calibro di  Orson Welles in Conta solo l'avvenire, Gene Tierney e Rex Harrison ne Il fantasma e la signora Muir, James Stewart in La fortuna si diverte, Bette Davis in La diva (di cui ho parlato qui) e Il miracolo della 34esima strada con Maureen O'Hara (che trovate qui).
Da adolescente prende parte a due film cult: Gioventù bruciata nel '55 accanto a James Dean e l'anno seguente è con John Wayne in Sentieri selvaggi.
Ma è il 1961 il suo anno d'oro: è protagonista del musical West Side Story e di Splendore nell'erba con Warren Beatty diretti da Elia Kazan.
Negli anni successivi ha preso parte a diversi film sia drammatici che commedie (come per esempio La grande corsa e Donne vi insegno come si seduce un uomo entrambi accanto a Tony Curtis), anche se verso gli anni '70 la sua carriera cinematografica subisce un notevole calo (anche si dedica alla televisione), e questo la porta ad abusare dell'alcol.

Anche la sua vita sentimentale è stata abbastanza movimentata: quando ha 17 anni diventa l'amante del regista di Gioventù bruciata, il 43eenne Nicholas Ray (uno dei tanti scandali di Hollywood). Dopo poco inizia una relazione con l'attore Robert Wagner che sposa il 28 dicembre del '57 (lui le fa la proposta facendole servire un bicchiere di champagne con all'interno un anello con un diamante e una perla, sul quale aveva inciso "Sposami"). Nel '62 divorziano (nel '67 tenta addirittura il suicidio ingoiando un flacone di sonniferi ma viene salvata in tempo), e dopo 7 anni Natalie si risposa con lo sceneggiatore  e produttore Richard Gregson, con il quale ha una figlia di nome Natasha. Nel '72 divorziano e lo stesso anno Natalie si risposa con Robert Wagner dal quale 2 anni dopo ha una figlia di nome Courtney.

I tre matrimoni di Natalie: il primo con Robert Wagner, il secondo con Greggson e il terzo ancora con Wagner.

Quando aveva 11 anni Natalie sul set del film La verde promessa, durante le riprese di una scena in cui doveva attraversare a piedi un ponte su fiume in piena, si era spaventata ed era caduta in acqua fratturandosi il polso. Per questa ragione portò tutta la vita un bracciale sul polso sinistro a coprire un osso rimasto sporgente.

Natalie con indosso il braccialetto

Dopo questo incidente le rimase la paura dell'acqua, infatti non imparò mai a nuotare, anche se insieme al marito Robert Wagner prese uno yacht sul quale spesso trascorrevano le loro vacanze.

Natalie e Robert a bordo dello Splendour

Nel 1981 la Wood viene scritturata per il film Brainstorm - Generazione elettronica insieme a Christopher Walken, anche se Natalie ha un ruolo secondario. Finite le riprese, Natalie e Wagner invitano Walken a trascorrere con loro il weekend del Ringraziamento sul loro yacht a Santa Catalina, l'isola prescelta dai divi per trascorrere i loro weekend lontano dagli occhi indiscreti di Hollywood.
Salpano poco dopo mezzogiorno di venerdì 27 novembre e attraccano ad Avalon la città principale dell'isola per fare un po' di spese. La sera seguente cenano al Doug’s Harbor Reef, e alcuni membri dello staff notano che hanno tutti bevuto molto ed è lo stesso manager del ristorante che al porto avvisa il Capitano di stare particolarmente attento. I tre salgono sul gommone "Prince Valiant" che li porta sullo yacht. Su ciò che accade da questo momento in poi si è detto tutto e il contrario di tutto.

I tre protagonisti: da sinistra Robert Wagner, Natalie Wood e Christopher Walken

Una volta risaliti sullo yacht i due uomini rimangono da soli, il capitano si chiude nella cabina di comando e Natalie verso le 22.30 va a dormire nella sua stanza. All'1.30 Wagner non trovando la moglie in camera e nemmeno il gommone di salvataggio che era ancorato allo yacht, insieme al capitano allerta i soccorsi, ma è solo alle 7.45 del mattino seguente che viene ritrovato a un miglio di distanza dallo yacht il corpo di Natalie che fluttua vicino al gommone nei pressi della grotta azzurra. Natalie indossava la camicia da notte, i calzini e un giubbotto rosso di piuma d'oca che impregnatosi d'acqua l'aveva sicuramente spinta sott'acqua (in una simulazione durante le indagini si è stimato fosse arrivato a pesare 35 chili). 
Natalie stanca e sotto l'effetto dell'alcol lascia i due uomini a discutere animatamente di politica, si reca nella sua cabina ma non riesce a dormire perchè il canotto legato accanto allo yacht continua a sbattere sulla fiancata della barca a causa delle forti onde. Natalie che indossa solo la camicia da notte, si mette sulle spalle un piumino rosso e si reca sul ponte per ancorare meglio il canotto. Nel farlo scivola in acqua, sbattendo la guancia sulla barca e ferendosi al viso (sarebbe questa la causa dell'escoriazione che si è vista nell'autopsia).
Il caso viene affidato al coroner (il medico legale) più famoso di Hollywood, il dottor Thomas Noguchi, lo stesso che si era occupato della morte di Marilyn Monroe, Robert Kennedy e William Holden, morto appena 2 settimane prima (Noguchi nel 1984 pubblicherà un'autobiografia dal titolo "Coroner to the Stars"). L'autopsia su Natalie Wood rivela che l'attrice è morta per annegamento e che il suo corpo presenta escoriazioni e contusioni sul braccio e la gamba, oltre che una ferita sulla guancia, causati molto probabilmente dall'urto con la barca mentre cadeva in acqua. Inoltre a seguito degli esami tossicologici del sangue si scopre un alto tasso di alcol che Natalie aveva in corpo. Anche grazie alle testimonianze di Walken, Wagner e del capitano, che forniscono tutti la stessa versione, il caso viene archiviato come morte per annegamento accidentale da ubriachezza.
Si è ipotizzato che Natalie si sia allontanata di sua spontanea volontà con il gommone, in seguito alla violenta lite che si sarebbe verificata tra i due uomini (pare che Wagner fosse geloso del rapporto complice tra Walken e la Wood), ma è un'ipotesi largamente smentita a causa della paura che l'attrice aveva dell'acqua.
Qualche giorno dopo la tragedia, l'uomo d'affari John Payne (omonimo per una stranissima coincidenza dell'attore  che aveva recitato con la Wood quando era piccola in Miracolo sulla 34esima strada), contatta la polizia dicendo che la notte in cui è morta Natalie si trovava insieme alla sua fidanzata Marilyn Wayne a bordo della sua barca il Capricorn che era ormeggiata proprio vicino allo Splendour. Verso mezzanotte l'uomo aveva sentito una donna che gridava "Aiuto, vi prego qualcuno mi aiuti" vicino alla poppa dello Splendour e Payne disse di aver avuto l'impressione giungesse dal gommone. Subito andò a svegliare la fidanzata che sentì le urla anche lei. I due dissero di non aver risposto perchè in una barca lì vicino stavano facendo una festa molto rumorosa dove avevano bevuto parecchio e pensavano fosse uno scherzo proviente da lì, anche perchè di lì a poco avevano sentito la voce di un uomo molto ubriaco che rispondeva "Ok tesoro, ti veniamo a prendere" e giungendo questa voce dalla festa si rinforzò la loro idea che fosse tutto uno scherzo.
Si è diffusa anche un'altra voce, riguardo alla presunta omosessualità di Wagner e del fatto che proprio quella sera Natalie avesse sorpreso insieme i due uomini in atteggiamenti amorosi.

Natalie viene sepolta al cimitero Westwood Village Memorial Park Cemetery di Los Angeles, e al funerale si presenta tutta Hollywood, la stessa a cui viene molto facile dimenticarsi i vivi e ricordarsi i morti. Tra gli amici più stretti di Natalie troviamo Frank Sinatra, Elizabeth Taylor, Fred Astaire (amico di famiglia che disse "è impossibile descrivere l'orrore di questa tragedia"), Rock Hudson, David Niven, Gregory Peck, Gene Kelly, Elia Kazan e Laurence Olivier (giunto appositamente in aereo da Londra). 

L’11 marzo 2010 la sorella minore di Natalie Wood, l’attrice Lana Wood (è una delle bond girl nel film 007 Una cascata di diamanti accanto a Sean Connery), ha dichiarato che avrebbe fatto richiesta di riapertura delle indagini e il 17 novembre 2011 l’ufficio dello sceriffo della Contea di Los Angeles annuncia ufficialmente la riapertura del caso sulla base di nuove informazioni ricevute. 

Lana Wood in una foto con la sorella e nel 2010.

Durante la preparazione di uno speciale per il trentesimo anniversario della morte, infatti, il capitano dello yacht Dennis Davern aveva fatto alcune rivelazioni importanti, che erano poi state seguite dalla pubblicazione del libro Goodbye Natalie, Goodbye Splendour scritto insieme alla giornalista Marti Rulli.
Il capitano ha rivelato di aver omesso alcuni particolari di quella notte, come il fatto che la lite che avvenne al ristorante non fu solo tra i due uomini ma anche tra Natalie e suo marito. Disse anche che i tre, una volta risaliti a bordo dello Splendour, fumarono erba e continuarono a bere, al punto che gli animi si scaldarono tanto che Wagner ruppe una bottiglia di whiskey. Davern in un'intervista alla NBC disse "Per anni ho cercato di rivelare informazioni su quella storia ma nessuno ha mai voluto ascoltarmi, almeno finora». Nel libro Davern parla anche del litigio che avrebbe avuto luogo tra Natalie e Wagner quella tragica notte "Natalie sparì quella notte e Wagner non avviò le dovute ricerche». Dopo la scena della bottiglia rotta, Walken e il capitano si ritirano, e dopo circa mezz'ora, secondo quanto dichiarato da Davern, Wagner lo avvisa che la moglie è dispersa e a quel punto il capitano suggerisce di accendere le luci esterne della barca per vedere se la donna fosse caduta lì vicino, ma pare che Wagner non abbia voluto per non rischiare di attirare l'attenzione dei curiosi.
Il capitano disse in conclusione che non si fece tutto quello che poteva essere fatto per ritrovarla ma anzi che si decise di mantenere un profilo basso e di non allertare subito la capitaneria di porto. Alla fine però non essendo emerso niente di rilevante, Wagner non fu incrimato di omicidio (come si era pensato). Dopo diversi mesi di indagini il medico legale dott. Lakshmanan Sathyavagiswaran, rettifica il certificato di morte di Natalie cambiando la causa del decesso da "annegamento accidentale" a "annegamento e fattori indeterminati". Al documento viene allegata una dichiarazione sul fatto che "le circostanze di come la Wood finì in acqua "non sono stabilite chiaramente", anche se l'ufficio del coroner viene istruito dalla polizia di non discutere o commentare questo caso.  A soli nove mesi dall'apertura dell'istruttoria il caso viene nuovamente chiuso. 

Il 14 gennaio del 2013 il tenente John Corina annuncia la riapertura delle indagini, ma che Robert Wagner non è un sospettato; l'autopsia viene aggiornata con 10 nuove pagine che riportano che alcune ferite e lividi presenti sul corpo della Wood potessero essere precedenti alla caduta in acqua, facendo ipotizzare che l'attrice sia stata picchiata prima di finire in acqua. Ma alla fine il medico legale concluse: "l'esame condotto non è in grado di escludere delle cause non accidentali che avrebbero procurato tali lesioni dato che ci sono ancora troppe questioni irrisolte, le ragioni del decesso restano indeterminate".

John Corina

Si è parlato di una sorta di "maledizione" che colpì i protagonisti del film "Gioventù bruciata" del 1955. Tutti e quattro gli attori principali morirono a causa di situazioni violente. James Dean che durante le riprese de "Il gigante" si sfracellò con la sua Porsche, Nick Adams che morì di overdose a 37 anni e Sal Mineo,  che a 34 anni fu aggredito da un delinquente che lo uccise con un coltello.

E voi la conoscevate la storia della tragica fine di Natalie Wood?  

 

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